三月十八是周皇后的千秋圣节，周皇后不想铺张，传免命妇朝觐贺寿，只与宫眷们欢乐一日。崇祯陪着周皇后看了一会子戏，皇后见他不时出神，知道他心里想着政事，就暗推他一把，轻声道：“皇上繁忙，不必老是陪着臣妾了，有田、袁两位妹妹一起乐子就行了。”
崇祯歉然道：“朕怕扫了你们大伙儿的兴致。”
“皇上能抽出身來一会儿，也是臣妾的福分体面。只是皇上待会儿看不到田妹妹荡秋千，有些可惜。”周皇后心里暗暗生出一丝幽怨。
“永宁宫的秋千架设好了？”崇祯转头看着田礼妃，田礼妃道：“三月三，荡秋千。今儿个可是都十八了，已经荡过多日了，皇上忙嘛！”袁淑妃也道：“臣妾的那些羽鸽每日在云霄里歌哨，皇上也听不到。”
崇祯见她们三人神情哀婉，大觉怜惜，忙抚慰道：“春事方深，撤秋千架还有些日子，不必急于一时。鸽哨么……等忙过这几日，朕好生陪你们到西苑游春，那里也有秋千架，也放得鸽子？”不等三人再说，起身回了文华殿，喝了一碗银耳燕窝羹，忙着批阅案上那摞高高的奏折，见有不少弹劾施凤來、张瑞图的折子，便放在一边，留中不发，命王承恩进來道：“你到会极门传朕口谕，每日申时以后，凡不关系边警战事的奏本，一律不准投递。似这般奏折沒甚紧要，徒劳心神。”他点指着放在一边的那些折子，闭上眼睛。
王承恩答应道：“万岁爷既是劳乏了，先歇息养养神也好。”
“朕岂能歇息，明日想必又是这样一摞。你下去吧！”崇祯睁开眼睛，直了一下身子。
王承恩望一眼案上厚厚的奏折，迟疑着禀道：“万岁爷，有个南蛮子袁崇焕递了牌子急着要觐见，奴婢怕扰了万岁爷歇息，教他候着呢！”
“才一个月的光景，他走得倒不慢。宣他进來吧！”崇祯面现喜色，挥手命王承恩快去。
不多时，一个瘦小的汉子跟着王承恩进來叩拜，崇祯见他四十几岁的年纪，满面黝黑，风尘仆仆，颌下三绺长髯却一丝不乱，深觉有趣，问道：“你就是袁崇焕？朕早闻你连克建酋，常思卿家是何模样，如何竟是须长身短？。”
袁崇焕奉诏进入紫禁城还是头一次，见识了皇家森严气象，想及皇帝威仪，饶是久经沙场战阵，也禁不住战战兢兢，心头乱跳，等进了文华殿，见崇祯年纪不足二十，面貌清秀，言辞温和，渐渐心安，不料皇上开篇问话却提及自己身材，实在大出意料，不及细想，叩头回道：“臣身材矮小不及中人，也怕令皇上失望，不胜惶恐。”一口夹杂粤音的官白，崇祯听起來颇觉吃力，见他直言以对，明白颇为忌讳，笑道：“孔子曰：以貌取人，失之子羽。你以红衣大炮惊死努尔哈赤，又击退皇太极，独提一旅，战守孤城，有此战功，必有过人之处，朕是想用你之长，并非取你之短。”
袁崇焕悚然醒悟召对失仪，忙辩说道：“臣远处草莽，半生戎马，初次仰睹天颜，感激在心，以致言语无状，实在有失人臣之礼，求皇上格外恩宥。”
崇祯含笑道：“平身答话。朕也喜你耿介。吏部报了你的履历，朕知道你是万历四十七年的进士，做过一任邵武知县，也是正途出身嘛！”
“臣自幼喜战术兵法，不得已舞弄翰墨，考取了功名，但只做了半年的知县，便弃文从武，到兵部任职。”
崇祯见他仍有几分窘迫，安慰道：“直言陈事，足见性情，朕不怪你。到京几日了？”
“昨日才到。”
崇祯道：“广东距京五千里之遥，驿站七十余处，限期一百四十日，你走了一个月多，尚不算慢。”
袁崇焕禀道：“臣跪接了圣旨，即刻准备举家起程，尽心王事，不敢怠慢。”
崇祯诧异道：“怎么，举家來京？为何要带家眷？”
袁崇焕道：“臣自用兵以來，无不携带家眷，身家性命与兵卒共存亡，最能安定军心。臣接旨后，即雇船北上，二月底到了南京。不料江北大雪，天气严寒，结冰封河，漕运不通，臣心焦如焚，只好扬州弃舟登岸，将家眷留在后面缓行，独自骑了驿马，只身入京。不料风雪不止，道路湿滑泥泞，险些迟了。”
崇祯暗自感动，破例赐了座，说道：“此次不必再将家眷带往辽东了，魏良卿的宅子朕已敕名策勋府，一直空着，你可暂将家眷安置。”
袁崇焕心头一热，泪水夺眶而出，跪谢道：“臣以身许国，就是战死沙场，也难报皇上圣恩。只是臣此举已成积习，皇上即将辽东托付微臣，臣自当与辽东共存亡。”
崇祯道：“你不必辞谢，等辽东恢复以后，朕再将宅子赏赐与你。”吃了一口热茶，又道：“朕听说你曾写过一个条幅，自叙心境，是如何写的？”
袁崇焕一怔：“皇上竟也知道？”随即吟咏道：“予何人哉？十年以來，父母不得以为子，妻孥不得以为夫，手足不得以为兄弟，交游不得以为朋友。予何人哉？直谓之曰‘大明国里一亡命之徒’可也。不知皇上所指可是这几句话？”
崇祯点头道：“正是。这几句话掷地有声，先国家而后私人，语出肺腑，豪气干云，兵部左侍郎吕纯如荐你只有十个字：不怕死、不爱钱、曾经打过，与你自家说的正相契合，看來你当得此言。有此气魄方可镇守辽东，看來众臣的举荐可谓得人。”
袁崇焕