首先发现这趟有惊无险的洪水的是船家王百川。
王百川这些时日显得老了一层，夜里睡下总能听见河岸有汩汩的水声，又像是夜行人在那里低语。他甚至有一夜在响马滩里听见了几声长长的啸声。于是在一些夜里，王百川总无法睡下，摇船在茫茫的江面巡游，但只是多遇了些霜露。不过在一个夜里，他倒是遇见了一只怪鸟，这只怪鸟像猫头鹰，又象蝙蝠，而又有着硕大的身驱，从他的船顶上飞过。王百川抬头去看了，见它们有着对灼人的眼睛，透着一种贼绿的光芒。但也只是一瞬间的事，这只怪鸟掠过古美地上空，隐在铁桥头的班氏夫庙后，便失去了踪迹。
白日，王百川便把船泊在古美地下的河湾里晒太阳。这太阳是有两个的，一个在天上，一个在水里，恍惚里，王百川倒分不出哪个是真的，哪个是假的了。便想了自己可以幻化成只狗，一跃跃到天上把太阳吞了；或是遁身成条鱼，到江里把太阳一口给吃了。但明白了这是痴想，便侧身看上面的龙津城，龙津城却是隐身在岸石之后。这岸石似山，似帆，似奔龙走兽，都有着森然的姿态。于是只能看跨过江上的大桥，看着人如蚁从桥头出来，又没入桥那边去了。
这日，泰山街有户人家的母鸡乱了性，正吃食里突然疯狂地去撵同食的群鸡，把一院子扑腾得烟尘飞扬。末了，跳到葡萄架上“扑扑”拍了两下翅膀，象公鸡一样引颈“喔－－喔”地啼了起来。主人见了，惊得魂魄飞出来，抄手从门角握了把刀窜出来，一刀把鸡头斩落在了地上。然后悄悄把鸡头包了，来到古美地对岸，在路口插了柱香，把鸡头插在竹枝上立在了那里。
这一切都让船上的王百川看见了。王百川暗忖，难道有什么灾像吗？又想到前几天从金龙乡传来消息，说山上有片竹子开出了一串串的白花，这都是百年难见的灾像啊。王百川心里便有些恐慌，把船摇到上金的紫霞洞去算命，偏巧那天紫霞洞的道公不知去了何处，他便一个人郁郁地划船回来。
船过联江村时见码头上围坐了群放牛人，牛在浅水里浮游着。这联江村生得是好地方，全村翠竹遮蔽。这竹子却是与别外不同的，长得热烈奔放，一团团，一簇簇，高可入云，站满了河堤，又几欲被挤到河里去。那枝叶更是一直垂到江面上，倒影像墨水似的，在江里浓得化不开。也是无事，王百川便把船靠了岸。
码头上被围坐中间的叫鬼佬七。这鬼佬七是有些神怪的，会看风水治病，会测生死，还会捉鸡鬼。更为神秘的是传说里他会巫术。有安陆村的人病了，小儿去请他来看病，见他坐在晒台上编鸡笼。鬼佬七应了，叫小儿先回，他收了笼口便动身。小儿便急急赶回去，走到半路觉得耳边风声呼呼一响，似有人骑快马而过，但并未留意。等到了家里，见鬼佬七已救醒乃父，两人正坐着喝酒。会这巫术的人，每年都有个忌日，到了这一天，毒箭在身里发作，要躲到一处没人的地方，刮了竹片上的毛尖冲水喝了，把毒箭释放出来才安生。就有人在这一天里去南山砍柴，见他在竹林里发颠狂，唬得趴在石头后不敢出声。第二天就有人在那里踩中了毒箭，回来后腿部发肿、发黑，流浓水，去医院吃药、打针，开刀都无济于事。见鬼佬七施放毒箭的人便把所见说给他听，才醒悟过来，来求鬼佬七。鬼佬七在黄裱纸上画了个符，又盖了朱印，开了副药，回去一起贴在患处，三日后平复如初了。
此时，鬼佬七正和几个年青人说得正欢。王百川过去寻块石头坐下。
一个黑脸壮膀的年青人说：“那陇村的一个姑娘是应承了我的，那天去赶集，在路上，我还拉了她到竹林里抱亲了一嘴。可憎的是龙津城里有人给她说了门亲，男方是城里人，虽然年纪大了点，但却有三间门面，她要嫁过去不用干活也有白饭吃。前天我见她，竟坐在门口打毛衣。你们可曾见我们村里哪个女人会打毛衣，她是准备了做城里人的派头呢。鬼叔你可有什么法儿让她回心转意？”
鬼佬七吸口烟，拿烟头在石头上磕，说：“办法是有的，你也发狠挣钱，去城里开三间门面，起住楼，她便回心转意了。我怕的只是你眼光高，而轻看了她，决意要娶了城里姑娘喽。”
旁边一个尖嘴猴腮的年轻人说：“鬼叔是有秘术的，却不肯示人，拿了这无望的事来欺人。我是听说了有种爱药，拿了双方的头发和含羞草烧成灰，冲水给对方吃了，任你是瘸子，瞎佬，她也会象蚂蝗一样叮了你不放。”
王百川插了话，笑着说：“谁要真会了这方子，只制成了药丸到龙津城里去卖，不出一年就成百万富翁了。”
尖嘴猴腮的年青人突然嘿嘿笑了，说：“我要卖都不卖给有钱人，到时龙津城所有美女个个都是牵了瘸腿，瞎眼的老公过马路”。说完了仍为自己的想像得意了而吃吃发笑。
壮膀黑脸的年轻人便伸腿踢了一下他的屁股，说：“可别忘了留一颗给街上文工团跳舞的女子吃了，给带回村里来荣耀荣耀。”
鬼佬七在烟斗里填了新的烟叶，却又去石头上磕了出来，拿眼去瞧江面的浮牛。牛却都上了岸，一头公牛便拿了鼻子去嗅另一头发qing了的母牛，母牛只是一甩身，公牛受惊了“哧遛”一声跳到了坎下。鬼佬七站起来。捡了块石头仍去过，正好砸在公牛的角上。公牛受了