翌日清晨，天光刚刚大亮，一匹骏马飞驰入清丰县，马背上的人一身黑衣，神情凝重。
此时大街上零星有几个早起摆摊的人，见了骏马奔来忙躲到路边去，而后又伸着脑袋瞧，只看到一骑绝尘。像极了匆匆来，匆匆去的夜里噩梦。
骏马直入衙门，惊得一众衙役差点拔出刀来。好在他们认出了来人——温延。
“大人现在何处，我有要事禀报。”温延翻身下马，目光从众人身上略过。
“在书房。”谢贻寇正出来看情况，闻言随手指了书房的方向。
“昨日看时还不觉得，没想到整理出来竟有这么多破损缺漏的。”水雁薇随手拿起一本被老鼠咬得面目全非的县志，这是六十年前的修撰的，也不知在那位卫老爷子处的县志保存得如何。
这时，冬雪带着两个提了大大小小盒子的衙役到了书房外，她道：“大人，礼物已备好了。”
温折桑将破损的县志叠成一摞放到箱子里，正要说话时温延的身影如黑风一般出现在门口，他焦急道：“大人，属下有要事禀报！”
片刻后，冬雪带着四个衙役并水雁薇主仆二人出了门，直奔卫府而去。
谢贻寇远远地看着几人离开衙门，那温延却是一直没出书房。正巧江未晞端着茶走过，谢贻寇一把薅住他的领子，另一只手轻轻一抬，盛着茶具的食案在瞬息之间易了主。
江未晞摸着领子也不生气，笑呵呵地问他：“哎呀大哥你怎么在这里！上次给你推荐的话本到底要不要看？不是我吹，那些都是我费了好大功夫才搞到的，大哥有时间看看呗，说不准……”他努努嘴瞥向房门紧闭的书房，发出一串意义不明但显然包含揶揄的傻笑。
“滚。”谢贻寇只有白眼能送给他，“这两个月你和水雁薇说上话了？”
被一击致命的江未晞捂着胸口满脸悲愤，还在挣扎着为自己正名：“我只是不想给水姑娘造成困扰，你懂不懂？”
对此，谢贻寇留下个冷笑，继而施施然去敲响书房门。
开门的是温延，他伸手就要接食案，没有把人放进去的意思。可哪知谢贻寇压根不看他，泥鳅似的滑进书房，他见温折桑神情自然，不像是被什么事困扰的样子。
但是温延回来时是满脸的焦急，显然有大事发生，看这样子，他们应该还没谈上正事。
“大人，喝茶。”谢贻寇沏好茶，不动声色地站在温折桑身后，大有赖着不走的意思。
温延顺手关门，拧着眉看谢贻寇：“大人，此人……”
温折桑摆手让他不必在意，“你离开数月，本来该一月一封信件，上个月却未有音讯，莫非是尚南芸出事了？”
温延略一沉默，看了眼谢贻寇，见温折桑果真没有避讳，也只能放下这茬，“属下受大人之命，一路上悄悄跟着尚南芸去了江南，起先她并没有起疑，借住在尚家友人家中，后来因与那家人的女眷死了冲突而搬了出去。她一直收不到尚家的消息，要回清丰县时，那友人借故拖住了她。但没想到她悄悄离开江南，打算孤身回去。只是一个月前，她遇到了一支山匪，属下本想救她，但那些山匪人多势众，掳了尚南芸后连夜奔逃，属下跟了几日，发现他们行进的方向正是清丰县一带。只是一路上青山茫茫，还经过了几个小县，属下失去了他们的踪迹。”
“辛苦你了。”温折桑轻按眉心，“彻查尚家时，尚家父子三人揽下所有事，后来也查清，尚南芸对他们做的事情的确毫不知情，所以圣上才放她一条生路。原本她若不再回来，至少能平安度过一生。”
对于尚南芸，温折桑不知道自己应该是何种想法，一方面，尚南芸确实没有参与尚家做恶，可另一方面，她因自己的不喜欢，看不惯，而让许多人痛苦不堪——秋荷便是其中之一。甚至于她手上兴许还沾着人命。而她那样唯我独尊的性子，一旦回来知道了尚家的结局，必然会引起混乱。
突然想到了某件事，温折桑抬头问道：“山匪抓了尚南芸，那她可还在人世？”
温延迟疑道：“属下最后一次发现山匪踪迹时是半个月前，尚南芸也同他们在一起，想来如今也还活着。并且属下发觉尚南芸似乎与山匪合作了，她在山匪中有些地位。”
这的确是个糟糕的消息。
温折桑有些头疼，霞青山那帮子山匪才安顿了不到半年，如今又来一帮山匪，这清丰县莫非是个香馍馍？还是说如今的世道……
这也不应该啊。虽然圣上才登基五年，但这五年里他攘外安内，王朝应该越来越和平，而非是如此动荡。
要知道，清丰县也不是什么大富大贵的地方，更别说这里刚被王德和老鹰寨的山匪们剥削了三年，早就没什么值得山匪们争先奔赴的东西了。
就在她百思不得其解之时，谢贻寇又说了个消息，“昨天属下去善堂时，百里先生告诉属下清丰县外有一帮山匪，那些人找过百里先生的弟兄们，听起来是要策反。就是不知道百里先生说的和温延兄弟说的是不是一帮人。”
“你半个月前见到那些山匪是在什么地方？”温折桑问温延。
温延：“是嘉禾县，半个月的时间足够他们走山路小道来到清丰县。”
“这就麻烦了。”温折桑道，“不过看来可以确定他们是同一帮人。县外有不少深山老林，他们一躲便不好寻找。”
谢贻寇忙说：“要不属下带