孙坚是江东猛虎，占据豫章郡，兵强马壮，即便是扬州牧刘繇也是不敢将之呼来唤去。(手打小说)孙坚也是傲慢之人，平素也没有将没什么能力的刘繇放在眼中，高兴了就打理打理，不高兴了，根本就不理会刘繇那么多，是以刘繇虽然表面上不敢将孙坚如何，却是暗暗将之恨在心中。
这一次，孙坚骤然亡故，其手下兵马更是折损了大半，加之孙策年幼，豫章军心不稳。刘繇大喜，自然不会放过这个报仇的机会，当即就以孙坚亡故为由，任命了自己的一个亲信担任豫章太守，摆明了想将孙坚的剩余实力吞并。
孙策虽然十六岁，却是能看得出这一点，在与其母一番商议之后，率领孙坚旧部北上豫州，投靠了袁术。如此一来，豫章郡自然就再次回到刘繇，直到数年之后，孙策从袁术处借兵，扫荡了江东诸郡，豫章才又一次易主。
孙策带着程普、黄盖、韩当、朱治等其父旧部投靠袁术之后，袁术实力大增，野心自然也跟着膨胀起来。就在这个时候，袁术接到了公孙瓒的一封信，约以共同出兵徐州，许之以彭城国与东海国西部之地，以及粮草二十万石。袁术这个时候，最想要的就是土地和粮食，公孙瓒的这封信正好投了他的心意。而且，袁术也有他的野心，徐州乃是富庶之地，人口有五百万，可谓是物丰人鼎，袁术久有图徐之心，这一次公孙瓒的邀请正好使得他有了出兵徐州的理由，于是便以纪灵为主将，以程普、黄盖、韩当与张勋为副将，统兵十万，东进徐州。
公孙瓒也是发兵十万，从下邳郡向西南攻打彭城，与袁术军正好对彭城形成了两面夹击之势。
这个时候，陶谦才深深后悔当初为何没有将治所从彭城迁到琅邪，否则的话，怎么着也会有彭城国与东海国为缓冲地。但是，现在说什么都晚了，只能先应付这两路大地再说，陶谦接到消息的时候，公孙瓒的大军还在路上，但是袁术的先锋部队却已经到达了彭城西门之外。
陶谦将徐州文武尽皆喊来，商议对策，就连病体并未完全康复的陈登之父陈珪也不例外，毕竟这一次徐州面临的是袁术与公孙瓒的二十万大军，而徐州军尽皆加在一起也不过只有十万人，纵然算上被管亥灭掉的五万丹阳兵，徐州军的数量也不如之。
被陶谦请到州牧府的一共有六个人，除了其二子陶商与陶应之外，文臣有陈珪父子、糜竺，武将只有曹豹。本来，徐州军方有曹豹与糜芳两人，只是上一次青州之战后，糜芳落入黄巾军手中，生死不知，已有半年多没有音讯。
众人到齐之后，陶谦便迫不及待地问道：“袁公路与公孙瓒共起大军二十万，两路夹击彭城，其势甚猛，不知诸公有何退敌两侧也？”
陶谦的话音刚落，长子陶商便接口道：“父亲大人莫忧，袁术与公孙瓒大军虽众，但是咱们徐州丹阳军也是天下闻名，其既然来到，咱们岂可束手待毙？孩儿不才，愿率军西迎袁术大军，再以曹豹将军领一军，南敌公孙瓒大军，自是可以保全徐州也。”
老2陶应岂能再让陶商有领军作战的机会，赶紧道：“大哥之勇气固然可嘉，小弟甚是钦佩，只不过大哥确实不适宜领军作战，上次兵败青州之教训，莫非大哥已然忘记不成。而且，袁术与公孙瓒皆是昔年与父亲讨伐董卓之诸侯，名满天下，极善用兵，不在燕王刘备之下，倘若大哥带兵出战，必然又是损兵折将，以小弟之意还是固守彭城，然后派人向外求救方为上策。”
陶商一听陶应当众揭他的短，登时勃然大怒道：“吾上次虽然战败，却非战之罪，乃是兵寡不如也。即便吾有战败之辱，却也胜过某些人，从未领兵打过仗，整日只知道泡在女人堆里。”
陶应也是大怒，马上还击道：“上次援救北海，若是父亲派小弟前去，自然不会如大哥这般窝囊，虽然未必能够大败黄巾军，却也至少不会那么快便落败，最不济也会全军而还，决不会像有的人一样，损兵折将，不但损了五万丹阳精兵，还使得子方将军至今生死不知。”
前文也略有交代，本来陶谦二子争权，徐州的势力也分为两派，糜家支持陶商，陈家支持陶应，但是自从上次北海兵败之后，糜芳遭擒，下落不明，生死不知。糜竺素与曹豹交好，自然也听说了此战是由于陶商的刚愎自用，不听曹豹与糜芳二人劝阻，加之胆小怕死，这才造成了城阳兵败和糜芳的失踪。
是以，糜竺便将所有的责任都怪到了陶商的头上，虽然不能明着对陶商怎么着，但是糜家对陶商的支持就不再像以前那么热心了，用四个字来形容，便是“若即若离”，而陶应的这句话真好击中了陶商的软肋。果然，陶应的话音刚落，糜竺的脸色便立即阴了下去。
另外，陶应早就一直想将糜家拉拢过来，一是因为糜家乃是徐州首富，家族势力庞大，生意遍布徐、青、兖、扬等州，得到了糜家的支持就等于有了强大的金钱后盾，现在陶商和糜家出现了裂痕，正是陶应拉拢糜家的机会，二是因为糜家有一女，也就是糜竺的小妹，芳名糜环，年方十四，貌似天仙，陶应早就对其垂涎三尺，曾多次登门提亲，只是糜竺知道陶应的德性，每次都是婉转拒绝。
因为糜家在徐州势力甚是庞大，加上财力雄厚，加之糜芳在军中也颇有威信，连陶谦平素都要对糜竺兄弟客气三分，陶应虽然多次