后世的史学家和军事学家们一直有两个问题弄不明白，一是哈尔西中将为什么要放弃巳经坚守了许久的巴拉望海峡口和圣贝纳迪诺海峡口，去追歼小泽治三郎中将率领的日本航空母舰舰队.而且还带走了第34快速装甲舰队.这使得莱特湾门户大开，麦克阿瑟的登陆部队和金凯德将军指挥的第7舰队和运输舰队差点就被葬送在莱特湾中.要知道，小泽治三郎中将的航空母舰舰队只不过是一个空壳子，徒具虚名，只有拼凑起来的6艘航空母舰和不刭200架飞机，力量十分可怜.即使这支舰队杀入了莱特湾内，对战局也不会有什么大的影响.而对美军威胁最大的栗田舰队就这样没遇上任何阻拦，浩浩荡荡地开进了莱特湾并大开杀戒.这样第二个问题也就产生了，为什么栗田在快要大获全胜时，却莫名其妙的率舰队向北退走了.难道真是栗田的神精短路了?还是上帝真是在照顾美国人?战后，美军在审问栗田时才得知，栗田率舰队退走的原因是缘于三封电报，这些电报是空中巡逻的日本侦察机发回来的.栗田认为自己的舰队要继续再在莱特湾内打下去，固然可以给美军造成较大的损失，但很有可能被快速回援的美军第5舰队封堵在莱特湾中，舰队会被美军全歼的.‘武藏号‘的沉没使他不寒而悚，他决定率舰队退走.在没有空中掩护的情况下，战舰是无法与蜂涌而来，数量众多的美国飞机抗争的，留下联合舰队这点家底，或许对保卫日本本土可能还有点用处吧!但美国情报官们反复核查，可惜由于‘大和号‘后来被击沉了，有关记载也沉入了大海.日军巡逻机发回电报一事一直得不到证实.过了很久，在美军海军有关‘莱特湾海战‘的记录中，他们才发现事情的真象，这简直就是一个大笑话.
在菲律宾的北面，距吕宋岛约300海里的海面上，小泽的航空母舰舰队正在向南行驶.本来这支舰队的任务是，配合栗田和西村的打击舰队杀入莱特湾内，痛歼美国海军运输舰队.但小泽中将心中有数，他根本就不相信他的只有200架飞机不到的舰队，会给进攻菲律宾的强大的美军部队造成什么大的伤害.既然是这样，为什么不摆出一付气势汹汹，阵容庞大的样子，将守卫在巴拉望海峡口和圣贝纳迪诺海峡口的美国航空母舰舰队诱开，让栗田和西村率舰队杀入莱特湾内呢?小泽将他的打算电告了联合舰队司令部，并请司令部批准这一行动同时通知栗田和西村.但问题又来了，小泽必须要让哈尔西知道他的舰队来了，而又要不至于起疑心.为此，就在‘武藏号‘在锡布延海上遭到美军舰载机第一次攻击时，小泽派出了76架飞机去袭击留守在巴拉望海峡口和圣贝纳迪诺海峡口的美海军第34快速装甲舰队.这些日本飞机十分可怜，70余架飞机却有30多个型号，是一群不折不扣的大杂烩.这些飞机根本没有给第34快速装甲舰队造成任何损失，但他们却报告说击沉了2艘敌航空母舰.而哈尔西中将则认为，袭击笫34装甲舰队的飞机是菲律宾岛上残存的日军陆基飞机，他没有上当，而是率舰队继续进攻‘武藏号‘.小泽一计未成又生二计，他派出了‘伊势号‘和‘日响号‘两艘改装航空母舰和5艘重巡洋舰快速南下，并故意被美侦察机发现，这支舰队又慌慌张张的向小泽舰队的主力靠近，这次小泽的诱敌之计成功了.
23日下午4时30分左右，哈尔西的航空母舰舰队己打沉了‘武藏号‘，虽然这艘超大型战列舰没有马上沉没，但它己经没救了.栗田率舰队退走了，哈尔西认为栗田舰队只剩下了‘残部‘，己成了惊弓之鸟，不必再对这支舰队加以重视了.下午5时，他收到巡逻机发回的电报，电报称:发现了日本联合舰队的主力，有6艘航空母舰组成的巨大舰队.哈尔西不禁大喜，能首先消灭日本人的航母舰队，那么在以后的战斗中，就不必惧怕来自海上的威胁了.他不想让日本人的最后一支航空母舰力量在他的手中逃之夭夭，那样的话，他会被指责为缺乏进攻性.刚好，米切尔少将发来讯号，告诉他空中指挥官科尔上校己平安归来，并救回了受伤的鱼雷机中队长.哈尔西喜不自禁，他立即率舰队向东北方向的小泽舰队追去.在路过圣贝纳迪诺海峡口时，他顺便带走了留守在这里的第34快速装甲舰队.而他的这一决定又没有通知金凯德少将.金凯德少将当然认为哈尔西中将己制订好了防守圣贝纳迪诺海峡口的计划，并正在执行它.因此他不再注意这两个海峡口的情况，而是将注意力集中在另一条通向莱特湾的通道‘苏里高海峡‘.他将专心致志的对付将从这里出现的西村舰队.
从太平洋进入菲律宾的莱特湾一共有3条通道，这就是南面的苏里高海峡，西南方向的巴拉望岛边的巴拉望海峡和紧靠着这条通道的圣贝纳迪诺海峡.而美海军的布防是，由哈尔西中将指挥的第5特遣舰队防守巴拉望和圣贝纳迪诺海峡，而由金凯德少将率领的第7舰队则负责防守苏里高海峡.这种安排应该说是合理的.
金凯德将军已作好了准备，阻击南来的西村舰队.他的布置是，护航航空母舰舰队留守在美军登陆点附近的岸边，一是便于用飞机掩护麦克阿瑟将军的登陆部队，为他们提供空中力量，二是比较安全.他命令奥登多夫海军准将率领着7艘老式装甲舰，12艘重巡洋舰和21艘驱逐舰和全部8艘鱼雷快艇前去迎战.他的命令很简单，‘日舰队一当出