兰妃等了一夜，不见阮嘉归来，心中焦急万分，翌日一早，便疾步赶往长宁宫。不料章太后并不见她，说是晨起不适，只让她在殿外候着。往常除了阖宫三五日向太后请安，她从不曾独自踏足长宁宫。这会儿在前院里站了一个多时辰，往来宫人纷纷投以好奇的目光，她也不避开，只觉额上烈日灼人，不多时便有些昏昏沉沉的，尤见不胜之态。
快到了午时，刘福全出来打了个千儿，道：“太后娘娘有请。”
甫一进殿，只见太后靠在榻上，手里捧着一本小册子。一抬头见兰妃进来，轻轻笑了一声，道：“杨氏还是第一次独自来哀家这里吧，听说你昨儿个又病了，怎么就来看哀家了。”
兰妃恭恭敬敬地行了礼，口中道：“臣妾不孝，理应多来长宁宫陪伴太后。”
太后继续翻着那册子，淡淡道：“你有皇帝看重，不在意哀家这个老太婆也是自然的。”她凤眼一眯，盯着那册子看了半晌，向兰妃招招手道：“一早就听说你饱读诗书，肚子里是有些墨水的。哀家老了，眼神不好了，你来替哀家看看，这是个什么字？”
兰妃低头称“是”，颇为忐忑地走近了几步，只见那册封上写的是《西京杂记》，不由笑道：“太后竟然也看这些闲书。”
太后笑道：“哀家独居中宫三十多年，如今又像个佛像似的被你们供奉起来，总要找些乐子。”
《西京杂记》记载的多是前朝的宫廷轶闻，红萼姑姑在一旁摇着团扇，亦附和说：“娘娘平日里最爱读些杂闻广志，说是能增长见识。”
太后微微皱了眉：“净会胡扯，这种逸闻轶事，能长什么见识。不过是那些经史子集里写的东西，叫我们妇人都读不懂罢了。”她示意兰妃上前，护甲指在书页上，问她：“你看看这句写的是什么？”
兰妃往那书上看去，心下一沉，只觉后颈处沁出了冷汗。那书页上面滴了点蜡油，个别字迹有些模糊，整句却是看得一清二楚：“赵后体轻腰弱，善行步进退。女弟昭仪不能及也。但昭仪弱骨豊肌，尤工笑语。二人幷色如红玉，为当时第一，皆擅宠后宫。”
赵氏姐妹……擅宠后宫……
太后见她面色极为尴尬，冷笑道：“怎么？你素有才女之称，连这几个字也看不懂了？”
兰妃跪了下来，道：“臣妾不敢！”
“不敢？”太后冷哼，问道，“那哀家倒想问问，你这个宫女是什么意思！”
兰妃顺着她的目光侧头看去，阮嘉正跪在那帘后，被人推推搡搡带进了殿中。因是一夜未眠，她眼下泛着青黑，显得格外憔悴。
兰妃眼眶一湿，向太后道：“臣妾不知太后何意，她只是臣妾宫中的婢女，并无僭越之心！”
“婢女？”太后冷笑，怒气已隐隐现于眉间：“你这婢女的模样倒是生的巧，哀家看着怎么和你竟有七分相似？”
阮嘉伏在地上不敢说话，只看着兰妃被太后一句一句逼问下来，渐渐有些不支，心里却已有了打算。
太后忽然一拍桌案，她手上的扳指扣在案木上发出一声钝响，喝道：“这女子究竟是谁？你还不如实道来！”
兰妃虽早有心理准备，此刻也是冷汗涔涔，强自镇定道：“阿沅的确是臣妾宫中的宫女，太后不信可以详查。至于她与臣妾样貌相似，不过是巧合而已。”
“好一句详查！哀家还偏偏就查了！”太后转头向刘福全道，“还不把人给带上来！”
不多时又进来一个人，阮嘉偏头瞧了一眼，心里咯噔一跳，只因她低伏着身子，才没叫人看清她此刻的表情。那人正是当日在寿安宫，亲眼见她喝下毒酒的侍卫！
殿中一片寂静，太后漫声道：“殿下何人？”
那侍卫原本能言善道，此刻见了太后如斯威仪，却有些心惊肉跳，巴巴结结道：“微……微臣寿安宫侍卫，段……段弘，参见太后。”
太后点点头，问：“你不要怕，哀家传你来只是问问话。”红萼会意上前，一把抓住阮嘉后脑上的头发，阮嘉吃痛扬起了头，问：“你可认识这人？”
段弘紧张地向她看了一眼，骤然骇得双目睁圆，半天说不出来话。
“你认识她？”
段弘刚想点头说认识，又觉得人死不能复生，说不定是自己记岔了也未可知，遂缓了语气道：“好像……好像见过。”
“哪里见过？”
段弘道：“先帝出殡之前，微臣曾在寿安宫当值，似乎见过此女。”
太后点点头，道：“听说你当日奉兰妃之命，监守一位姓阮的宫嫔殉节，可有此事？”
“回禀太后，是……是有这么一回事。”
太后含笑听着，语气慢慢柔和下来，又问：“你再仔细看看，那阮姓宫嫔是否就是此人？”
段弘十分惊诧：“怎么会？微臣亲眼见她喝下毒酒！她明明死了！”
红萼姑姑叱道：“太后娘娘只叫你辨人，其余之事你不必多问！”
段弘只好道：“好像……好像是她……不过……”
太后满意地“嗯”了一声，也不多问，让他先行退下。又接过红萼姑姑端来的茶水，润了润嗓子，悠然地看着殿中跪着的妃子和宫女，嘴角浮起一丝笑意：“事已至此，你们还有何话可说？”
阮嘉原本一直垂眉低首跪伏着，小腿全然麻木，此时听到太后发难，没等兰妃开口便忍不住道：“太后娘娘，物有相同，人有相似。奴婢