五个武将出了寝宫。朱棣回过头，看着沈若寥，道：
“现在，我们该来谈谈你了。你过来。”
沈若寥惴惴不安地走到朱棣面前，偷偷看了一眼燕王严肃阴沉的脸，低下头去。
朱棣一声不响地盯了他半天，突然问道：
“你还没吃饭吧？饿不饿？”
沈若寥道：“饿。”
朱棣道：“活该；记住这个教训，看你下次还会不会再犯。”
沈若寥羞愧难当，哑口无言。
朱棣喝了一口茶，道：“说吧；你姗姗来迟，到底上哪儿鬼混去了？”
沈若寥结结巴巴道：“我……到城外……河边……练功来着……”
“只是练功吗？”朱棣严厉地问道。
沈若寥如芒刺在背。
朱棣道：“还想瞒着孤？你当孤是傻子？你老实说吧，是不是带着袁高人的外孙女，跑到城外偷情去了？”
沈若寥心里一惊：“没有！――王爷，我不敢骗您，我是带着她去了城外，可是我绝对没和她――偷情；我确实是练功来着。她想到外面去玩，我才带上她的。”
“那你为什么会迟到？”
“我……”沈若寥满头大汗。他撒谎道：“我是因为――专心练功，结果把她弄丢了，找她找了好久，所以耽误了时间……”
“真的？”朱棣问道。
“真的。我怎么敢骗您啊……”
“你骗不骗我，很容易弄清楚，”朱棣冷冷说道，“南宫姑娘现在就在王妃宫中；三保，你现在就去传她过来问话。”
沈若寥走投无路，跪下来叩首道：
“王爷不用了，我现在全都招。我是骗了王爷，我确实和――和秋儿――偷情来着，假如您愿意那么想的话。”
“什么叫我愿意那么想？”朱棣声音不大，却让沈若寥打了个激灵。
他咬了咬牙，横下心来，问道：
“王爷，您是不是想把南宫姑娘召进宫来，给二殿下为妃？”
朱棣微微愣了一愣。“什么？”他奇怪地问道。
沈若寥道：“王爷，若寥死罪，请王爷放过秋儿，另选淑女吧；秋儿她真的不适合二殿下，二殿下不会喜欢她的。”
朱棣皱起眉头：“二王子喜不喜欢她，该不该娶她，自然是孤和王妃作主，由不得他说了算，更由不得你指手画脚。”
沈若寥六神无主，心急如焚：“我明白，可是――王爷和娘娘总希望二殿下幸福快乐吧，他如果娶了秋儿，他们俩并不合适，在一起根本不会幸福。”
“怎么，看来你对南宫姑娘很了解呢，都知道她跟谁合适跟谁不合适？你不会想说她跟你合适吧？”朱棣冷冰冰问道，“你老实招来，你跟她究竟是什么关系？看你秋儿秋儿地叫得如此亲热，你们俩在城外到底都干了些什么？”
“王爷……！”
“你要是不想连累你娘亲，就老实说吧。”朱棣毫不留情。
沈若寥瞟了袁珙一眼，倒霉的袁珙还不知道他和南宫秋已经私定终身，正莫名惊诧地望着他。姚表则眉头深锁，目光中净是惊异和忧心忡忡，不停在心里暗叹他惹祸。骆阳和马三保也是同样忧虑万分。只有道衍似乎没什么反应，面无表情地望着他，等他开口。
沈若寥硬着头皮道：“我们――我和她――我说我爱她，我要娶她。她也说，她要嫁给我。除此之外，我们没做什么越轨之事。”
“还没越轨，”朱棣一声冷笑，“你经过袁先生同意了吗？你知不知道，孤和王妃打算聘她作儿媳啊？”
沈若寥道：“知道；王爷和娘娘召她进宫问话，又送了她那么多礼物，猜也猜得出来王爷和娘娘相中她了。”
“那你还敢这样？”朱棣严厉地问道。
沈若寥道：“王爷我不是故意非要犯您的禁脔，可是――可是我――我不能放弃秋儿。”
“你是要命还是要她？”
沈若寥顿了一顿。“什么？”
朱棣冷冰冰道：“沈若寥，你还年轻，年轻人爱犯的毛病，你当然也会犯，孤并不责怪你把持不住，和南宫姑娘私定终身。不过你要是坚持执迷不悟，死不悔改，那我也就不能留情了。你有两条路可走：一是放弃南宫姑娘；一是死。你选吧。”
“……死？……”沈若寥着实没有料到会听到这个字。先前何其贤明大度的燕王，可以不顾自己的出身，高皇帝的遗命，天下人的眼光，信任重用自己，可以原谅自己在《蜀王入川图》上泄密的失职，此刻竟然为了跟他抢一个姑娘，就能让他去死？
朱棣道：“你不明白么？这样吧，孤可以给你再加些条件。你也不小了，快弱冠的大小伙子，是该娶媳妇了。孤的三女儿，安成郡主，今年十四岁，我和王妃一直想给她物色一个优秀的丈夫。你要是同意，放弃南宫姑娘，孤就将安成郡主嫁与你为妻，你就是我第三个燕府仪宾了。但是，如果你顽固不化，不肯放弃南宫姑娘――我明白告诉你，孤和王妃已经选定她作二王子的妃子了，你非要和孤抢，那只有死路一条。你明白了没？”
沈若寥震惊得无以复加。燕王竟然宁可将自己的郡主嫁与他，也一定要把秋儿抢到手。他该怎么办？他能怎么办？
朱棣见他沉默不语，阴沉沉地问道：“怎么，孤将郡主嫁与你，你都不愿意？沈若寥，你难道真的不识抬举，非见黄泉不可了？”
怎么会弄成这样的，王爷不该是这样的人啊……
沈若