当天下午起，燕军只是在济南城四周严密布好军阵，从此开始一心围困济南，再也没有发起进攻。两幅画像挂在城墙上，无论什么样的攻城办法都不能再采用。燕王朱棣有生以来，第一次感到自己真是黔驴技穷了。
铁铉看到画像奏效，连忙命济南画匠连夜赶制了很多相同的画像，以及一对城门尺寸的巨大的木版像，外面涂上防水清漆，以备天气变化之用。
济南百姓看到燕军停止进攻，城里仓廪足实，对大军的围困便也无所恐惧。
很快又一个月过去了。济南城内军民生活秩序井然，城防坚固如初，就像三个月以前，燕军刚刚到达城下时的样子；燕军三个月以来的强大攻势，燕王绞尽脑汁采用的各种战术，全都是枉费。济南已经完全变成了燕王的一块鸡肋。
在此期间，迟迟观望的朝廷终于也有所行动，派出了平安率领十万骑兵，进抵河间的单家桥，打算攻取德州，一方面切断燕军粮饷，另一方面夺回朝廷大军在德州的全部辎重。
攻克济南的希望越发渺茫；而平安进兵的消息使得燕军士气更加低沉。相反，济南守军的斗志日益高昂起来。盛庸瞅准时机，几次乘夜潜出城门偷袭燕营，搅得燕军人心惶惶。
燕王的情绪也随之越来越差。姚表见军心涣散，时运已去，几次劝燕王退兵，朱棣刚开始只是默然不应，后来开始发起脾气来。姚表劝谏无果，又两次挨了骂，也只好不再吭声。
但这并不能改变燕军已经败北的事实。北平的道衍大师此刻也深深忧虑起来。八月初四日，朱棣接到了道衍的书信，信上说：“师老矣，请暂缓北平，以图后举。”
道衍大师的话，燕王朱棣还很少有没听过的时候。眼下，道衍也请求撤兵。朱棣却依旧不甘心。自己二十万燕军围攻济南一座孤城三个月，白白损兵数万，只落得个败退北平。朱棣本来自幼尚武，常年带兵镇守北疆，数度出塞征讨胡人，战功赫赫；起兵至今，可以说还从来没有打过一场败仗。以燕王的自负，如何能甘心如此放弃，乖乖认输？
中秋将至。济南城里，铁铉和盛庸看出燕王进退两难，认为此时既是时机，也有必要对燕军来一个反击，以彻底坚定燕王退兵的决心。中秋节当天，盛庸找到沈若寥，向他详细说明了自己的策略，要沈若寥选些人马和他一起五更出城。
沈若寥带了钟可喜和老三哥，以及一直跟在他身边的那活下来的五个李景隆给他的护卫兵，没有再多带别的人。盛庸随身也只带了五十人。五更时分，城门悄然打开了一条缝，五十九人马潜出来，无声无息地向燕军大营驰去。
盛庸带众驰到燕营外，悄悄潜近，埋伏在百步内一处灌木丛中，静心将周遭一切观察了良久，尔后，作了个手势，早已准备好的手下战士旋即点火拈弓，刹那间无数火苗嗖嗖向熟睡的燕军大营窜去。
惊呼和嚎叫声起来；火光迅速地在营帐中升腾扩大。盛庸不待燕军完全惊醒，一声令下，率领身后的精英南军纵马冲进燕营，却也不过多纠缠，只是战马所过之处，将支柱绳索尽数砍断，一座座营帐纷纷塌陷，火势迅速扩大蔓延。燕军大营一时间一团混乱。
寥寥数十人在十几万众的燕军大营里的尽情折腾并没能持续太久。善于把握时机的盛庸见好就收，在混乱的燕兵被组织起来列队备战之前，敏捷地率众撤出燕营，向城门退去。
盛庸抱着首战得胜的兴奋向回冲，一面盘算着下一步行动；天已经渐渐亮了。正在这时，突然身后有人喊起来：
“沈大人不见了！”
盛庸闻声吃了一惊，心里便是一沉。他勒马停下来，回头却见钟可喜气喘吁吁跟上来，满脸的惊慌失措。
“你说什么？”
“大人，沈大人不见了！”
盛庸万分不解。
“你到底什么意思？沈大人不见了，还是他压根儿就没跟上来？”
钟可喜只是喘气，一时没有回答。
“快说啊，他到底有没有跟我们一起从燕营出来？”
钟可喜摇摇头：“没，没有……”
盛庸不可思议地望着他：“那你呢？你不是一直跟着他的吗？——还有你，还有你们，你们都管着干什么吃的？！”
老三哥也在，那五个护卫兵也在，唯独不见沈若寥。
老三哥此时终于开口道：“盛将军，是沈大人要我们一心跟住了你，不要管他；他说他另有事做，有我们在身边碍手碍脚，所以强行把我们撵走的。”
盛庸只觉得头颅里面一片混乱，就和着火的燕军大营一样混乱。他责怪沈若寥身边的人没有看住他，自己还不是一样，仿佛根本就忘了还有这么个人。
他命令道：“废话少说了；你们马上回城，和铁大人一起，把剩下的事情办好，准备燕军随时过来！不许跟着我！”
愤怒的喊杀声已经在燕营里像烈焰一样冲天而起；盛庸顾不得那么多，扬鞭策马，向着渐近的呼声头也不回地冲去。钟可喜等人面面相觑，只得和盛庸手下的五十骑兵一起，遵令依旧向城门火速赶去。
太阳不知不觉升了起来。盛庸驰了没多久，便看到迎面杀气腾腾的谭渊和朱能带着怒不可遏的蒙古骑兵劈头盖脸扑过来。南军屡次夜袭，这一次嚣张更甚，寥寥几十人竟然跑来放火；这一回燕王终于按捺不住，放兵追来，朵颜三卫自然冲在了最前面。盛庸