进了县城不久，步安便发现，此地并非全无秩序。
虽然街上行人大多漫无目的，可有些店家居然仍在营业，酒肆茶楼中食客寥寥，却也不是空无一人。
既然有秩序，就一定会有神志清醒的人。如此一来，叫人心中安定了不少。
队伍经过一间茶楼时，步安遣人去问，城中何处可以落脚吃住。不一会儿，李达竟把茶楼掌柜带了出来。
这掌柜五十来岁，矮胖身形，满脸带笑，一口官话混着浓重的闽地乡音。李达山东人氏，自然听不懂，步安却能听明白个八九成——“胡建”口音在他听来甚至挺亲切的。
一问之下，原来这茶楼的东家，就在街尾经营客栈，如今生意难做，空房有的是，只要给足了银子，要酒要肉也不难（价钱自然不便宜）。
步安告诉他，价钱都好说，只让他前头带路。掌柜的于是吩咐店中小二关门打烊，自己带着七司一行，往街尾去。
步安心中讶异，为何这掌柜的看到自己一行人，毫无戒心，仿佛司空见惯。他正要问，那掌柜便已开口道：“你们官兵来了又走，走了又来，这回估计还是呆不久吧？”
原来是把自己这伙人当成官兵了——似乎也不算错。
“这趟要待得久一些了。”步安随口应付，接着与他攀谈起来。
这掌柜的姓林，宁阳县人氏，对于本县情况很是熟悉，然而步安一旦问起拜月邪教，他便讳莫如深，似乎谈论这个，颇有禁忌。
“天快黑了。”林掌柜脚下走得飞快，近乎于小跑，一边跑还一边看天，忧心忡忡道：“一会儿邪月出来，路上不太平，咱们走快些吧。”
步安心中愈发疑惑，却也不急着追问。反正夜里究竟会发生什么，一会儿就能知道了。
一行人浩浩荡荡沿着街道奔跑，不多久便来到一间颇气派的客栈前，又由林掌柜领着进去，交代了来历，草草登记，一股脑儿进了后院。
两百多号人，把个客栈挤得满满当当，却并不混乱，各自由统领们带着分配屋舍。林掌柜似乎第一次见到如此秩序井然的队伍，不由得啧啧称奇。
步安留在堂前，一下子拍出两锭银元宝，吩咐客栈里准备肉食饭菜，酒就免了。
客栈掌柜是个四十多岁的富态中年，带着两个年轻仆役忙前忙后，见了银子，眼中正发光，紧接着又为难道：“军爷有所不知，本县一到夜里，进出都不方便。今夜万请军爷委屈一二，等明日天一亮，就让厨子出去买肉买菜。”
步安闻言也不勉强，只让他赶紧吩咐厨房准备吃食，先喂饱了弟兄们再说。
这时，茶楼的林掌柜站在门口往外张望，踌躇片刻后，合上了客栈大门，栓上厚重的门栓，嘴里嘟囔：“走不了了，就在这儿将就一宿吧。”
步安思忖前后经过，对这宁阳县城，夜里究竟会怎样，愈发地好奇。
“林掌柜……”他随手将一锭白银塞了过去，轻声道：“莫非，夜里有鬼？”
“鬼”字出口，一直跟在他身后的素素脸色大变，一只小手捂住了整张脸，只剩两只眼珠露在外面。
那林姓掌柜不动声色地接过银子，心中有些犯嘀咕：从来只有孝敬军爷银子的，今日怎么反过来了。不过，既然有银子拿，他当然不会拒绝，匆匆接过，顺手塞进了宽大的衣袖，脸上堆笑道：“岂止是有鬼。”
说时迟那时快，他话音未落，素素便一个闪身躲进了桌底。
林掌柜见状赞道：“军爷，你这童子身手好生了得，便是薛姑娘，也不过如此了。”
步安也不知道他是真心夸赞，还是说反话，总之素素怕鬼，他已经见惯不怪了，当下只是笑笑：“莫非有什么怪事，比闹鬼更骇人？”
林掌柜摇头道：“小老儿也说不清楚。横竖天色不早，军爷再等一会儿，便能听见了。”
步安见银子也撬不开他的嘴，大概明白，这夜里的怪事，不是三言两语能说明白的，转而问道：“林掌柜说的薛姑娘，也是贵县人物么？”
“原本每回有官兵过来，薛姑娘都要亲自登门的。兴许是几次三番寒了心了，今日竟不见她现身。”林掌柜摇头道。
步安微微蹙眉，心说这老掌柜怎么说话没头没脑的，突然间想到，兴许他也与那些行尸走肉一样丢了魂，只不过病症没有那么明显罢了。
再回想，他说自己说不清楚，兴许不是懒得说，而是真的口笨说不清楚……
一念及此，步安便觉得心中发毛。
莫非这满城百姓，都只剩残魂，区别只是程度不同？
这么想着，他再去看林掌柜与客栈掌柜的神情、动作，果然发现，他们比起常人还是要迟钝不少。究竟是什么东西，令他们变成如今这模样的呢？
步安按捺着心中的疑惑，决定不把这个结果说出来，免得吓到大伙儿。
他自己动手，倒了一杯清茶，坐在椅子上一口一口抿着，仔细聆听着客栈外的动静。
甘清茶水淌过喉管，连日翻山越岭积累下的疲惫，正一丝一丝的缓缓消解。
而疲累散去的同时，另一种类似惰性或者倦怠的心情，正一点一滴的朝他袭来。
步安知道，这是精神长久保持亢奋的后遗症，以他神力修行的底子，都有这种感觉，七司弟兄们，恐怕更甚。然而此时此地看似安静太平，实际环伺四周的危险，比之山中可要深重得多。
不知过了多久，他闻到了