却说，曹操让曹洪从牢房里寻了一名盗贼，绰号阿三，原先是专门依靠盗墓为生的。前不久逛窑子的时候被人认出来了，想逃没能逃掉，于是就给捉了起来。
曹操将阿三召了来，问：“听说你懂得如何寻找墓穴？”
阿三笑笑说：“回将军的话，懂一点儿看风水的门道，混口饭吃。”
曹操点了点头说：“嗯，我要你替我去寻一处墓穴，只要你能寻得到，我便可以赦免你原先的死罪。”
阿三忙问：“不知将军要小人寻哪处的墓穴？”
曹操说：“前汉梁孝王之墓。”
阿三不禁一阵错愕：“梁、梁孝王之墓？”
曹操见他这幅表情，有些奇怪，却问：“怎么，你寻不到，还是不敢？”
阿三却吞了吞口水说：“那可是汉家的墓葬，小人可不敢去盗掘；若被捉到了，那可是要诛三族的！”
曹操则说：“你怕什么，出了事有我担着。”
“这——”阿三看起来还是有些犹豫的样子。
这时，一旁的曹洪却说：“我说阿三，反正你都是要死的人了；若去做了，兴许还能有活命的机会，若是不做，那可是必死无疑啊。”
阿三心下计较了一番，便说：“好，既然将军都这样说了，那小人便为将军效犬马之劳。”
随后，曹操便让曹洪带上自己属下的人马，随阿三一同前往梁国，而后在芒砀山找到了梁孝王刘武的墓葬。前后历时总共半月，发掘出了大批价值连城的陪葬品，什么金银珠宝、陶瓷玉器之类的玩艺儿，多得不可胜数。
由于阿三办事得力，曹操不但言而有信地免去了他的死罪，并且还授予他摸金校尉的职务。从此，阿三跟曹洪两个以后专门负责从死人身上筹集军费。
有了足够的资金之后，曹操便派遣专人前往霍村，打算以重金聘请李匠人前来自己的军中铸造装备。对此，李匠人则以年迈体弱予以推辞了。不过他属下有两名学徒却毛遂自荐，表示愿意前往曹操的军中效力。尽管李匠人对他们两人这样感到很生气，却也没有多加阻止，只因这也是他们的自由。
随后，那两人便来到了曹操的军中铸造装备，并且还将自己的经验传授给了其他铁匠。于是乎，曹操的属下很快就拥有了一支数千人装备精良的部队。
而就在这时，陈留人边让已数次发文声讨过曹操，对他先前大肆屠害徐州百姓以及此番盗掘梁孝王墓的事情，大肆讥讽。使曹操在兖州的名声日渐衰落，士族间私下里都不禁议论纷纷。
而此事为曹操得知后，立时间大怒不已。由于早先边让就曾轻侮过他，于是他便当即下令将边让逮捕诛杀，连同其妻儿在内也没有放过。而此举对于他的名声，又进一步造成了损害。然而，他却对此不以为意，只因在他看来名声什么的都是虚的。只要能够建立一番霸王之业，日后史书自然会对自己歌功颂德，又何须管他什么仁义道德。
随后，曹操又准备要讨伐徐州。他留部下司马荀彧、寿张县令程昱守鄄城，东郡太守夏侯惇守濮阳，别驾陈宫守东武阳，以防备豫州方面的袭击。之后便率领青州军朝着徐州出发了。
临出征之时，曹操对青州军做了一番动员，认为人死如灯灭，是不可能再对活人造成危害的；至于前次发生全军腹泻的状况，不过只是因为饮食不净而造成的罢了，并非是来自张角的惩罚。而此番盗掘梁孝王墓的作为，也证实了曹操并没有遭受到任何来自鬼神方面的惩戒，因而一众青州军都对曹操的话深以为然。
这一次，曹操还是与之前一样，凡是遇上了挡路的，不说二话，一律统统消灭。因而青州军所到之处，无不遭到残害与破坏。刘备率军前往郯县协助陶谦，与曹操交战于郯县以东，却兵败退入郯城固守。之后，曹操又对郯城发起了进攻，其攻势之猛烈，令陶谦、刘备都深感诧异与吃力。
而此时，陈宫心下觉着曹操自从曹嵩死后，便开始性情大变，其所作所为的残暴程度，比之当初的董卓有过之而无不及；若照此态势发展下去，只怕将会弄得人心惶惶。于是，他便跑来陈留找张邈商议对策，说：“如今的曹操性情大变，凡事只凭喜好为之，若有说他一句不中听的话，便将人全家都给杀了；长此以往，只怕他会成为第二个董卓，乃至于比董卓还要残暴。”
张邈闻言，也不禁叹息说：“唉，公台说的是啊；如今全州境内谁也不敢提出异议，若说出些什么来，只怕要牵连到全家老小的啊！”
陈宫便说：“照这样下去可不行，只怕将有更多无辜的人会遭到残害，社稷也会愈加混乱；还需得挽救一下才好。”
张邈不禁问：“公台有什么好的建议吗？”
陈宫便说：“我意是迎接吕将军与少将军前来暂时接管兖州。”
“这——”张邈闻言，却多少有些迟疑道：“当初是你说服众人推举曹操代为管理兖州，如今他已是刺史，却又要再推举二位将军；如此恐怕要受人非议的吧，郡县的长官们能接受吗？”
陈宫则说：“如今天下分崩，雄杰并起，您拥握千里之众，又身处四战之地，手抚佩剑，左右观望，也足以成为人中豪杰；却反要担心他人议论，而受制于曹操那种暴君之下，难道不觉得太鄙陋了吗？如今曹操率军东征，州内防备空虚，且二位将军骁勇盖世，能征善战，无人可敌；若权且迎