沈若寥昏睡了几天几夜，发起高烧来。中间他曾经转醒几次，朦胧中感觉到自己仿佛躺在行水之中的船上。周围一直有人在看守照应，时不时地为他擦脸，喂水，把脉，敷药，和换冰袋。他完全被动地接受一切，没有反抗，没有质疑，没有意识。
他昏睡了好久好久。起初纯粹是昏昏沉沉的，周身都火烧火燎般难受。后来这难受渐渐消退，身上有些清凉起来，疼痛舒缓了不少。他疲倦已极，陷入了无知觉无梦境的沉睡之中。
他死人一般睡了一大觉，知觉才慢慢地回来。隐隐约约有悠缓的琴声在遥远的地方响着。然后，这琴声越来越近，越来越清晰。周身轻快松爽；他轻轻动了一下；胸侧一阵尖酸的刺痛。他迷迷糊糊地呻吟了一声。
一个冰凉坚硬的东西贴到了他的唇边。一股清凉的液体流入口中，甘泉一般滋润了他烟熏火燎一般的喉咙。沈若寥渐渐苏醒过来，头脑仍然昏昏沉沉，睁不开眼睛，只是轻轻地呢喃道：
“谢谢……”
琴声戛然而止。仿佛有脚步声走到床边。一只手搭上了他的脉搏，停了一会儿，又摸了摸他的额头。沈若寥又晕厥过去。
不知又过了多久，他突然清醒过来，睁开了眼睛。悠扬的琴声仿佛清凉山风一样穿堂而过，这回却在屋外远处。周围都是竹子，屋顶、墙壁——满眼的竹子。他摸了摸身下的床榻，也是清凉清凉的竹皮。他记起自己的遭遇来，慢慢地做了个深呼吸，又小心地活动了一下，胸侧却不再有剧烈的刺痛。他试探性地浅浅翻了翻身，然后扶着床边的竹墙，小心翼翼地慢慢坐起身来。
依然有些僵硬酸痛；但是较之先前牢狱之中和江边逃跑之时，肋骨已经大有好转。
他坐在床上，打量着周围的环境，不知道自己究竟在哪里。他依稀记得自己逃出了那个明明是荒郊野外孤房一座，却伪装成襄阳大牢的地方；记得自己逃到江边，却又被锦衣卫抓住；接下来的记忆只剩下雾蒙蒙一片，隐约有些音影晃动，仿佛一直是在水中漂浮，再也记不清具体。
他坐了少许，外面琴声停了，随之入耳的却是潺潺的流水声和山林的声音：风吹过林间的细语，还有鸟鸣蝉吟。
一个人走进屋里来。他转过头，见却是一个小道士，见到自己，便恭敬而疏远地行礼道：
“师父请施主前往一叙。”
说罢，小道士便走到榻边来，毕恭毕敬地伸手要扶沈若寥。沈若寥摇了摇头，自己扶着墙，小心尝试了一下，慢慢站起来，舒缓地深吸一口气。他问了几了问题，小道士却并不清楚地回答，只重复说师父有请。沈若寥无奈，只得跟着小道士出了屋门。
小道士一路沉默，只是带着他走路。路也并没有走多远。竹屋四面环山；山路都是以古木在山间搭筑而成的栈道。山峰平缓而葱郁，像一圈天然的屏障，将这个秀丽的山谷围在中间，树木丰茂，碧草如织；一片清澄如镜的开阔碧水静静流淌在山谷中。山风轻柔拂面，凉爽宜人，夹带着林草和泥土的芳香，与流水的声音悦耳地和鸣。碧绿深邃的水面照映出上方遥远的天空，湛蓝清明，阳光灿烂，有细微如丝的流云泻过。山林间鸟语不断；蝉鸣时时可闻，却感觉不到夏天难耐的酷热。整个山谷间仿佛八月时节一般，秋高气爽。
小道士带着沈若寥顺着水边绕了一小段平缓的古木栈道。碧水拐了个弯，绕过一个葱郁的山腰，便看到前方的水面被一层白雾遮盖；雾气很浓，低低地平铺了整个水面，一直漫延到对面山峦之下，只在上方隐约浮出一只草庐的庐顶；水的这边，脚下栈道向前蜿蜒少许，便突然拐弯，沿着水面一头钻进了浓雾之中，消失不见。悠缓清扬的古音再次隔岸响起，穿透浓雾，顺水飘过来，瞬间在整个山谷里荡起了共鸣。
小道士停下脚步来，说道：
“师父便在对岸草亭中，施主请自便。”
说罢，他便转身头也不回地顺着来路往回走去了。
沈若寥望着他离开，有些茫然；那古朴深远的琴音还在悠悠荡起，他心里反倒宁静，并未有丝毫不安。他顺着栈道继续前行，拐上了水面，走进了一团白雾蒙蒙之中。
他走了只片刻，雾便渐渐薄下来；周围视野逐渐透明，很快他看到前方的草庐盖，庐盖下却是一座通透的水亭，背对青山，恬然地探离岸土，静坐在碧水之上。亭中依稀可见坐着一个老道，华发似锦，身上穿着宽大的紫色道袍，正在专注地拨弄着指尖的琴弦。空灵的清音继续在山间水面飘响。
沈若寥走上草亭，在那老道背后停下脚步，安静地等待。
那老道并不心急，继续安然地弹奏面前的古琴，直到一曲终了，才停下来，静坐片刻；待余音散尽，方才拾起琴侧的拂尘，转过身来，面对沈若寥。
高深的眼眉，浓眉如剑。目光似电，却又无比清澈，让沈若寥立刻感到了安心和信赖，一股天然的敬意不知不觉从心底油然而生。老道长须飘逸如仙，脸上挂着愉悦而和蔼的微笑，望着沈若寥，开口问候道：
“看来，你的伤好多了？感觉怎么样？简单活动一下，对恢复有好处，但你目前仍要以静养为主，恢复活动不要心急，切不可贪多求快。”
沈若寥行礼道：“世俗小辈，多亏道长出手相救，才捡回命来，却反倒因此打扰道长清静，实在惭愧。”
他