太和五年，十月丁亥，酉正。
长安，大明宫，清思殿。
天子的挺身而出，挽救了护驾军全军覆没的结局。
但护驾军也因此而失去了背水一战的斗志，赵九郎虽然坚辞拒绝了鬼兵让殿前护驾军放下武器的要求，却也不得不下令让护驾军主动让出一条直通清思殿的道路。
柏夔并不担心，清思院内，他们鬼兵拥有着绝对的人数优势，足以将分列台座两侧的护驾军完成合围，再加上护驾军的身上或多或少地沾着黑斑污渍——鬼兵随时可以用一点小火种，将大唐天子跟前的最后精锐付之一炬。
柏夔领着十几个鬼兵强横地冲入殿内，这一个大殿内部远比外面看起来宽大，有十六根红漆大柱矗立其间，上蟠虬龙。
尽管殿中金吾卫已受天子之命，不再做抵抗。但在人数并不占优势的殿中，柏夔不敢放松警惕，让手下举着弩机逼迫卫兵扔掉手中长槊，一名不情愿照做的金吾兵马上被射中了咽喉，倒地毙命。
柏夔一级一级地踏上清思殿阶，距离御座愈来愈近……
殿阶梯面乌黑发亮，状如云边，殿阶扶手皆用檀木雕成弯曲龙形。
这也是柏夔第一次如此接近大唐天子。
那是一个身着赤金，气宇轩昂的年轻人。龙眉皓目，宽鼻窄颌，一双八字胡末端延伸至两颊，几与两髯相接。即便只御极五载，流淌在骨血里的威仪还是令他生出不凡气度，以至此刻凶光毕露的柏夔逐渐逼近，竟也能镇定心神，面无惧色。
“逆贼，站住！”
听到这声高亢呵斥，柏夔脚下未停，但眼神却移向了天子身侧一个瘦削挺立的身影。
监察御史周墀。
“此乃天子御前，安敢手持刀兵？”
方才伏下身去的兵士好似被周墀的勇气点燃了被压抑的怒火，猛然惊醒：乱党首领近在眼前，如若将其就此斩杀，一切是否会有转机？
这个想法似乎同时贯穿多人脑海，有的金吾兵重新伸手探向身旁长槊，试图起身一搏。
十几名鬼兵，纷纷试图举起弩机试图弹压。
正在这时，殿中却突然传来了一声弩弦击发的声音。
柏夔端着连弩，弩臂箭槽上少了一支弩箭。
周墀反应倒是很快，下意识地侧身躲避，但一枚黑澄澄的弩箭还是直直地射穿了他的左肩头，登时血花四溅。而且如此近距离的弩机冲力，让周墀身体直挺挺地向后倒去，他的后脑勺磕在石英地面上，当场不省人事，且有鲜血从他的脑后渗出，染得石英地面一片暗红。
但没人有暇顾及生死未卜的周墀。
对死亡的恐惧席卷殿中，原本掀起骚乱的大殿再一次变得鸦雀无声。金吾兵们蜷缩在地上，至于那些低阶宫人和仆役婢女，更是攒成一团，在弩箭的威慑下瑟瑟发抖。
天子左右还站着的，现在仅剩战战兢兢的马元贽。
“他妈的……”柏夔不耐烦地将连弩再次指向周墀，方才的那一击失手，让向来箭无虚发的他恼火得不行。
这一次，他瞄准的是脑门……
“住手！”
殿陛之间回响的，是天子的一声怒吼。
柏夔并未扣动悬刀，弩机望山却仍旧同周墀的前额连成一线。柏夔饶有兴味地望向了御座前不过两纪之年的大唐天子，轻摇着脑袋：“很可惜，现在发号施令的，并不是您……”
对于柏夔的威胁，天子似乎并未慌乱，他深吸一口气，腰身依旧挺得笔直，两条赤金色绫罗宽袖垂于两侧。
如果说方才柏夔入殿后他始终一言不发，为的是保持着最后的尊严，但现在眼见挺身而出的臣子即将殒命，他再不能不置一词。
“朕早已说过，将士群臣皆无罪！尔等有何诉求，朕就在此！何必诉诸杀戮？”
“诉诸杀戮？”
柏夔喉咙里传来一声冷哼，语气里不无嘲讽。他左手按住刀柄，右手掀掉面甲，步步紧逼，在距离天子五步远处站定。这个距离，柏夔有充足的信心将天子一刀毙命，“方杀一穆庆臣，这又装起了菩萨？”
天子的龙眉不为人注意地抖动了一下。
倒不是在纠结穆庆臣是自杀还是被他赐死，这已无关紧要。天子是惊讶于自己面前凶徒的消息灵通。一个多时辰前，天子才从马存亮那里得知了穆庆臣自尽的消息，这个凶徒又是从何得知的？
纵使消息在长安坊间流传向来迅速，但这等秘辛，知道的人也无几才对。而且天子虽然不曾亲自领兵作战，但也谙熟举大事最忌分散力量——很难想象，有人会一边领兵攻入皇城，一边派人打探这等看起来并无关联的朝堂变故。
除非……
如果穆庆臣的死……与这些凶徒有关联呢？
天子望向柏夔的龙眸中闪过疑窦，但后者并未给他过多细想的工夫。
柏夔轻蔑地调转连弩，指着天子脖颈的弩箭尖头，打断了天子的思绪。
即便迟钝如马元贽，此刻也意识到，若是天子在此驾崩，不管新君是谁，殿中和殿外的所有人，都不可能见到明天的太阳。他终于鼓起勇气厉声道：“放、放肆！”
但马元贽的嘴唇正因为恐惧而颤抖不已，结果这么一磕巴，气势反倒消了七分。柏夔只向马元贽瞪视一眼后，他便吓得向后退去，嘴巴也噤了声。
天子紧攥双拳，他隐约觉出，面前的这个凶徒，似乎并不急于弑君，不然他们早就动手了。
天子咽了咽口水，越