到了兴圣宫跟前时，已是未时。无论如何他是严重迟到了。沈若寥惴惴不安地跟在门口的侍卫后面，走进宫殿来。朱棣正坐在正殿上，见了他，说道：
“不用请安了；若寥，你过来。”
沈若寥低着头走上前去。
“王爷——您吃过饭了吧？我……我来得太晚了。”
朱棣严厉地望着他。
“沈若寥，孤一直在等你；两司官员已经候在门口，现在这会儿工夫，就是吃个馒头也不够用的。你到底干吗去了？三保昨天回来报告说，你分明答应得好好的。还是你想让孤觉得，你沈若寥以后不可委以重任，你连自己说过的话都做不到？”
沈若寥满脸通红，无地自容。
朱棣道：“孤现在没时间和你计较这个；你先站到骆阳边上；三保，你传旨下去，请两司官员大人到兴圣宫来吧。”
沈若寥奉命站到了骆阳身边，看了看周围。姚表、道衍站在燕王左侧；他们下方是袁珙和一个他不认识的人。此人生得一般身材，三十年纪，比袁珙略微壮些，相貌温和恭谨，和袁珙倒是很有几分相似。燕王右侧，则依次立着张玉、邱福、陈珪、朱能和谭渊五名大将。
少顷，马三保回来，站到了朱棣身后，和骆阳并排。四名朝廷官员从门外进了殿，走到中央，跪拜下来，向朱棣叩首奏道：
“北平布政使张昺、参议景清、都指挥使谢贵、都指挥佥事张信，拜见燕王殿下。殿下千岁千岁千千岁。”
朱棣用他独有的圆润低浑的声音平静地说道：
“四位大人请起，请坐吧。”
四人谢过恩，站起身，按照每人报上姓名的次序，坐了下来。
沈若寥新奇地观察着这四个朝廷官员。即便事先不自报姓名，他也能一眼区分出来谁是谁。布政使张昺和都指挥使谢贵态度倨傲，面对威名赫赫、令天子寝食难安的燕王，居然有些趾高气扬；而张昺的文官气质与谢贵的武将气质又是一目了然，不仅仅在于张昺胸前补子上的二品锦鸡和谢贵补子上的三品豹纹。参议景清大概四十年纪，身材瘦小，举止儒雅，神情肃穆之中似乎隐藏着深深的忧虑，一看就是文人出身。而都指挥佥事张信则生得瘦长干练，相貌平和之中透着机敏，五官清秀；看上去也就三十出头，是四个人中最年轻的。
朱棣拿起座旁案几上一封吏部公书，说道：
“四位大人大名，孤早有耳闻，今日乃得拜会。日后多有烦扰，还望各位不吝指教。北平诸事，也要仰仗各位多多操劳了。”
张昺道：“燕王殿下只要安分守己，则朝廷大幸也，江山社稷大幸也；我们几个也没什么可操劳的了。”
一旁的邱福和谭渊听得此言，当时大怒，立刻就要反唇相讥；朱棣抬起手来，止住了他们，对张昺微笑道：
“张大人所言极是；不过，若是有奸邪小人向朝廷进谗，离间孤和天子的骨肉亲缘，孤便是再老实本分，也奈何不了小人的口舌。”
张昺道：“身正不怕影斜；殿下若是问心无愧，又何惧奸人谗言呢？”
朱棣宽容地笑道：“君子须防小人；尤其是奸臣得势、佞幸当道的时候，孤如何能不惧呢？”
谢贵冷冷开口道：“燕王殿下，天子任命我四人掌北平两司，我们自当为朝廷尽忠，明察秋毫，彻底斩除一切奸邪逆谋，以防不测；尤其是对于拥兵自重、妄行不法的藩王，末将与张大人更是要铁面无私，毫不留情地予以打击。”
张昺道：“下官与谢指挥定然秉公执法，决不留情；请燕王殿下放心。”
朱棣开心地笑道：“如此甚好；两位大人克尽职守，孤自然一百个放心。”
他回头吩咐道：“三保，你去准备准备，我要宴请四位大人。”
张昺道：“殿下不必多礼了；下官还有公务在身，恕难奉陪殿下了。今日拜谒殿下，履行了下官的职责；下官就请告辞了。”
“你狂什么——”谭渊破口便骂；朱棣喝住了他，对张昺和气地笑道：
“大人何必来去匆匆。藩王宴请新到任的地方官员，早已是约定俗成的规矩了。张大人莫非担心孤有行贿之意？”
谢贵说道：“量殿下也不敢。”
“混账——”谭渊就要冲上去。陈珪和朱能立刻拉住了他。朱棣责备地瞟了谭渊一眼，他才不再作声。
朱棣道：“谢大人所言极是。张大人不必有所顾虑，初次见面，宴请四位大人，也是孤的义务。四位大人请莫推辞了。”
张昺看了看谢贵，这才生硬地说道：
“既如此，下官谢殿下款待了。例行公事，下官虽不愿叨扰殿下，亦不得不行耳。”
一直没出声的景清和张信也随同谢过了燕王，尔后忧心忡忡地看了看张昺和谢贵。
张昺和谢贵的倨傲不恭持续了整个宴席，直到朱棣亲自将四人送出承天门，这二人还警告燕王殿下从此之后多加小心，他们会时刻盯着北平每个角落，连王府都不放过。
朱棣回到自己的寝宫，谭渊早按捺不住，气咻咻地抱怨道：
“殿下也太窝囊了吧，让那两头猪如此奚落，都不还句嘴？”
朱棣望着他，笑了笑，问张玉道：
“世美，你看呢？”
张玉心平气和地微笑道：“他们得意得太早了而已。”
朱棣点头道：“还是世美明白；让他们折腾去吧，秋后的蚂蚱，蹦跶不了两天了。”
“下一