那天站在昌泰县城墙上，临走之前大声喝骂张贤业，步安自然是为了让城中百姓听见。
自古以来，防民之口甚于防川，即便张承韬与张贤业父子是这七闽道上的土皇帝，也阻止不了谣言的传播。
在他离开昌泰县后的半个多月里，那一日的情形，被百姓有意无意地美化成了当世“空城计”，且通过行商之口，传到了漳州，又从漳州流传到泉州。
谣言总是越传越离奇，茶楼说书人口中的小书生，年纪轻轻却自号铁齿铜牙，又称一剑西来，独立城头，气定神闲；而城下的张将军急于要救那恶贼林通，又生怕城中埋伏，进退失据，颜面扫尽。
张承韬久居七闽，官声本就不怎么好，百姓们编排他们父子，也早有先例，然而天高皇帝远，些许民间传言根本无伤大雅。陈阙安听说了此番传言，心中反而更加焦急，只道如此一来，步师侄与这张家父子是彻底结下了梁子——这个死结，宋尹廷便是有心去解，恐怕也解不开了。
存着如此念头的，并非只有陈阙安一人。
宋尹廷迟迟不肯见他，也是因为想不明白。
听世子与陈县令的意思，似乎只需将那卷宗送到，宋尹廷便该知道下一步如何应对，可他偏偏一头雾水——要不是父亲与女儿将步安说得算无遗策，他几乎觉得这小书生来了七闽道之后的种种举动，全是不自量力，异想天开。
“可他难道存着别的深意？是自己不曾看破？”
宋尹廷似乎落入了一个两难境地：要么是那书生太天真，要么是他宋尹廷太蠢，两者必居其一……相形之下，宋大人情愿相信自己。
兴许是那份“特殊的礼物”惹恼了这小子，他睚眦必报，转手送了一个烫手山芋回来……宋尹廷只能如此猜测。
总而言之，步安与他的七司，像一条外来的鲶鱼，游进了七闽道这个大水塘。上上下下各方势力，对他或是怒气冲冲，或是捉摸不透，或是鄙夷轻视。
而他却在闹出了不小的动静之后，突然消失得干干净净。
有人猜测，他已穷途末路，想必饿死在了山里；
有人觉着，张贤业必定已经杀人灭口，只不过心照不宣；
也有极少数人，譬如宋蔓秋，笃信他安然无恙，且会在某个意想不到的时候，重新回到众人面前。
然而，步安并不关心这些。翻越最后一座山头，正式踏入剑州地界的那一刻，他早已心无旁骛，懒得去管身后这个乱摊子。
事实上，没有人能想到，这支来自越州的不起眼的队伍，竟敢以如此悍然无惧的姿态，只身挺进剑州，去面对拜月神教这个庞然大物。
置之死地而后生。
带着两百多人，去干一件十死无生的蠢事，天姥步安，七司步爷，终于从这一刻开始，向天下人展现出他狠绝的一面。
……
……
隆兴二年十一月二十五，走出群山的第一日，七司路过了不少村寨。
每一个村子，都显得阴森可怖，乍一看，都像是柳店镇那样的死地。然而，张瞎子与他帐下的风水玄修，却告诉步安，这些行尸走肉般的乡民全是大活人。
用张瞎子的话说，这些乡民丢魂落魄，想来是被拜月贼人用祭祀古法抽取灵智，进献了旧神。
“和尚也缺魂少魄的，倒没这么不堪嘛。”邓小闲这会儿还有闲情开玩笑，只是没人理睬他。
“可为何一路上，只见乡民，不见拜月贼人呢？”洛轻亭说出了众人的疑惑。
张瞎子摇头不语。
步安见大伙儿也商量不出什么，下令继续赶路。
七司连日来跋山涉水，正急于找个地方补给，然而走了十几里地，沿途的乡民们大多目光呆滞，连句囫囵话都讲不明白，村寨更是穷得不成样子，别说花银子买，即便是明抢，也抢不来多少粮食。
步安当机立断，不做丝毫停留，直往西北方向去，终于在傍晚时分，来到了一座县城——正是他记忆里，插在宋尹廷帐中地图上的一面小旗，剑州府，宁阳县。
宁阳县城远远看着，并没有什么异样，既无战火肆虐的痕迹，也没有邪祟游走的踪影。
张瞎子提议，先由他领黑营进城，一探虚实。
步安沉思片刻，便否决了——以他看过的少数丧尸片来说，分头行动通常都是悲剧的起因。
虽然这里同丧尸片的情况并不一样，可是有一点是相同的：相比潜在的威胁，心理的压力和对未知的恐惧，才是压垮人心的关键。
于是，在他的命令下，七司众人严阵以待，如临大敌般，从城门口鱼贯而入。没有瞧见守城的官兵，偶尔遇见一两个低头行走的百姓，神色木然，与他们一路上看见的乡民一样。
即使没有遇上任何看得见的危险，七司上下的紧张情绪，比起在昌泰县面对官兵时，也有过之而无不及。
自从来到七闽，大伙儿都听说过拜月邪教的怪异之处：那些出征剿匪的官兵，也都没有遇上一兵一卒，却在不知不觉间，自己也变成了行尸走肉。
眼下亲眼看见那些丢魂落魄，目光茫然，甚至流着口水都不自知的百姓，任谁都会心生惧意。
步安想着，克服恐惧最好的办法，大概就是尽量每个人都有事情做，只要不空下来，就不会胡思乱想。
于是，他做了一件平常绝不会做，此时却无伤大雅的决定。
不多久，布成蛇形长阵的七司队伍，竟然荒腔