收了甘宁之后，刘备也就准备回蓟县了，但是，在临行之前，刘备再三叮嘱孔融，一定要对青州三国国相以及三郡太守进行严密考察，然后再对诸县县令进行一次微服私访的考察，旦有如冯术此类者，斩首以平民怨。(手打小说)
不久后，刘备回到蓟县，这时袁绍已经对并州用兵，不过袁绍却在两地边界处留下了重兵，防守甚是森严，刘备派人沿途探视了一圈，发现袁绍的防备几乎是无懈可击，于是便打消了对袁绍用兵的念头。
这时，从南边传来一个消息，袁术联合公孙瓒，准备对陶谦动手了。
说起此事来，倒也与孙坚之死有关，姜维穿越成刘备之后，江北的历史发生了翻天覆地的变化，但是江南的历史似乎一如既往地发展着。十四路诸侯讨伐董卓之后，孙坚因袁术拒不发粮而兵败，更是折损了大将祖茂，与袁术结怨。后来，孙坚在洛阳皇宫中找到了传国玉玺，却因为亲兵中有一个袁绍同乡，事情被袁绍所知，率领众诸侯前来为难，使得孙坚不得不发下毒誓，孙坚与袁氏兄弟皆成仇也。
这还不算，孙坚离开洛阳南归之后，袁绍更是派人给刘表送了一封信，让其在孙坚的归途上伏击之。孙坚带兵返回豫章，在路过江夏的时候，果然遭到了刘表大军的拦截，虽然在诸将的保护下孙坚并无大碍，但手下士兵却是阵亡十之**。孙坚的实力本就与刘表相差太远，自是无力报仇，只得返回豫章休养生息，只是他却不知刘表伏击他乃是授了袁绍之意，自然就将仇人定位在了刘表身上。
却说袁术在豫州称王称霸，虽然不做皇帝，却是比皇帝还要快活。州牧府建造得豪华阔气，所用物品一律不低于皇宫标准，更是妻妾成群，侍女如云，比之昔日汉灵帝后宫三千佳丽丝毫不为过也。须知，人摆阔很是容易，只是这阔气的背后，是需要大量的金钱来支撑的，因此，这豫州、南阳与淮南之地百姓的赋税自然就高了许多，百姓苦不堪言，人口多有向北迁徙者。
不久前，袁术响应袁绍之约，北上攻打兖州，却因为曹操施展人肉干之计，使得袁术损兵折将，无功而返。如此一来，豫州的经济就有些吃不消了，主簿阎象趁机规劝袁术，压缩州牧府开支，以缓解当前之困。但是，袁术享受惯了的，如何能听，对阎象的劝谏丝毫不加理会，更是再将豫州、淮南与南阳三地百姓的赋税提高，而且更是打起了兄长袁绍的主意。
袁术派人来到邺城，以响应其攻打兖州损失五千战马为由，向袁绍索要战马五千匹，袁绍自然不会答应，将袁术的使者打发了回去。袁术勃然大怒，怒骂袁绍不仁不义不已，若非是中间隔了一个兖州，只怕他这就派兵打了过去。一计不成，长史杨弘又出了一计，依然还派那个使者过去，这次不说索要，只说借五千匹战马，半年之后便即归还，并立下字约，绝不拖欠。
但是，杨弘之计虽妙，却是忘记了袁绍手中的谋士中有那么几个是当今的一流谋士，许攸虽然跟着淳于琼西进并州，但是田丰、沮授与郭图却在，如何看不透杨弘之计也。这一次袁绍也不来硬的，只是诉苦，说自己先是与刘备对战、接着便攻打兖州，冀南战马损失惨重，北上交易之路又被刘备截断，冀南的战马也是极为紧张，眼下自己已经派兵攻打并州，请其帮助牵制兖州曹操，一旦其攻下并州，定以五千马匹相赠。
使者无奈，只能再次回去禀告袁术，袁术再傻也明白袁绍是在忽悠自己，忽悠也就算了，反而还将他当做傻瓜，让他帮着看住曹孟德这条恶狼。袁术自是勃然大怒，又是破口大骂一通，自此以后袁氏兄弟便不再和睦。无奈之下，袁术只能派遣使者前往荆州，问刘表借粮二十万，刘表也没有答应。
袁术原本是南阳太守，南阳隶属荆州，袁术自然应该归属刘表管辖，但因为刘表与袁绍交厚，刘表对袁术自然也是极为客气，向来以朋友待之。后来，袁术挺军占据了豫州，逐走了州牧黄琬，上表朝廷，请封为豫州牧。董卓听了李儒之计，便同意了袁术的请旨，免去袁术南阳太守一职，提升其为豫州牧，其意便是让关东诸侯的力量相若，彼此相持不下，无法西顾。
但是，袁术做了豫州牧之后，刘表便派人接掌南阳郡的防守，殊不料，袁术竟然占着南阳不放手。荆州的治所在襄阳，而襄阳就在南阳郡南面，可以这样说，南阳郡是荆襄九郡的北大门，是拱卫襄阳安危之地。袁术以前占着此地，是因为其是南阳太守，但是现在袁术已经升为了豫州牧，若是再占着此地，摆明了就是对荆州有所图谋，不能不让刘表心中紧张。
不过，因为袁术是袁绍的亲弟弟，刘表也不好意思与之翻脸，只是派使者与袁术不断交涉。袁术也不是全傻，并不与刘表交恶，只说待日后取了淮南之地，立即就将南阳郡还给刘表，刘表只得同意。不久后，袁术派大将纪灵统兵五万，一举将淮南富庶之地拿下，成为了江北之地实力仅次于刘备的大诸侯。
这时，刘表再次派出使者索要南阳，但袁术仍是找借口赖着南阳不还，甚至于在南阳布下了重兵，以防刘表兴兵来夺。刘表得知之后，又怒又后悔，怒的是袁术竟然如此不要脸皮，死赖着南阳郡不放，后悔的是当初没有听从蒯良的建议，直接发兵攻取。当时袁术新得豫州，民心不稳，一旦刘表兴兵夺取南阳