张惟贤急声说：“既是关系庙堂家国，但讲无妨。老夫张惟贤，这两位是大学士张瑞图大人、礼部尚书来宗道大人。”张瑞图知道他性急如火，待要阻拦，已是不及。
“原来是国公爷、阁老和宗伯三位老大人，下官不知，多有怠慢，罪过，罪过！”田弘遇起身，重新施过礼，故作惊讶地说：“三位老大人执掌国柄，日理万机，难道没听说宫里的事儿？”
“宫里发生了什么事？”三人不由直起身子。
“真的不知道？不会，不会呀！”
张惟贤大声说：“这几日紫禁城内外戒备森严，禁止出入，无诏不得进宫，外廷哪里会有宫里的消息！”
田弘遇挠头道：“三位大人可知道皇上已经宾天了？”
三人刹那间如遭雷击，面如土色，张惟贤一把抓住田弘遇的手臂，喝问：“此话可是真的？”
“千真万确！这事岂是可以随便说谎的？”
张瑞图咬紧牙关，一字一顿地说：“若是有半点虚言，你想必知道会是什么后果！诋毁圣上，蛊惑天下，可是要凌迟灭门的！”
田弘遇两手乱摆道：“不敢！不敢！下官岂会拿身家性命耍笑取乐？”
“那好，你是从哪里得知的消息？”
“这么说信王被迎立进宫的事儿，你们也不知道？”
“什么？信王被迎立进宫了？”三人惊得嘴巴大张，挢舌难下。
田弘遇心头暗喜，接道：“九千岁派秉笔太监涂文辅率三千忠勇营将士护卫信王进宫，怎么没有知会满朝王公和内阁辅臣？再说此事怕是已经传遍了京师，三位大人竟然不知道？”
“九千岁派人迎信王千岁进宫，意欲何为？”三人停止追问，心头不住地揣摩，屏风内一时寂静得如同窗外的黑夜。田弘遇见三人呆坐无语，知道自己的消息搅乱了他们的心神，忙自语说：“想是九千岁怕大家与他抢了头功，因此暗里行动。看来九千岁的荣华富贵怕是要与大明江山一样千秋万代了！”
张惟贤一掌击到桌上，叫道：“如此好事，咱岂可后人！也要连夜入宫，以表丹心。”
“不可，不可！”张瑞图摇头道。
“有何不可？”来宗道急问。
张瑞图目光闪烁，令人难测，他看看张惟贤、来宗道，又看看田弘遇，说道：“哎呀！田老弟怎么还一直站着，快坐了说话！你我同殿称臣，哪里有这么多礼法？今后仰仗老弟之处还多呢！刚才言语不周，万不可往心里去，我也是专心顾念圣上，一时情急。”
“阁老怎么却对下官见外了，下官还靠大人们提携，今后风雨同舟，些许小事怎会记在心上？”田弘遇朗声笑道，张瑞图也附和着大笑几声，对张惟贤道：“国公爷此心此情，我自然明了，只是我们连夜赶去，城门必然不开，老大人肃立中宵，怎堪忍受？不如我们分头知会百官，明日四更齐集午门，上表劝进。有田皇亲为证，拥立之功，断不会少的！再者人多势众，城门也不会不开。”
田弘遇本来想激他们连夜进宫，也好保护信王平安，但见张瑞图老谋深算，知他不明魏忠贤的意图，不敢轻易涉险，听得心中焦躁，却也无计可施，暗暗祷告道：看来只好尽人事而听天命了。想起方才来宗道的嘲讽，笑道：“信王继位登基，宗伯大人说该不该好好庆贺一番，怕是比生子纳妾还要欢喜得多吧？”
“那是，那是！应该，应该！”来宗道额上忽然流出了汗水，身上的中衣不觉也已浸透。
楼上酒宴方酣，猜拳行令，笑语喧哗，煞是热闹。
听到喝喊，众人循声望去，只见远处纱灯、角灯、黄炬、亮子数百，明如白昼，迤逦而来，似是漂浮在夜空的无数星斗。前面一架肩舆，后面一顶青纱凉轿，随从宫婢数百人，前提御炉，焚燃沉香、龙涎香，氤氲如雾，好似月宫中的仙人。不多时，来到了乾清宫。原来客印月见五虎草拟了劝进的表章，五彪仍旧没有音信，在竹风阁中坐卧不宁，恐怕宫中有变，顾不得夜深路黑，急急赶来，闻说魏忠贤在文华殿歇息，便与他会作一处，先奔乾清宫来祭拜大行皇帝，正好闻报五彪与皇后僵持不下，急忙赶过来。两副肩舆落地，亲随太监李朝钦、裴有声忙将过来搀扶。魏忠贤、客印月下得轿来，见张嫣尚站在殿檐下，略见了礼，来到徐应元、王承恩面前。魏忠贤看着徐应元红肿的脸颊，哈哈一笑，似是不胜惋惜地说：“咱家又晚到一步，教老弟受苦了。”
徐应元冷笑道：“上公爷客气了。早来晚来，还不是一样！”
“怎么会？想是五彪一时心急，失了分寸。咱家听说信王走失，心里也是急的。信王是咱家迎入宫的，万一有什么闪失，岂非有负先皇所托？如何向满朝文武、天下百姓交代？老弟要是顾看昔日的情面，就告知一声信王千岁在哪里，咱家也好放心。”
徐应元咬牙道：“别的都好说，就是要小的这条贱命，也尽管拿去，眉头都不会皱一皱。只是要问信王千岁的去向，恕难从命！”
魏忠贤用手指轻弹一下徐应元的脸腮，见他痛得浑身一颤，轻笑道：“好，有骨气！看来东厂的刑具有些不管用了，可有什么新鲜的玩意儿教老徐见识见识？”说完看着许显纯。
许显纯冷哼一声，上前看了徐应元一眼，阴阴地笑道：“启禀督公，属下刚刚制作了两件刑具，正好一试。”
“都是什么样的