ii是个奇怪的孩子。
除了装扮和身份之外，在更为显著的地方，便有着怪异的表现。
她不会言语。
盖是托此所赐，她与旁人的交流要远远少于正常人，仅仅只能靠着点头、摇头或一些简单的肢体动作，以及用笔来写简单的短语，藉此表达自己的意愿。
所以，ii在与人交往时，总要让人觉得有些笨拙。她不会把控与人的距离，也不会在意别人是抱持着何等想法去接近她的。
好意，以及恶意，这是她仅有的判断基准。可也正因如此，ii在这一点上，似乎有着超乎常人的直觉。至少——中太能感受到她对自己的信任。
但反过来，自己却不得不把握距离了。
肢体的碰触，言语的交谈，又或是在那之上的、更为隐晦的什么……
自己，仅仅只是好奇而已。
那绝非是好意。
他不知道，那类似于善意的、暧昧难明的东西，究竟会在什么情况下越过那一线，转变为对ii来说的“恶意”。
视线不自觉地追索着ii。
从早上的杂活，到晚上的盘点，每当汲得半点的空闲，能使得脑袋放空下来时，自己总会不由地想到ii，而随之挪腾起来的步子，也会在不知何时到达她的房门前。
每一天，每一刻，中太都理所当然般地跟在ii的身后，寻找着她的踪迹。由此，他也明白了另一桩事。
ii和寻常的待字闺中的小姐不同，天生便带着一股野气。一天从早到晚，几乎没有多少时间是乖乖呆在房间里的，不是摸进了小樽屋内，便是偷偷钻进了仓库；若稍不留神，更是会一溜烟跑到街上去，直到傍晚时分才会回来。
而有时，中太还会看见她在主屋的一间和室前呆呆站着。
每当此时，中太总会变得紧张起来。
不为其他，那里正是小樽屋的主人——盐田津五郎的房间。
她是从哪得知大老板大人的房间位置的？
也不及去想这个问题，中太总是急忙上前去，拉住ii的袖子。
——喂！快走。
他对ii说。可她却没有搭理的意思、仅仅是呆呆地望着拉门内里的、那淡淡的一层人影。
那一定是大老板，中太紧张地想，同时又手上加劲，将ii强硬地拖拽着离开了这里。
“——…！”
在离开这里的前一刻，ii仿佛迫切地、想对拉门里的人物说些什么……
……
“原来如此。在来这儿的路上，把信给弄丢了吗？”
因为实在捺不住好奇心，而向ii问询之后，中太才算知晓了原因。
似乎是她那位叫做“平助”的祖父，拖ii为大老板带来了一封信笺，可却在半路上遗失了的样子。
“信里的内容，你看过了吗？”
ii懊丧地摇了摇头。
“话说回来，你又怎么知道大老板的房间位置？”
ii俯下身子，用笔一本正经地写了起来。
【循着味道去找。】
“味…道……？大老板的？”
中太挠着自己的颈子。
说起来，大老板的房间附近总是飘荡着一股奇怪的臭味儿来着——许是和他生的那种怪病有关吧。
但是，ii又怎么知道那种味道？
莫不是他们已经见过面了？
中太想要去问，却又怕惹得ii不快，最终还是将疑窦压在了心底。
时间再度开始流动，就这般过得数日，ii——在某一天的下午，又突然不见了踪影。
搁在日前，中太定然是认为她偷偷逛到了街上，又或是藏进了那间空屋里，可这一日，中太却因此不安起来，并将这桩事告诉了番头们。
今天晌午的时候，那个送ii来这里的男子——那个装模作样的穷武士，又再度来到了这儿、和ii见了面。
他是来干什么的？
看着他宠溺地抚摸ii明媚的笑脸。在中太忐忑不安的心中，开始不受控制地擅自揣度起这个问题来。
在这短短五六日的相处中，中太自是打探过ii一路的旅程，也知悉那名叫周助的武士，曾多次救下ii在用纸笔谈及周助时，面上浮现出的信任和依赖，也是中太不曾看漏的。
如果他要带ii走的话，她会……拒绝吗？
——在周助在这儿时，中太一直这般思忖着。
而此刻，ii也确实失去了踪影。
番头已经吩咐了赋闲的伙计去街上寻找，亦托人给大番头宗善大人捎去了口信，可眼见这些个伙计越是匆忙、越是急切，他就愈加觉得焦躁起来。
何等无力——暂不说能否找到ii，便是找到了，若她执意要跟那穷武士走，又该恁般忤逆？
况且这已是集整个小樽屋之力，若单单是凭中太自己，又该怎地去留住那女孩，该怎地……满足自己的私心？
在被躁郁感支配了的胸腔中，却突地、忆起了ii观看榆树叶子时的模样。
啊——是吗？是这样吗？
她一定要远远比自己清楚，她的无力与渺小罢？
所以才一刻不停地跑东窜西，竭尽全力地、去发现每个欢愉的瞬间么？
霎时间，中太的心情沉寂下来。
他想起了夏天的遗憾，想起了自己曾经发出的哀叹。
是呀——比起埋怨人生的无趣，比起指摘匆促的夏天，罪魁祸首——难道不是麻木不堪的自身吗？
商人的乐趣，不仅仅在于“鲷鱼”和“萝卜”。
若将日夜操练的算盘拨弄地更响亮一些，若是能在参拜时更认