显庆元年（公元656年），腊月十五，辰时七刻。
巍峨长安皇城，共有九大外门，安福门是西边正门。走进安福门，是宽敞的横街，街南是各衙办公地。诸如将作监，中书门下外省，南衙十六卫等，都设立在此。
街北是太极宫，朱雀街、横街的交叉口，是正门承天门。此门向北，是嘉德门，然后太极门。过了太极门，就是太极殿，政治权利中心。大型政治活动，诸如元旦大朝会，大赦改元等，都在此殿进行。
太极门内西侧，有架陈年大鼓，名曰太极登闻，用于百姓叩阍。所谓的叩阍，是平头老百姓，向皇帝申诉冤屈。登闻鼓是叩阍途径，有冤屈或急案者，击鼓直达天听，从而成立诉讼。
然而并没卵用，此鼓就是摆设，寻常老百姓，根本进不来皇宫。所有皇城大门，有监门卫驻守，严密排查出入之人。能来到此处的，有各衙官员，亲王和公主，正一品外命妇等。他们就是有冤，也不会擂鼓，完全没意义。
登闻鼓响，太极门开，百杖林立，必死无疑。太极登闻鼓，高祖李渊立，自唐朝建国，历经三十八年，一次没响过。负责此鼓的，是刑部登闻院，负责此院的，是刑部都官郎中。
六名都官郎中，轮流来此值班，今天轮到刘广宗。他最近心情很糟，为父伸冤被驳，整日食不知味。他父亲刘泊，在太宗年间，被褚遂良陷害，被逼家中自尽。褚遂良被贬出京，本以为有机可乘，最终铩羽而归。
无奈喟然长叹，离开办公房，来到院子里。百名刑部问事，三五成群抱团，讲各种荤笑话，毫无纪律可言。也不敢怪他们，登闻院无人问津，都是混日子的。
然而就在此时，忽闻隆隆鼓声，院里鸦雀无声。众人抬头看天，晴空万里的，不会打雷啊。屏气凝神倾听，鼓声越来越急。确定不是幻听，刘广宗大惊失色，扯嗓门咆哮：“登闻鼓响，火速准备。”
众问事痴呆，足足两分钟，灵魂才归壳。有人呶呶怪叫，潮水般涌进杖房，提水火棍出来。杂乱无章列队，擦掉棍上灰尘，摘下层层蛛网。刘广宗下令，跑出登闻院，直奔太极门。
此时太极殿内，正进行大朝会，四品以上官员，共商西突厥战事。今年八月份，左卫大将军程知节，任葱山道行军大总管，讨伐阿史那贺鲁。连战连捷，屡破贼兵，一路势如破竹。
长孙无忌建议，再次增派兵马，彻底打垮西突厥，重新控制丝绸之路。司空李勣提议，右屯卫大将军苏定方，为伊丽道行军大总管，讨伐西突厥贺鲁。
突听隆隆鼓声，大殿瞬间沉寂，百官脸色怪异。李勣和长孙无忌，同时抬起头，看向大殿龙椅。李九缓缓起身，脸上阴晴不定，片刻后下台阶，大步走向殿外。
群臣面面相觑，全部起身离席，跟在大佬身后。能擂响太极鼓的，没有几个人，到底是谁呢？沿途侍卫警戒，百官到太极门外，看清眼前阵仗，无不瞠目结舌。
太极门开，百个刑部问事，东西两侧列队。每列五十人，水火棍杵地，已严阵以待。门口娇小身影，穿国夫人命服，后背黑色圆筒。她傲然而立，单薄的身影，透着倔强与无畏。
正一品的国夫人，可自由出入宫闱，本朝只有三位。代国夫人杨氏，韩国夫人贺兰氏，以及刚刚册封的，楚国夫人崔氏。刘广宗笃定，她是楚国夫人，武康的发妻。
想到这里，匆匆过去，抱拳行礼，急不可耐：“我是刘广宗，刑部都官郎中，今日负责登闻院。夫人应该知道，百杖林十死无生，若现在回头，还能来得及。”
崔小晴惨然，坚定的摇头，解开布扣，递出圆筒。刘广宗不敢接，苦口婆心劝：“皇后对我有恩，武公仗义执言，下官也佩服他。夫人听我劝，赶紧回头吧，就算浑身是铁，也过不去百杖林。”
小晴摇头，屈膝作揖，再递卷筒。良久之后，刘广宗轻叹，双手接卷筒。跑队列尽头，郑重其事放下，挺直腰杆，高声呐喊：“刑部问事，立百杖林。”
问事齐呼喊，水火棍前倾，红棍端交叉。一林两问事，双腿前后分，高举手中棍。这时脚步声响，千牛卫匆匆来，扯嗓门传话：“圣人口谕，此时回头，既往不咎。”
小晴置若罔闻，缓缓迈步伐，来到第一林。双脚前后微分，腰身向前探，露出羸弱后背。一林问事对视，同时轻点头，水火棍砸落。砰砰两声，砸她后背，看着都疼。
刑杖加身上，小晴脚下趔趄，身体摇摇欲坠。艰难稳住身，腹中阵阵翻滚，忍痛咬紧牙，嘴边溢酸水。半分钟左右，缓缓挪脚步，走向第二林，还有四十八林。
一林两问事，水火棍前倾，交叉拦退路。二林问事举棍，叩阍人就位，再次砸两棍。小晴直接栽倒，脸苍白如纸，嘴唇咬出血。半分钟后，艰难爬起，走向第三林，还有四十七林。
千牛卫再次来，同样的口谕，同意置若罔闻，同样水火棍落。挨过第三林，呕吐胃中物；挨过第五林，嘴角沁鲜血；挨过第七林，鲜血染胸襟；挨过第十林，再站不起身。
太极宫广场，一百五十余人，不发一丝声音。众官员沉默，看着林中妇人，心中倍感惋惜。长孙无忌面沉似水，李勣不忍直视，李九眼眶微红，转身吩咐李义府：“同样的口谕，爱卿去劝解。”
李义府应诺，撩袍匆匆跑，棍林外劝说：“夫人您也知道，棍林开启后，不允许回