同治三年五月初八日，朝廷给曾氏下达上谕：李鸿章所部兵勇攻城夺隘，所向有功，炮队尤为得力。现在金陵功在垂成，发捻蓄意东趋，迟恐掣动全局，李鸿章岂能坐视!着即迅调劲旅数千及得力炮队前赴金陵，会合曾国荃围师相机进取，速奏肤功。曾国藩身为统帅，全局在胸，尤当督同李鸿章、曾国荃、彭玉麟和衷共济，速竟全功，扫穴擒渠，同膺懋赏，总以大局为重，不可稍存畛域之见。但曾国荃却不愿意李鸿章前来分功。赵烈文《能静居日记》同治三年六月十五日日记：见李少荃宫保来咨，已派到刘士奇、潘鼎勋、刘铭传、周盛波等二十余营来助攻，十六拔营，中丞在龙脖子行营，接此咨传示众将曰：他人至矣，艰苦二年以与人耶?众皆曰愿尽死力。从这段日记中可见曾国荃及吉字营将领的态度。曾氏一面向朝廷表示同意李鸿章来援，一面劝说老九也同意，并做好了自己亲去金陵前线督师的准备。同治三年五月十七日，曾氏给老九的信上说：余于六月间亦必往，兄弟畅叙。后时少荃若到，余即在彼，不遽回皖；如少荃不到，余即坐轮船速归。鉴于老九和吉字营将领的态度，李鸿章最终未赴金陵会战。
要攻城非要先拿下地堡城不可，但地堡城偏偏就拿不下。太平军全力以赴保卫它，每天从太平门里将炮子火药源源不断地运进堡内，选最强干的年轻战士替补伤亡。城里勒紧裤带，把最宝贵的能吃的东西送给守堡的人。就这样，虽然天堡城丢掉四个多月了，地堡城却依然还在太平军手里。曾国荃成天暴跳如雷，常常无缘无故地诛杀统兵将领，弄得吉字大营人人提心吊胆。正在这时，朝廷又下达命令，派李鸿章率军会攻金陵。上谕到达安庆，曾国藩为之苦恼。叫李鸿章去吧，利用戈登的洋枪队，金陵或许可速克，但吉字大营辛苦得来的战果，让别人来摘取，不要说心高气傲、争强好胜的弟弟不甘心，就是他自己也不甘心。不叫李鸿章去吧，金陵拖到哪一天才破呢？火药粮饷都不可久支，万一再出点什么意外事故，功亏一篑，岂不惹天下耻笑？考虑来考虑去，他决定从大局出发，还是要李鸿章速带洋枪队援助为好。并同时决定，一旦李鸿章出兵，他也从安庆启程，坐镇金陵城外。这样，攻城之功，他作为战场总指挥，自然列第一；若李鸿章不去，他也就呆在安庆，他不能去抢弟弟的功。
苏州城里，李鸿章接到谕旨后也犯难。对于那个曾老九，他是深知的：本事不大，却眼空无物，自以为是天下数一数二的英雄。他知道自己一去必然马到成功，但从此也就与曾老九结下了深仇，还会令恩师心中不快。不去，又违背圣命。李鸿章想来想去，想到一个极好的借口：盛暑天不宜多用火炮。他便以此复奏，并分别致函安庆、金陵。
别人要来抢功了，你们答应吗？在吉字大营高级将领会议上，曾国荃出示上谕后厉声问大家。
世上有这样便宜的事吗？老子们在这里打了三年，脑壳吊在裤带上，他们倒来得现成的。李老二他敢来，看我不打断他的狗腿！李臣典跳起来大叫大嚷。
金陵是吉字大营包的，早破迟破，都是我们自己的事，谁也别想过问。彭毓橘在喊。
什么■■洋枪队，休想在爷爷面前耀武扬威！刘连捷在骂。
看到手下将领们如此齐心，曾国荃大为欢喜，他宣布：明天各营推荐三十人，我要从中挑选一千人出来组成敢死队，三日之内务必拿下地堡城。各位回去告诉他们，待金陵打下后，敢死队每人赏银五百两，战死者抚恤银一千两。曾国荃相信重赏之下必有勇夫的古训。他最佩服胡林翼的三如：爱才如命、杀人如麻、挥金如土。但第一条他做不到，后两条他有过之而无不及。果然这一着有效，各营营官争着报名。坐在一旁的赵烈文冷静地开了腔：弟兄们浴血奋战的成果不能让别人便宜得去，自然是对的，九帅重赏敢死队，更是豪杰之举。但我以为，使气用事，蛮攻蛮打，三日之内必不能拿下地堡城，要吸取过去的教训，改蛮打为巧取。惠甫，你有什么巧法子？快说出来。曾国荃催道。
龙脖子堡垒仗着它居高临下的地势，使我军损失惨重，的确可恶至极，然又不可仿照四面包围打山上石垒的办法，因为它与城内紧紧相连，围不住。赵烈文皱着眉头，慢慢地说出他的办法，因此我们还得正面进攻。古时打仗，两军对垒，一手持矛，一手持盾，矛攻盾挡，各自有它的用处。贼在石垒中，炮为矛，垒为盾，可攻可守，我军只有炮而无垒，也就是说只有矛没有盾，我们要造盾。造盾？李臣典丈八金刚摸不着头，炮子打来，你什么盾挡得住？祥和兄，你听惠甫说下去，我想他的盾一定不是用牛皮做的。康福说。
当然不是牛皮。赵烈文笑道，我们也筑一道墙。只怕是墙未砌好，人都被炮子打得死尽了。朱洪章插话。
大家莫着急，听我说完，看我的主意行不行。赵烈文仍旧不慌不忙地说，我们学乡下人编竹离笆的办法，用芦苇、竹枝和木条编织几十个丈把长、八尺高、两尺厚的篱笆，然后再将稀泥调好涂在上面。这样就成了一堵厚实的墙。再在下面装几个轮子，人在后面推着它向前走，大炮跟在后面。这竹篱笆不就是盾吗？惠甫这个办法好是好，但它能挡得住炮子吗？丈把长八尺高二尺厚的篱笆，即使装轮