“司令部有回应了吗？”
“仍是令我们固守待援，缠住国派的主力。”
“马上联系巴里德将军，把司令部的意思转述给他听。”
“是……”
“另外，继续与司令部联系，请他们尽快采取行动，以免遭加布里各个击破。”
“是！”
现在，马克思·佩里与巴里德两支舰队的处境越来越糟糕了，原因有三：其一，所处的位置不好，四周还有很多飘雷，可供机动的空间很狭窄；其二，敌人的情况不明，国派舰队躲在暗处，连瞄准都很成问题（有雷区挡着）；其三，敌众我寡，一万八不到对二万二出头，火炮数量的差距就更夸张了……
先头部队遭遇敌军主力突袭，告急文书如雪片般不停地送来，可詹姆斯·福特的瓦莱里安号上却一如既往地平静。他本人此时并没有在舰桥发号施令，而是在军官小餐厅里与几个亲信密谈。
悠扬的钢琴曲加上咖啡杯里升腾起来的袅袅白雾，给人一种轻松惬意的错觉，似乎正身处大后方的某个咖啡馆一般。餐厅里柔和而明亮的光线，更好像午后的阳光洒在人们的身上。可错觉终究还是错觉，围坐在某个角落的福特等人完全没有装一装“小资”的心情，除了福特本人，其他几位的脸上都写满了紧张。
“詹姆斯，刚才蓝雷恩中将又来催了，要我们马上增援佩里。”说话的是金凯“少将”。
“是啊，如果不去支援，恐怕是难辞其咎啊！您毕竟是讨伐军的总司令。”威廉也不无担心地应和道。
福特听完冷笑了几声，道：“诸位，我几时说过不去增援佩里将军了？”
“可是，是您自己说的，要打压……”威廉见福特朝自己摆了摆手，便老老实实地把后半句话给咽了回去。
“马克思·佩里和巴里德，还有那个蓝雷恩，都是些老将。他们平时确实太傲了些，但怎么能因此就白白牺牲地龙官兵宝贵的生命呢？规矩不是这样做的，糊涂！更何况，就这样损失两支舰队，我们之后也不会有好果子吃。你给我记住了！类似的话以后少讲，不知道的人还以为都是我的意思呢！”
“上将阁下说得对，下官确实糊涂……”
“嗯……因此，支援当然是必须的。但是，得找准时机……”福特说着看了看旁边那两位，见他们都低着头不敢再表态，不由得鼻孔出气冷哼了一声。“让佩里多消耗一些国派的战斗力，然后我们从雷区中开辟一条新通道发动侧击。”
“啊？”威廉与金凯异口同声地发出一声惊呼。福特看出了里宾大雷区的奥妙，但他的亲信显然还没想明白……
哈德尔会战的第七天，国派和鲁格的舰队在“急于”结束战斗的加布里二级上将的鞭策下，已经与佩里、巴里德打起了近战。双方的舰载机和陆战队都全体出动，在充满危险的宇宙空间里鏖战，有时甚至会为了某一个坐标点、一艘半毁的战舰反复拉锯。这是一场实力对等的较量，所以会格外残忍和费时。以至于后来有“专家”一本正经地批评加布里，认为其一开始的战略构想就存在问题。
“将军阁下，侦察舰急报！地龙的后续舰队未全部沿安全航道行进，而是分成了两股。有两支舰队（一共是三支舰队）中途切入雷区，试图对我发动侧击。”
“把报告拿给我看！”
情报参谋的报告显然是触及了加布里某根神经，只见他的脸色大变，原本就略显焦躁的神情中又掺入了几分紧张。侦察舰给出的判断完全正确，福特果然看破了里宾大雷区的奥秘，并准备好好地加以利用一番。
“快去估算一下，福特还要多久能加入战斗？”
“如果地龙舰队不计损失全速前进的话，最多不超过三十个小时。至于仍留在安全航道内的那支舰队，估计二十个小时就能加入战斗。”
“还有富裕的飘雷吗？再去布置两条飘雷带迟滞敌军。联络马奇和鲁格两位将军，要求他们再加强攻势，重点打击敌方直属舰队和旗舰！”
“是……”
参谋长答话时略有些迟疑，因为他知道加布里所说的“再加强攻势”是不可能实现的命令，马奇的第三舰队和鲁格舰队早已拿出了全力。可参谋长也不敢向加布里提议撤出战斗，因为那将意味着输掉这场会战。
……
时间就是生命，马克思·佩里如今深刻地领悟到了这句话的真实含义。假如再有人敢说这是一个比喻句的话，肯定会被他狠狠地揍一顿。面对国派最精锐的两支舰队（公认的，仅次于第一舰队），他还得再坚持至少一天，真可谓“度日如年”。
国派的火力越来越猛了，孟菲斯号的四周不断地腾起一个个火球，战舰本身似乎也在微微地发颤。与旗舰并列的一艘战列舰刚刚被干掉，不是爆炸起火之类的“完结”，而是被彻底打烂——该舰失去动力的那一瞬间就同时挨了超过二十道光束的直击，应该有三艘以上的战舰始终在瞄准着它。“有幸”目睹到全过程的人无不胆颤心惊，也不由得为自己的命运捏了一把汗。
就在这时，倒霉的巴里德中将又出了状况。他的旗舰被打中，自己也身负重伤，失去了继续指挥战斗的能力。马奇牢牢地把握住了这个契机，短短几十分钟里对失去指挥的巴里德舰队展开了无情地打击，转眼间就使其失去了近千艘战舰。
不过，这也是国派方能够取得的最后战果了