欧阳兆熊《水窗春呓》卷上《陈广敷踪迹》：道光戊申，江右陈广敷偕其兄懿叔来潭，客余家者数月。广敷工医，兼工相人之术。其推八字，不用财官印绶，合《说文》及诸子精义，融液成文，推测皆验。时霞仙犹布衣，即言其颧骨足以断制大事。谓筠仙为今之房、杜。曾文正时至京师，推其造为杜祁公、文潞国一流人物，不能歧韩、范也。广敷自言无匡时之位而有匡时之略，常欲佐一巨公，展其抱负。乃自兵事起，浪游黔蜀，不一至兵间，殊不可解。吾独怪其言天下将大乱，戡乱之人皆在三湘，时粤贼尚未起事，而能前知如此。郭嵩焘五年前中进士点翰林，还未散馆，母亲便病逝，几个月后，父亲又跟着母亲去了，于是他母忧、父忧一起丁。太平军围长沙时，他估计马上就会到湘阴来，遂举家迁移东山梓木洞。在幽深的山谷里，郭嵩焘诗酒逍遥，宛如世外神仙。这几天好友陈敷来访，他天天陪着陈敷谈天说地，访僧问道。陈敷字广敷，江西新城人，比郭嵩焘大十余岁，长得颀长清癯。陈敷为学颇杂，三教九流、天文地理，他都曾用功钻研过；更兼精通相面拆字、卜卦扶乩、奇门遁甲、阴阳风水，颇有点江湖术士的味道。
这天，郭嵩焘正与陈敷畅谈江湖趣事，家人送来左宗棠的信。
这真是一句老话所说的：洞中方数日，世上已千年。郭嵩焘看完信，十分感慨地说，并随手将信递给陈敷，我来梓木洞才多久，就好像与世隔绝了似的。不知季高已当上巡抚的师爷，更不知涤生已奔丧回到荷叶塘。真正是神仙好做，世人难为。郭嵩焘说话间，陈敷已把信浏览了一遍，笑着说： 左师爷请你当说客哩！
我和涤生相交十多年，他的为人，我最清楚。这个使命我大概完成不了。《清史稿·曾国藩传》：咸丰三年，粤寇破江宁，据为伪都，分党北犯河南、直隶，天下骚动，而国藩已前奉旨为团练于长沙。初，国藩欲疏请终制，郭嵩焘曰：公素具澄清之抱，今不乘时自效，如君父何?且墨经从戎，古训也。遂不复辞，取明戚继光遗法，募农民朴实壮健者，朝夕训练之。将领率用诸生，统众数不逾五百，号湘勇。腾书遐迩，虽卑贱与钧礼。山野材智之士感其诚，莫不往见，人人皆以曾公可与言事。也未见得。陈敷头靠墙壁，悠悠和和地说，曾涤生侍郎，我虽未见过面，但听不少人说过，此人志大才高，识见闳通，是当今廷臣中的凤毛麟角。他素抱澄清寰宇之志，现遇绝好机会，岂会放过？我看他的推辞，只是做做样子而已。筠仙此去，我包你马到成功。兄台只知其一，不知其二。郭嵩焘摇摇头说，曾涤生虽胸有大志，但处事却极为谨慎。一事当前，顾虑甚多。这样大的事情，要说动他，颇不容易。况且他在籍守制，亦是实情。别人墨绖在身，可以戴孝办事，官场中甚至还有隐丧不发的丑闻。但曾涤生素来拘于名节，他不会做那种惹人取笑的事。再说他一介书生，练勇带兵，非其所长，能否有大的成效，他也不能不有所顾虑。陈敷笑笑：你还记得他的那首古风么？ 不知你说的是哪一首？
曾侍郎的诗文，海内看重，每一篇出，士人争相传诵，我亦甚为喜爱。你是他的好友，于他的诗作自然篇篇都熟。我背几句，你就知道了。陈敷摇头晃脑地吟唱，生世不能学夔皋，裁量帝载归甄陶。犹当下同郭与李，手提两京还天子。三年海国困长鲸，百万民膏喂封豕。诸公密勿既不藏，吾徒迂疏尤可耻。高嵋山下有弱士，早岁儒林慕正轨。读史万卷发浩叹，余事尚须效膑起。知道知道，这就是那首《戎行图》了。读其诗，观其人，我以为，谨慎拘名节是其外表，其实，他是一个渴望建非常之业，立非常之功，享非常之名的英雄豪杰式的人物，而不是那种规规然恂恂然的腐儒庸吏。郭嵩焘不禁颔首：仁兄看人，烛幽显微，真不愧为相人高手。关于相人，曾国藩说过这样一些话：斜正看鼻眼，真假看嘴唇。功名看器宇，事业看精神。主意看脚跟，若要看条理，全在言语中。另有端庄厚重是贵相，谦卑含容是贵相。事有归着是富相，心存济物是富相之说。
说罢，二人一齐笑起来。过一会，陈敷问：你刚才提起相人一事，我问你一句，曾侍郎是否也信此事？涤生最喜相人，常以善相人自居。这就好！陈敷得意地说，在梓木洞白吃了半个月的饭，无可为报，我陪你到湘乡走一遭，助你一臂之力如何？郭嵩焘是个极聪明的人，立即明白他的意思，连忙说：好极了！有仁兄相助，一定会成功。过几天，郭嵩焘、陈敷二人上路了。他们先到长沙见过左宗棠。左宗棠拿出一封翰林院侍讲学士周寿昌的信。郭嵩焘看完信后很高兴，说：荇农这封信来得及时，正好为我此行增加几分力量。便向左宗棠要了这封信，继续向湘乡走去。
这一天，二人来到湘乡县城，拣一家不起眼的小旅店住下。夜里，郭嵩焘将曾国藩的模样细细地向陈敷描绘一番，然后又将曾氏一家的情况大致说了说，并仔细画了一张路线图。
第二天一早，陈敷告别暂留县城的郭嵩焘，独自一人向荷叶塘走去。当天晚上宿在歇马镇。次日午后，陈敷远远地望见一道粉白色围墙，便知曾府已经到了。他缓步向曾府走去，见禾坪左边一口五亩大塘的塘埂上站满了人。十多条粗壮汉子正在脱衣脱裤，