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于是，前送紧急战报的辽东驻军少将方春，怀揣调帅圣旨如释重负，高兴满意地拨马而回；可受西北军首领洪承畴之命，入朝要钱的韩程，仅得崇祯帝一句“军队缺钱可暂向地方官府转借”的敷衍话，不得不失望地空手而归。
尽管快刀斩乱麻般地果断解决了，东北西部两地人事经济矛盾，但当崇祯帝精神恍惚，慵懒地下朝回到乾清宫后，却仍然心神不宁。原本欲坐下重新修改几页《崇祯朝发展规划》，但眼前突现无数张冷嘲热讽的面孔，和明褒实贬的挖苦言语。
“嗬，还改的什么哩？尔今‘中兴’一词，早成了颇具讽刺意味的专用语。”他不由深为感叹地想。可刚把《规划》弃置一边，又突觉有点困倦，于是便伏案而眠------恍惚中却将目光下意识扫向祖皇神像，但既往每看都觉和蔼可亲的面孔，和温暖的目光，此刻竟也变得严厉冷峻。
“‘臣民宽而不知感’。故朕屡教汝子孙以法治国，理政贵严。但必在君王明察秋毫基础上。朕从未叫汝等滥杀无辜，更不许错诛忠臣良将。”似祖皇已从画框内走下来，站自己面前严厉训斥道。“更何况朕倡导‘以仁孝治天下’。这一条汝落实得如何？滥杀无辜错诛忠臣良将是为仁吗？丢失吾大明数省几万里疆土，又让江山社稷岌岌可危能为孝吗？不仁不孝之子孙，如何保吾大明江山千秋永固？死后有何面目见列祖列宗？老实说，汝算得上一个既有理想抱负，并有雄才大略的朱氏后代，亦能严于律己兢兢业业；原本是应成就一番事业，最起码能够守成的。但沽名钓誉和极强的虚荣心；狂妄自负，胸怀狭窄；猜疑心重，缺乏忍耐宽容，却是汝的致命伤呢。”
“臣孙早已知错，并已下罪己诏，向天下臣民悔过。”意念中崇祯当即匍匐在地，恳切地祈求道。“祖皇教吾，何以方能挽回败局颓势？”
“尔今醒悟已经悔之晚矣！上苍留给汝已为时不多，好自为之，尽快处理善后吧。”祖皇却无奈地连连摇着头道。“其实，凭心而论，汝本不应是个亡国之君，却一不小心竟演了一亡国悲剧。但不要泄气，汝却有幸结交一红颜知己，若干年后，她会为汝正名------”
当崇祯还欲追问“这红颜知己究是谁”时，突被一阵炮声惊醒。
“小兴子，这是什么声音？”崇祯惊愕道。“怎么在偌大北京城中心，似有枪炮响声？”
“主子爷，大事不好！”小兴子惊慌失措跑进来道。“刚才持续不断的枪炮声，却是李自成的匪军正在攻城。”
“胡说。前几日从西军前线来报战情的少将说，洪承畴的部队和当地民团，还将李自成匪军挡在黄河以南哩。”崇祯摇头怀疑道。“这才几天时间，吾大明军会败得这么快？”
“皇上，是真的。刚才正是李自成匪军攻城的炮声。”此时，兵部尚书周延儒进宫，便正好接过话茬道。“唉，说起来还怨兵部，没给皇上当个好参谋。西军来的方春讲的很清楚：本军兵力不足，难挡匪军攻击；幸得民团协助，但需补助军需。可皇上让其自想办法；民团得不到军需，自然很快退出；西军势单力薄，难挡李匪数十万大军，自然兵败加速。”
“这是天欲亡吾大明矣！”崇祯仰天长叹道。“刚才朕伏案小憩偶做一梦，祖皇已教朕御敌之方。小兴子，快去坤宁宫宣皇后和长奉公主，随朕一同去皇宫后万寿山。”
“是。奴婢这就去宣。”小兴子以为崇祯要带皇后公主，去万寿山什么好去处躲藏，于是放心地答一声便去。
时近黄昏，西天边出现火烧云。城外炮声愈来愈紧，亦愈来愈近。便装的崇祯领着同样便装的妻女，出了皇宫后门，由低到高，一路向万寿山半腰走去。
“父皇，您老这是领俺母女到哪里去？”年刚15岁的长丰公主，边走边好奇问道。
“朕的好女儿，你不常怨父皇往日带汝玩的少吗？”崇祯苦笑笑道。“朕今日就带你母女俩，咱一家三口到一好去处。”
三人此刻已来至旧井旁和歪脖树前。
“这倒是什么地方呀父皇？”公主天真问道。皇后却满腹狐疑。可尚未等母女反应过来，崇祯已手起刀落，先杀死女儿，又快速将皇后推入老井；随抽下腰中布带，系于歪脖树干，义无反顾地将脖子伸进绳套，双脚离地，倾刻间人便没气。
唉！可叹一代骄皇，满怀中兴大业未竟，而历经近三百年的大明王朝，最终却亡于己手的深深遗恨，带着妻女，去追祖皇先帝去了。留给后世和诸多史学家们无限遐思------
李自成军攻城的枪炮声愈来愈紧，亦愈来愈近。虽然城四门的守军还在拼力抵抗；锦衣卫和禁卫军更加强了宫闱守防；但明知寡不敌众弱不胜强，再坚固的城墙，怎禁得火炮连续攻击？更何况末世之兵，早无胜心和战斗力；且深知大势已去，城破国亡是迟早的事。
所以到处是仰天哀叹人心惶惶。再加上一向习惯于唯命是听的阁员朝臣，太监宫女及杂役们，一猛里听不到皇上召宣圣上旨意，还真有点不习惯和空落落的呢。于是，为了探听消息，好做下步打算，各部司见不到皇上；各内宫看不见皇后；便不得不去毓庆宫找“二把手”皇贵妃徐如玉询问情况。
而此刻的毓庆宫，亦不平静安宁。虽然深居宫闱尚不清楚朝廷和外部情况，但偶见朝臣阴沉的面孔幽郁的眼