不论是协约国一方，还是同盟国一方，他们都没有精力去考虑长远问题，眼前他们唯一的目标就是打破僵局，战胜对方，都不计任何代价。因此，哪怕中华帝国的军火商们开价更高，他们也都会选择购买。
就在同盟国和协约国在西线战场上陷入僵持的同时，德国统帅部决定调软柿子捏，首先在东线打败俄国，进而打破战争僵局。
东线的塞尔维亚已经战败，就剩下俄国独自抵抗来自德国奥匈帝国、保加利亚和奥斯曼土耳其帝国的攻击，而西线英法意三国又不能够提供帮助，导致俄国面临的巨大军事压力，非常吃力。
同时，俄国国内政局也不稳定，如果不是战争爆发，沙皇尼古拉二世都不知道该如何面对国内局势。但尽管有战争吸引俄国国民们的注意力，但是一旦俄国前线战败，那么就将是非常危险的。
俄国同德国和奥匈帝国有一条共同边界，延伸一千一百余英里。那是俄国一个省的波兰，形成一块二百五十英里宽的突出部，这个突出部向西突出二百英里，在西部和西北部与德国毗连，在南部则与奥匈帝国邻接。它的西部边界离柏林只有一百八十英里。它的北面是东普鲁士，这块八十英里宽的德国领土夹在波兰和波罗的海之间。俄国一次胜利的大规模进攻，就能把它同整个德国切断。
但俄国从一开始就被奥匈帝国、土耳其帝国的军队给牵制住，始终未能向德国东普鲁士发动攻击。
东普鲁士由堡垒地带拱卫，意在防止俄军越过波兰边境前进。沿着维斯瓦河上游和省会柯尼斯堡周围构筑了坚强的据点。穿过东部边境就是五十英里宽的马祖里湖，成为严格限制俄国进犯道路的天然障碍。奥地利利用喀尔巴阡山脉，从克拉科夫经过伦贝格(现在的利沃夫)到罗马尼亚边境，设置了筑垒防御工事。在俄国和它的波兰省之间，在平斯克这个中心的周围，都是普里皮亚特沼泽，有三万八千平方英里的沼泽地、杂树丛和几条泥土道路。
括十七条通向东普鲁士的路线，可以每天行驶五百列列车；这样的系统可以在短时期运送一支庞大的军队。多条支线从干线分叉到许多边境地区，以迅速调动部队应付突然事件。奥地利则造了七条铁路线经由喀尔巴阡山脉通向加利西亚，每天的运输量是二百五十列列车。俄国从主要内地城市到华沙只有六条铁路线，支线也太少，没有什么军事价值。
为了拦阻来自西面的入侵，俄国铁路的轨距比德国所用的轨距宽。边境地带故意让它成为被森林和灌木丛隔断的半荒芜荒地，未铺砌的道路下大雨时就变成一片泥浆。由此而造成的一个结果，就是当俄军走近这些边境地区时，它的运动慢得象运货马车的速度那样。这种运输系统使已经转动不灵的军事机器无限的紧张。当俄国统帅部从法国那里得知西线德军准备东移对付俄国时，慌张的尼古拉二世立即要求俄国统帅部做出正确的判断，阻止德国攻入俄国境内。
俄国统帅部于是决定先发制人，趁着德[***]队还没有从西线调到东线前，俄军突破德国防线，将战火烧到德国境内去。
然而，俄国万万没有想到的是，这不过是是法国政客希望用俄国来引开德国注意力的一个手段，因为法国希望减轻德国在凡尔登和马恩河一线给法国的军事压力。
但法国人也万万没有想到的是，他们的假传情报，导致俄国被拖入巨大的深渊，差一点儿就令俄国灭亡，从而令协约国失去俄国这个盟友。
担任俄国参谋总长并将统率参战军队的伊凡？吉林斯基将军，向法国保证，有六十五万多人已经准备就绪。
吉林斯基的兵力共计三十个步兵师和八个骑兵师，分成两个集团军，由亚历山大？萨姆索诺夫将军和帕维尔？连年坎普夫将军统率。连年坎普夫统率第一(维尔纳)集团军，萨姆索诺夫统率第二(华沙)集团军，都以他们的城市基地命名。
为了侵入东普鲁士，在德军从西线抽调主力回来之前打破东线僵局，俄国这两个集团军都必须走马祖里湖区域两边的固定路线，连年坎普夫将军沿着北部边界前进，于8月17曰越过边境，萨姆索诺夫则预定两天后尾随前进，取道南部边缘地区。
早些年代史里芬在马祖里湖花了很多时间，在考虑对付这种类型调动的最有效措施。他命令，集中充分兵力对付最先出现的俄军，然后进攻另一支军队。这一战术十分出色地简单，但在东普鲁士统率德国第八集团军的马克斯？冯？普里特维茨将军，害怕作出决定。懦怯加上情报不确，使他错误地分散兵力，然后对连年坎普夫的第一集团军进行正面攻击而不是进行侧翼攻击。
这一战役于8月20曰在贡宾南（现在的古谢夫）附近展开。奥古斯特？冯？马肯森的第十七军首当其冲。连年坎普夫担心被包围，在他将要退却之际，得悉德军已经撤退。萨姆索诺夫同一天到达边境，他的部队和马匹饥疲交加，他的第二集团军显然不适合立即投入战斗。
当萨姆索诺夫的部队和他们筋疲力尽的情况被报告给普里特维茨时，他不可理解地疑虑重重。与此同时，马克斯？冯？霍夫曼上校草拟了一个进攻计划给普里特维茨的参谋长瓦尔德泽伯爵，即打击萨姆索诺夫的左侧翼。三个师将从贡宾南撤出，以加强当地部队。
第八集团军作战军官的霍夫曼，明显地