说完,从宜秋身后的大帐里盈盈步出一人,正是如今后宫颇得圣眷的梅婕妤。她神色安娴,笑着问:“阿沅姑娘可愿进去与我喝杯茶?”
阿沅点头,随她入账。梅雪沉居住的这顶帐篷内里不大,布置却十分精致讲究。甫一进账,只见帐内四围点缀着松绿色的吉祥如意云纹,上首的银香炉里焚着百合之香。床榻桌杌,无一不精巧;香帏蔓帘,处处皆雅致。
梅雪沉身穿秋香色并蒂莲纹襦裙,腰间挽着月白蝴蝶鸾绦,笑起来面如桃花含露。一面招呼阿沅坐下,一面道:“进宫之前就听说兰嫔结了个玲珑剔透的义妹,今日一见,果然是姿色过人。”
阿沅忙道:“婕妤小主过誉了,奴婢蒲柳之质,哪敢及小主万一。”
那案几上放着一套紫砂茶具,梅雪沉悠然地烹茶,分杯,奉至她面前道:“来尝尝这杯茶味道如何。”
阿沅谨慎推辞道:“婕妤小主亲自沏的茶,奴婢万不敢当。”
梅雪沉柔声道:“这会儿帐子里就我们俩人,你也不用与我客气。今日你我相逢即是缘分,你就把我当做你姐姐,咱们两个说会儿话。”
阿沅问:“小主认识我姐姐?”
梅雪沉微微一笑:“杨氏嫡女闺名远扬,即便那两年举家迁去了江南,京城里依然盛传她的美貌才华。”
阿沅品了一口杯中热茶,只觉一股清香沁入唇齿之间,犹如一朵腊梅在舌尖缓缓绽开,不禁叹道:“小主这是什么茶,竟这样好闻!”
梅雪沉笑道:“这茶原用的是崖壁上偶尔才能采集到的‘白毫银针’,其中又加了一味枫露,故而格外清香。这枫露也是取的今年新出的香枫嫩芽,然后用瓦甑蒸之,取其香露,既可用于点茶,也可为膳食调味。”
阿沅端起茶来又喝了一口,这才发觉那气味果然是枫香,不由赞道:“小主好巧的心思!”
梅雪沉不以为然:“若论心思,恐怕宫人无人能及你姐姐,否则皇上也不会以‘兰心蕙性’来称赞她。只是我进宫半月以来,每每去给皇后请安时遇到她,都见她似有满腹心事,不肯与我多言。可能是她并不喜欢我?”
“小主误会了,姐姐并非孤傲之人,若不是她……”阿沅欲往下说,又觉不妥,遂改口道,“可能是姐姐与小主还不熟,所以才冷淡了些。”
梅雪沉道:“我也能理解你姐姐,想来我不过新入宫承恩数次,就有人心生不满,处处与我为难。况且你姐姐宠冠后宫,又不知有多少人暗里地眼红算计着她,少说少错,这也不失为明哲保身之举。”
“有人为难小主?”
梅雪沉一笑:“那人成日里趾高气扬,姑娘方才不也莫名遭她欺辱?”
阿沅会意,嫌恶道:“她不过仗着母家势力,狐假虎威,到处无事生非。怕就怕终有一日,连太后也不肯帮她。小主前途无量,又有皇上的宠爱,想必这福泽还长着呢,实在不必与她一般见识。”
鼎炉中的百合香清雅而悠长,让人渐渐沉溺其中,只听梅雪沉苦笑道:“宫中人人都道我连日侍寝,必得圣心,其实……皇上根本就从未碰过我。”
阿沅瞠目:“什么?”难道这一日日皇帝传她羲和殿侍寝,竟然都是有名无实?她再看梅雪沉眼中泪光潋滟,如同惊动了一池春水,愈发是我见犹怜。
梅雪沉泫然欲泣:“还未入宫时,便听说皇上只钟情你姐姐一人,闲置六宫。因此太后不满,希望有人可以替代她,来博取皇上的欢心,这才想到了我。我虽不愿,亦不能违命。可中秋那夜,当我见到皇上时,才知道天下竟有这样出色的男子,纵然只是做他众多妃嫔里最不起眼的那一个,我也绝不后悔。”
她一番真情流露,说到此处已黯然垂泪:“后来如你们所见,皇上听从了太后的安排,连日恩幸于我,人前又与我亲近恩爱。可是私下里,却从没正眼看过我,也无任何亲密的举动……我这才明白,原来那些传言都是真的,这宫里不论是谁,都抵不过你姐姐在皇上心中一分一毫。”
阿沅手握着那沁凉的茶杯,心中五味杂陈。落花有意,流水无情,皇上于姐姐是如此,梅雪沉于皇上也是一般。身在这深宫之中,或许只有无情无爱,才能无忧无怖。
梅雪沉见她久久不言,轻声道:“阿沅姑娘是兰嫔的义妹,今日请姑娘来,也是我不肯死心。只想问问姑娘,究竟是我哪里做得不好?竟让皇上连碰都不愿意碰我……你放心,我不会与你姐姐争宠,我只是,只是……”
阿沅恻然,忙安慰道:“小主不论才德样貌,皆不逊于姐姐。皇上亦不是寡恩薄幸之人,来日方长,还请小主莫要灰心。只要让皇上明白小主的真心,他定会感动垂怜于小主的。”
梅雪沉眸光一亮,神情中似有企盼之色,可惜这亮光只存在了一瞬,便旋即黯了下去:“也许你说得对,是我太心急了……”
茶凉,一声叹息。
第二日傍晚,行围的队伍伴着号角声回来了。这一次,他们满载而归,共捕获虎三只、熊五头、狼和野猪数十头、麋鹿百余只,飞禽野兔之类更是不计其数。皇帝在众多护卫的簇拥下回到了营帐,这宣告着一场盛大塞宴狂欢即将到来。
篝火燃起,乐府伶人坐在一侧奏起鼓乐。靖祯并未卸去盔甲箭袖行装,站在高台处俯视下方,俊美的轮廓在跳动的火焰后忽明忽暗,整个人如同他身后的岐山一