靖祯进了殿门，只见一地粉瓷玉碎，太后怒目圆睁地俯视着堂下一众人等。那些人看到皇帝驾临，又伏在地上向他磕头，口中道着“万福金安”。
太后见了他并没有高兴起来，兀自冷笑道：“皇帝依然打算替她瞒天过海吗？”
靖祯道：“母后何出此言？”眼角的余光里，兰妃也低着头跪在冷硬的地砖上，并不看他。原以为他赶来相救，她会感激，至少会放低了身段求助于他，却得不到她分毫的动容，心里不免像被银针刺过一般疼痛。只是那刺痛对于一颗坚若磐石的痴心来说，并算不得什么，他神色很快恢复如常，道：“母后难道还在追究刺客一事？”
太后招呼他来榻上同坐，又差人遣走了阮明晖，怒色却不见稍减一分：“仁德殿的事哀家都问清楚了。姑且不论绮玥是不是在玩闹，你可知，身为皇帝，一己安危关乎天下兴衰。万一有个闪失，你如何对得起大周列祖列宗！”
靖祯歉然道：“让母后担心，是儿子大意了。不过那仁德殿乃前朝重地，儿子是怕玥儿闯出什么大祸来，才一时情急，忘了分寸。”
太后不悦：“然后呢？你亲自去查验‘刺客’也就罢了，一听是与杨氏有关，就立即把事情压了下来？”
靖祯道：“母后多虑了，儿子没有公开说明下毒一事，并非是牵扯到兰妃的缘故。只因此事疑点甚多，儿子觉得其中颇为蹊跷。”太后不解，他又道：“倘若当真是穆氏与庄亲王余党所为，他们一计不成必有后招，只要不打草惊蛇，或许能顺藤摸瓜，将其留在宫中的余孽一网打尽。况且，想必母后也听说，那毒只下在了粽绳之上，儿子觉得，恐怕其中另有它意。”
太后问：“此事怎讲？”
“儿子虽然下令将此案秘而不宣，也立即派了内卫营暗中调查。”靖祯看了一眼阮嘉，淡然道：“这个小宫女在云台宫发现毒粽后，立即出宫想找兰妃说明情况，她恐怕还不知道，那天下午，云台宫失踪了一名宫女。”
阮嘉心头一震，急欲听他下文。
靖祯道：“那宫女名叫珊瑚。今早，朕派去调查此案的人回禀，他们找到了这名失踪的宫女。她已经死了，尸体被扔在了北宫的一口废井中。内卫营在她的身上，发现了与穆氏党人相关的证据。”
太后咬牙恨道：“果真如此！”
靖祯摇头道：“正因如此，儿子才觉其中蹊跷。穆氏党人中，如若有人尚能在宫中潜藏，必不是常人，又怎会用这般拙劣的下毒手法。事情败露后，不论是自尽还是被其他余党灭口，也断不会留下任何证据。如今这般堂而皇之地暴露身份，恐怕是有人要利用他们来掩饰自己的真实意图罢了。”
太后思忖了片刻，徐徐道：“皇帝说的有几分道理。可是……”她目光一凛，忿然道：“即便这丫头跟穆氏无关，杨氏私纵殉葬妃嫔，又当做何解释！”
阮嘉仰首道：“回太后和皇上，奴婢愿意拿性命发誓，奴婢并非先帝妃嫔。若是有人拿奴婢与那嫔妃容貌相近作为理由，来诬陷兰妃娘娘，奴婢愿意一死证明娘娘的清白！”她这话说得斩钉截铁，毕竟建昭帝当时也位正式下诏封她为嫔。
靖祯原以为太后是因刺客一事迁怒兰妃，此时甚为不解，遂问道：“这又是怎么回事？”
一直在旁服侍的红萼将前因后果，加上侍卫和阮明晖的证词通通叙述了一遍，皇帝方才点头道：“原来如此。”忽又一拍桌子，佯怒道：“兰妃，太后所言是否属实？”
兰妃道：“并无此事。阿沅是臣妾在掖庭里偶然遇到的，当时她已病重，臣妾见她与臣妾已故的表妹极为相似，又喜她聪颖，便将她收留在宫里。”
靖祯仿佛恍然想起什么似的，问道：“就是先前得了痘疹的那个宫女？”
兰妃答：“正是。”
靖祯向太后展颜笑道：“看来是母后误会了，这宫女朕以前也见过，父皇出殡前便在兰妃身边伺候的。”
太后不信：“此话当真？”
靖祯恭敬道：“儿子必不会欺瞒母后。”
阮嘉趁机强打起精神，爽然笑道：“就是，皇上都这样说了，太后娘娘怎么还不信呢？奴婢说过，人有相似，物有相同。太后娘娘不觉得奴婢和兰妃娘娘也有几分相似么，可是娘娘始终是娘娘，奴婢依然是奴婢呀。”
太后先前见她以自残毁去证据，哪里会被她这番话便哄了去，只冷笑道：“好一张利嘴！”
靖祯素知兰妃体弱，此番跪了几个时辰已渐渐不支，便吩咐了人扶她起来，赐了椅座，又暗示阮嘉：“既然太后不追究你了，还不赶快谢恩？”
阮嘉连忙行了大礼，叩了三个响头，只听上方太后随口问她：“哀家忘记了，你说你叫什么？”
她扬起了嘴角，回道：“奴婢阿沅，没见过父母，也不知姓氏。”
太后淡淡的“嗯”了一声，道：“哀家看你伶牙俐齿的，正好身边缺个说话的人，你便留在长宁宫服侍哀家吧。”
诸人都是一惊，兰妃启声道：“臣妾与阿沅颇为投缘，原想着认她做了义妹，让她……”
太后不悦，打断她道：“怎么，你的义妹就不能服侍哀家了？”
兰妃慌忙低头：“臣妾不敢。”
阮嘉怕她再惹太后动怒，叩首道：“奴婢能够伺候太后，是奴婢的福分。”
靖祯笑道：“好了，兰妃不用担心阿沅。既然母后都知道