转眼，已是十一月中。身上的盘缠已经花去了大半，再不回家，就连回家的钱也不够了。袁珙催促几次，沈若寥终于下定决心告别应天，继续北上。南宫秋左右纠缠，总算磨得他答应次日启程前再最后去一次雨花台，让她多捡两块漂亮的雨花石带着。
雨花台在聚宝门外聚宝山。晚秋的阳光坦然而通透地落在斑斑驳驳一片瑰丽的雨花石上，把这里辉映成整个应天京城最美丽最梦幻的角落。
南宫秋整个上午都趴在地上爬来爬去，执着近乎顽固地寻找着她所期待的那块完美的雨花石，那一块就能代表所有的集大成者。转眼到了午饭时间，沈若寥和袁珙两人都饿得肚子咕咕叫，眼见着南宫秋还是那一个姿势专心致志地扑在她那一堆收藏品上，翻来覆去地看着每一块小石头，不厌其烦地来回比较，细细品味，显然已经完全忘记了时间。
雨花台游人很多，或行或坐，散落在他们周围。他们专注于南宫秋的收藏，没有注意到三个书生打扮的游人慢慢踱过来，悠然信步在秋日五彩斑斓的山林中，同样五彩斑斓的石子路上，一面低头望着脚下的石子，一面在交谈。
经过他们身边的时候，其中一个人说道：
“先生，在学生看来，应天都城里最好的地方，当非这雨花台莫属了。”
另一人笑道：“不会吧，嘉猷？我还以为，你一定觉得文渊阁是这京城里最好的地方了呢。”
文渊阁三个字，让沈若寥不由竖起了耳朵，小心地倾听。
那人笑答道：“希鲁兄差矣；文渊阁自然是好地方，只不过，不如这雨花台来历悠久，更不似此处有这般佛门渊源。”
对话的那人叹道：“是啊；如果传说是真，高僧云光在此讲经说法，感动得苍天散花落雨，入地即为瑰石，雨花台由此得名，看来梁武帝萧衍修行确实不浅。”
同行的第三个人此时开口道：“希鲁当真觉得，梁武能有如此造化？”
沈若寥听到那声音，心里登时一怔，抬起头来。那三人已然走出去几步，背影看去，三个儒士却都是一般清瘦身材，步履儒雅从容。他不由自主站起身，跟了上去。
被唤作希鲁的那人答道：“一座金陵城，‘南朝四百八十寺’，犹且不够，还要天赐一座雨花台。佛教之盛，梁武之功不可没啊。他被史家称为‘和尚皇帝’，绝无仅有，想来也算值了。不过，看来，希直兄对此另有看法？”
沈若寥听到“希直”两字，只觉得眼前一亮，脱口喊道：“正学先生？”
三人听到他喊，同时停下脚步，回过头来。左侧那人面容清癯，五官端庄而肃穆，见到他，微微愣了一下，惊讶地说道：
“沈若寥？”
“是我，正学先生！”沈若寥欣喜若狂，“您怎么到应天来了？”
那个人把他上下打量了一番，微笑道：“这个问题应该我来问你才对。你不是回北平了吗？怎么跑到应天来了？燕王派你来给天子送土产？”
沈若寥道：“不，不是——我自从上次离开成都到现在，还没回过北平呢。”
“怎么回事？”那人惊讶地问道。
沈若寥有些难堪：“我在半路上遭歹人袭劫受了伤，就没能赶回去。后来，又去了一趟武当山，办了些别的事情，所以一直耽搁到现在。”
“现在，是来京城游玩了？”那人和善地问道。
沈若寥点点头。“正学先生，您不是蜀王世子的老师吗？也到京城来游玩了？”
那人笑道：“非也非也；我倒是想一辈子在蜀王府教世子读书，蜀王礼贤下士，世子又很聪明好学；可惜由不得我。当今天子一纸诏书，召我入翰林院作侍讲，我这才到了应天。”
“什么时候的事啊？”沈若寥惊讶地问道：“我离开成都的时候，还是闰五月，这才过了半年。”
那人笑道：“半年如半生啊。天子的诏书是七月上下的。我到这京城已经三个多月了。”
沈若寥还要问什么，南宫秋却远远地跑过来，站到他身边，问道：“怎么回事，若寥？你碰上熟人了？”
沈若寥道：“是碰上贵人了。秋儿，这位就是当今天子身边首屈一指的翰林大学士，曾经的蜀王府世子师，汉中府教授，大儒宋濂的学生，闻名天下的正学先生，方孝孺方先生是也。”
南宫秋瞪大眼睛望着面前神情文静，举止都雅的方孝孺，只见他衣冠简朴整洁，形容肃穆，目光温和之中透着坚定的光芒；她初出闺门，哪里听说过方孝孺的大名，但听得他是翰林大学士，蜀王府世子师，又曾经听袁珙讲过闻名天下的大明开国文臣，其中就有刘伯温和宋濂，更加上被对方高洁的气质所倾倒，立刻肃然起敬，拱起手来揖道：
“南宫秋久仰方先生大名了。”
对面三个翰林学士都惊异万分地望着南宫秋。沈若寥看到她作揖，惊奇之中更多的是好笑，忙把她的手拉下来，凑到她耳边说道：
“傻瓜，错啦，你应该屈膝行福礼；拱手是男人专用的。”
南宫秋立刻改正过来，屈膝作了个福。沈若寥对方孝孺说道：
“先生见笑了；这位南宫姑娘是我在武当山游玩时结识的友伴，家里与武当山掌门高道还丹真人是故交。她从小到大，这还是第一次离开家到外面来，很多事情都不懂，请先生多包涵。”
方孝孺对南宫秋看也不看一眼，只是微微点了点头，直面沈