太和五年，十月丁亥，酉初三刻。
长安，大明宫，清思殿。
两名龙武军快步登上马毬场，高喊道：“内、内朝已陷！卫兵尽没！”
马元贽心里一沉，这是最后返回的一批募援兵士，这也意味着，一时半会儿不会再有援军了。但更为棘手的显然是内朝已陷的噩耗，如此他们清思院几乎同皇宫之外断绝了联系。
赵九郎看着两名龙武军兵士，忽然想起来，随同他们一起的应该还有个绿袍宦官才对，他露出不安的神色，正要开口相问，清思院门口却陡然窜入了数把松明火炬，将院门映如白昼。
“咦？”
马元贽眯着眼望向那边，对突然出现的甲士心生疑窦，方才这两个龙武军不是说没援兵了吗？
那几把松明火炬下映出了鬼兵的骇人面甲，赵九郎脸上却霎时没了血色，这他妈哪儿是援兵？他立刻冲到台座石栏旁，用尽全力大吼道：
“敌袭！”
可是为时已晚，不过一个弹指，数把弩机同时击发，靠近清思院门口的几名兵士猝不及防，瞬间被射成了筛子。然而率先突入的一半人则重新上弦，另一半人则抽出长刀，对着中箭未死的兵士挥刀便砍，登时血花四溅。
这群鬼兵就像是袭卷残云的狂风，打得院中护驾兵士措手不及……
赵九郎几乎喊破了嗓子：“结阵！快！”
院中散落巡逻的金吾兵和龙武军如梦初醒，这才开始纷纷持盾，向着殿前马毬场迅速聚拢，希冀在殿前台座形成一道防线。
清思院门三处只开了一处，狭窄的院门能减缓鬼兵突入的速度，并借此时间差，四散殿前院中的护驾兵士或许能完成结阵。
但敌人突袭的速度实在太快了，阵列尚未结成，敌人已经搭好了弩箭，借着冲锋向前的势头又是一轮，抬弩便射。
金吾兵和龙武军结阵未成，位置分散。有的举盾慢上了半拍，又有不少兵士中箭倒地，惨嚎声不绝于耳，局面一时混乱不堪。
其中一支弩箭呼啸着，擦过了马元贽的右耳，登时渗出血来。原本马元贽对鬼兵的突袭吓得毫无反应，只是呆呆地望着方才的一切发生。这下剧痛从耳侧传来，对死亡的恐惧立刻充斥了马元贽的内心，令他直接向后瘫倒在地，两手摁着受伤右耳廓，疯狂地大声惨叫，不知道的人还以为他受了何等重伤。
赵九郎看着马元贽狼狈的模样，顾不上展露心底的鄙夷，怒喝一声：“此处有吾等抵挡，你快去让圣人移驾他处！”赵九郎语速极快，连“马公公”的称呼都省了。说完，赵九郎便扯住马元贽的衣领将他一把拉起。
马元贽不过是净身入宫的宦官，从未外放的他哪见过这等阵势，对战场避且不及，根本不敢有其他意见。马元贽起身后马上压低身子，一手捂着耳朵，脚下不停，朝着大殿方向爬也似的拾阶狂奔。
赵九郎目送着马元贽安全入殿，这时金吾兵和龙武军终于在台座前完成了结阵，无奈人数不足，只能延伸出半个马毬场的长度，但护住清思殿台座已绰绰有余。
赵九郎一扯嘴角，吐掉嘴里嚼烂的薄荷叶，拔出腰间横刀，冒着阵阵箭雨，翻身跃下台座。
阵中，所有兵士，视死如归。
所有人都知道，他们的身后，就是圣人！
他们已经退无可退！
与此同时，清思殿内。
马元贽彻底慌了神，话说得语无伦次，以至于半晌才讲明白鬼兵来袭的事实。
其实光从他血淋淋的右耳和殿外的阵阵骚动，天子和周墀已然知道发生了什么。
该来的，还是来了……
周墀知道局势已经危如累卵，马上躬下身去，言辞甚急：“臣恳请陛下，速速登上步辇，移驾珠镜殿，以避兵锋！”
马元贽像是被周墀理清了思路，连忙附和：“对！对！步辇……”说着挥手招呼着殿中惊恐的宫人将步辇抬至御阶之前，作势就要去扶天子的手臂。
但天子却似不为所动，并未起身，反而看向周墀和马元贽，语气出奇的平和，神色从容，无分毫惧色。
“清思殿陷，便移驾珠镜殿，珠镜殿若再陷呢？”
马元贽无言以对。
珠镜殿便是内朝东侧最为靠北的殿宇了，若再往北逃，最近的殿宇便是含凉殿。但含凉殿位于寝殿区，距离此处有至少两里的路，还需绕过太液池。
以步辇的速度，珠镜殿若再陷，便无处可逃……
但现在不走，他们可要全交代在这儿了！
周墀跪地顿首：“此处可由臣等抵挡，誓死以护陛下！”
“陛下，来不及了！快走吧！”
见天子迟迟不动，马元贽急得像热锅上的蚂蚁，他不知道天子究竟在犹豫些什么。入宫数载，马元贽终于在今晚体会到了那句“皇上不急太监急”的真实含义。
天子默然起身，透过殿门窗纸，望着马毬场上的点点火光，悠悠道：“若天命果真如此，朕……决不退缩！”
清思院门。
柏夔神态轻松地迈过清思院口门槛，他腰身两侧，各悬有一柄横刀。
筹谋数月，天子行在，就在眼前……
如果对于柏夔，则是数年……
“找你找得好苦……”
柏夔心中泛起难以言说的狂热。
注意到弩箭已然对护驾兵士的盾牌阵造不成什么杀伤了，柏夔抬手下令鬼兵停止射击。
望着阵列合拢、严阵以待的金吾兵，柏夔张开手掌，