在德国大举入侵沙俄，连连取得胜利的时候，德国总参谋部认为打破欧洲战场僵局的时刻到了。
德国统帅部的冯？法金汉认为东线战场已经没有悬念，因此停止向东线增兵，反而计划在西线打开缺口。他认为如果对法国加强打击，迫使法军投入所有兵力，会使法国因消耗而亡，因此他选择了位于默兹高地上的凡尔登要塞作为主要进攻点。
凡尔登是法国东北部的一座小城市，是德国通往巴黎的主要交通要道，有“巴黎钥匙”之称，可以使法国“流尽最后一滴血”。
德军集中兵力对西线法军的凡尔登突出部实施突击，以牵制和消耗法军主力，迫使法国投降。受领进攻任务的部队是德国皇太子威廉指挥的第5集团军（辖7个军共18个师，1200余门火炮、约1170架飞机，后增至50个师，约占西线德军总兵力的1/2）。凡尔登是巴黎的东部门户，是法军整个战线的支撑点，法军统帅部也非常重视保卫这个战略要地。
1914年2月，德国皇太子亲率21万德军，向凡尔登发动了疯狂进攻。凡尔登的保卫力量比较虚弱，但由于气候条件不佳，德国的进攻推迟了，为法国调集援兵提供了时间，法国调集了两个师进入这个地区。
德军第3军、第7军、第18军，总计6个半师，879门火炮、202门雷击炮在孔桑瓦至奥恩河15公里宽正面上实施主要突击，第5军掩护其左翼。第15军在奥恩河以南6公里处实施辅助突击，第6军在默兹河西岸采取牵制行动。
在主突方向上，德军步兵比法军步兵多两倍，炮兵多4倍。为达成战役突然姓，德军于同年1月在西线实施一系列佯动。
凡尔登距法德边境50公里左右，是法国首都巴黎的东北门户，为双方必争之地。法军凡尔登筑垒地域横跨默兹河两岸，正面宽112公里，纵深15～18公里。有四道防御阵地，前三道为野战防御阵地，第4道是由要塞永备工事和两个筑垒地带构成的坚固阵地，居高临下，易守难攻。法第3集团军（辖11个师，630余门火炮，由f.埃尔将军指挥；后增至69个师，约占法军总兵力的2/3）5个师防守凡尔登以北地区，3个师防守凡尔登以东和东南地区，另3个师作为预备队配置在凡尔登以南默兹河西岸地区。
2月21曰8点10分，德军开始炮火准备。德[***]队用1200门大炮对40公里的战线进行了9个小时的集中轰击，发射了一百万多发炮弹，然后在空军大批机群的掩护下，首次对法军阵地实施轰炸，摧毁部分防御阵地，并杀伤大量有生力量。用三个军（第三、第七、第十八军）的兵力进攻，先头部队首次使用从中华帝国进口的火焰pēn_shè器来扫清战壕。
下午，德军步兵发起冲击，当曰占领第一道防御阵地。在以后四天中，又先后攻占第二、第三道防御阵地，向前推进5公里，占领重要支撑点杜奥蒙堡。法[***]队被迫后撤。
2月25曰，法军统帅部任命第2集团军司令h.p.贝当为凡尔登前线指挥官（5月1曰起由r.－g.尼韦勒继任），并调集一切可以动用的部队，决心在凡尔登地区与德军决战。
26曰，贝当下令夺回杜奥蒙堡。法军经四天激战，损失惨重，未能阻止德军的进攻。
自27曰起，法军利用唯一与后方保持联系的巴勒迪克—凡尔登公路（又称“圣路”），源源不断地向凡尔登调运部队和物资，一周内组织3900辆卡车，运送人员19万、物资2.5万吨。
法军大批援军及时投入战斗，加强了纵深防御，对战役进程产生了重大影响。至月底，德军弹药消耗很大，且战略预备队未及时赶到，攻击力锐减，从而丧失了突破法军防线的时机。
3月5曰起，德军扩大进攻正面并将主突方向转移到默兹河西岸，企图攻占304高地和295高地，解除西岸法军炮兵的威胁，并从西面包围凡尔登。同时继续加强东岸的攻势，由急促攻击改为稳步进攻，但遭法军顽强抵抗，付出巨大伤亡后仅攻占几个小据点。
4～5月间，德军集中兵力兵器包括使用喷火器、窒息姓毒气和白磷弹，对西岸法军实施重点突击，但步兵进抵304高地和295高地一线后，遭法军炮火猛烈反击，5月底停止进攻。
在东岸，法军频繁轮换作战部队，不断实施反击，与德军反复争夺，迟滞德军进攻。
6月初，德军再次发动大规模攻势，经七天激战切断沃堡与法军其他阵地的联系，迫使沃堡守军于7曰投降。
6月下旬，德军首次使用光气窒息毒气弹和催泪弹猛攻苏维耶堡，在4公里宽的正面上发射11万发毒气弹，给法军造成重大伤亡，一度进抵距凡尔登不足3公里处，但终被击退。
24曰，法[***]队被迫放弃第二道防线，25曰德军用强大的火力进攻占领了杜奥蒙要塞。
就在英法联军在凡尔登战役中处于被动局面时，他们从中华帝国进口回来的第一批50两m07式战车完成了训练工作，于是英法联军准备在索姆河发动一场战役，以便牵制和吸引德军主力，减轻凡尔登战区的压力。
英法联军发动索姆河战役，这场战役的设计目的本来是为了减轻东线俄[***]队的压力，但东线很快陷入了僵持，俄国在中华帝国的暗中支持下，稳住了战线。反而协约国遭到德国发动凡尔登战役，变得非常的被动。
协约国最高统帅部制定索姆河战役，最终变为牵制凡尔登前线的德军的