范三太太过来时, 辛氏正逗着杨桂玩七巧板。
七巧板是在护国寺庙会上买的, 用松木做成, 表面涂了清漆。虽然只是简简单单的七块木板，却能拼出许多不同的形状、图案来。
杨桂非常喜欢，时不时缠着别人陪他玩。
见到范三太太，辛氏忙教着杨桂叫人。
杨桂说话晚, 周岁时候才开口叫爹娘，现在都快三岁了, 说话还不太利索, 却是听话, 按着辛氏的吩咐拱手揖了揖，奶声奶气地说：“伯母请安。”
“哎哟来, 真乖, ”范三太太一把抱起他，夸赞道：“桂哥儿真厉害, 都会作揖了。”抬头对辛氏道：“你真是会养育孩子, 一个个的都这么可人疼。我瞧阿萱像你多，桂哥儿更像杨大人。”
杨桂不太喜欢被生人抱, 只老实了数息就挣扎要下炕。
辛氏接过他，抱怨道：“刚生下来还没这么明显, 长着长着愈发像父亲, 这眉眼、鼻子跟他爹一个模子磕出来似的, 就没有像我的地方。”亲昵地蹭蹭杨桂脸颊, 将他放在地上, 回过身将炕上散落的七巧板收拾进布口袋里。
收拾完了，交给奶娘，“带少爷到玉兰院找姐姐玩去。”
范三太太跟着叮嘱，“外头风大，别急着出去，先把大衣裳穿好，帽子戴严实，免得受了风。”
奶娘应着，给他披上厚棉斗篷，牵了他的手往外走。
辛氏不放心，跟着走出厅堂，低低吩咐文竹两句，文竹点点头，也去了玉兰院。
绿绣端来茶水点心，又往火盆里加了根炭，掩好门帘。
辛氏指着那碟瓜果道：“苹果我嫌酸，阿萱吃着还行，桔子却甜，说是福建那边运过来的，比先前买的南丰蜜桔个头大一些。三嫂尝尝。”边说边剥开一只递给范三太太。
范三太太接过，掰下一瓣，尝了尝，点头道：“果真甜……要不大家都惦记着回京呢，京都到底方便，天南海北的东西都能买到，在吕梁就不行，到了冬天最多的就是冻梨。”
辛氏问道：“范大人几时能回来？”
范三太太扳着手指头数算，“往年都是腊月十八衙门封印，今年他要回京，已经说好腊月初十动身，路上顺当的话十天左右，稍耽搁就得到小年了。”
辛氏又剥只桔子递过去，叹道：“就怕下雪耽搁路程，今年算是好的了，去年雪水多，一场雪连着一场雪，许多走马货商没赶得及回乡。”
“可不是，”范三太太跟着叹，“做官不自由，衙门的事情不交待明白了，不能脱身。不过，公爹说看这天色，三五天之内不会下雪。今天是个大晴天，冷倒是不冷，就是风大。”
这时，文竹掀帘进来，给两人续了茶，不动声色地朝辛氏点点头。
辛氏心知肚明，笑道：“大风天还特意跑一趟，打发个下人送来就是。三嫂亲自过来了，待会儿我也得亲自上门还礼。”
范三太太“咯咯”笑，“不用你跑腿，有多少东西我带回去。”顿一顿，续道：“这不是有事吗？其实前两天公爹就催着我来，阿诚那小子也时不时念叨，我心想家里这么个矜贵姑娘，可得仔细权衡着，正好借送腊八粥的机会再催一催。你说，这事儿能不能成？”
辛氏道：“三嫂不是外人，我就不说那些客套话了。按咱两家的交情和阿诚的人才，我岂有不愿意的，就是我家老爷也觉得非常好。只是上头还有个阿芷……”
话到此，辛氏便感觉门口帘子似乎晃了晃，她暗暗叹一声，继续道：“阿芷尚未说亲，阿萱不好越过她去。再者阿萱岁数总归小了些，阿芷的年纪倒正相当。”
范三太太思量数息，开口道：“说起来杨家两位姑娘，不管娶到哪位，我们阿诚都是高攀了的。”
门外，杨芷猛地屏住了气息，手里的帕子早攥成一团，起了皱。
只听范三太太又道：“大姑娘的品貌才学也是一等一的好，可阿诚是我的长子，平常沉默寡言不爱说话，就因着我来求娶之事，在我面前念叨二姑娘好几回。少年慕艾，咱们也都打那时候过来的……我想顺了他的意。再者，又不是现在就成亲，过完六礼差不多得两三年，大姑娘那样的人品说亲快，只要带出去，哪有不爱的？”
辛氏无奈地说：“不瞒三嫂，我家老爷更看好阿芷跟阿诚。”
“这样啊？”范三太太神情明显黯淡下来，“那就是阿诚没有福气了……说实话，府上大姑娘好归好，就是争强好胜了些，不若二姑娘大度，我怕阿诚会吃亏。弟妹再跟杨大人商量商量……我听说咱们这辈儿两家就打算结亲的，可惜没成，如果阿诚这辈再不成，也挺可惜的。”
话都说到这份上了，杨芷岂能听不出来？
范三太太的意思很明显，要娶就只能娶杨萱，不行的话，他们就相看别的人家。
就是说，范家压根就没考虑她。
杨芷既是羞愧又是恼怒
这十几年，但凡杨萱爱吃的东西，她丁点不沾，全都碰到杨萱面前。
凡事辛氏买回来好料子，只要杨萱看中了，她一眼都不多瞧。
忍着让着这些年，她竟然是争强好胜的那一个。
杨芷气得浑身发抖，恨不得进去问问，她怎么就不大度了，她又哪里拔尖抢先了？
可仅存的理智阻止了她，她一句话没说，气冲冲地跑出了门外。
辛氏扬声问道：“外头怎么了？”
文竹撩起门帘，笑道：“门没关严实，让风吹