如果，能用再稍大一丝一毫的步幅迈出脚步，自己的世界，又会因此改变多少呢？
扑通、扑通地。
中太聆听着自己心脏用力鼓动的声响，不知从哪儿攫来了一股力气。
去找ii。
他一门心思地想。
与其哀叹自己的无力和叹嗟浮世的空虚，此刻的他，更想沉湎于一时的梦想，和切切实实地，去努力的实感。
“ii！”
顾不得旁人的视线，中太在大声呼喊的同时也一刻不停地迈着自己的脚步，被无与伦比的开放感充盈着的世界，仿佛正随着自己的步调而兴奋地微微震颤，甚至连因为气短而逐渐加剧的呼吸，也让中太觉得是未曾体验的酣快。
时间一点一点地向前挨，头顶的日头亦随之缓慢地转动。如此漫长，又如此色彩斑斓的一日，是中太从未体验过的经历。
新添置的雪驮跑丢了一只，裸露的小腿上尽是些被道旁的枝桠刮蹭出的血口，哪怕已经竭尽了力气，喉咙干得像火烧一般，中太也不愿停歇哪怕半刻钟的功夫。
整个楢原不知跑了几遭，西面的村子也都挨个寻遍，可依旧没有ii的身影。
时间已经推至亥时初刻，一轮三日月高高地悬于银汉之间，无言地反射着皎白的日光。
中太折过身子，又再度寻思着去东面的村子搜寻，可就在他路过小樽屋的门口时，他听见里面的人声传了出来——
是那个武士的声音。
啊啊，是吗？
中太的身体一下子松垮下来，那颗颤抖个不停的心中，悄然被喜悦盈满。
“ii！”
捺不住仿佛要撕裂胸口的强烈情感，中太在大声呼喊的同时，一个跨步跃进了店内——
在那一个瞬间，中太的表情因为眼前的光景凝固了。
丰盈的唇，细小的眉，点漆也似的瞳眸，茂密厚重的黑发。
毫无疑问，缩在周助身侧的，正是自己所认识的ii。
可是……
此刻的她，却全然颠覆了过往的自己对她的印象。
那钟灵敏秀的少女，终于褪去了藏住她本貌的麻屣鹑衣，换上了本就该属于她的华美女装。
绸缎里子的内衣穿在里面，外面罩着的，则是绣着金花图案的浅红色小窄袖，一条紫红染花缎子面、无芯的宽带被缚在不盈一握的纤腰上，也算在那具单薄的身体上勾出了女性所独有的娇柔轮廓。而那双如若凝脂般光滑的小脚上，却正踏着一双上了红漆的高木屐。
简直像是艺伎似的。震惊之余，中太分出些心神想道，而自己视线也好算是抬到了ii的脸上——
映入眼帘的，是全然不同于平素里垂到臀部下方的长发的、丰茂硕大的发髻。那发髻究竟叫什么名儿，中太说不上来，却只觉好看得紧。只是……
中太看着ii上了眼妆的眉眼，轻轻点了一点嫣红的半唇，和抹上官粉的前颈，如高等妓楼挑头牌时所要求的、不留一根拢不住的鬓发的雪白后颈——他不由得担心起来。
ii的脸很小，两腮又和下颌贴得紧，在梳起发髻之后，脸就显得更小了。这让中太想道：凭她那小小的脑袋，和不及自己手臂粗的脖颈，究竟能撑住那硕大的发髻吗？
仿若对中太的视线颇为不满似的，周助发出重重一声咳，而周助对面的大番头宗善也立刻随着喝得一声“无礼”。
接着，宗善又故意耷拉下脸皮，对中太说道：
“带ii小姐回房间去，让阿富和阿春招呼着、好把这身行头换下去，以便交还给近藤大人。”
“不是。”
周助猛地攒起眉头。
“这身衣服是在下一名友人的。”
“哎呀——”
宗善马上垂下头去。
“真是失礼。”
此时的中太，无暇再顾及站在一旁的两个男人，他仅仅是通红着一张脸，任凭自己的视线在ii的脸上定格。
——真漂亮。
脑袋里仅仅回荡着这一个想法。
或是注意到中太的视线了吧？突地，ii对中太笑了起来，那一口初雪似的皓齿，也随之露在了外面。
中太只觉胸口猛然一紧，他倏地垂下头去，闷声走上前两步，一把抓住了ii的手。
“回房去吧。”
他说。
尽管羞得不敢去看ii微微颤动的衣袖那儿、判断出了她用力点头的动作。
“真不适合你。”
一边应合着ii略小的步子，中太一边违心地说着。
“ii——”
正当两人往内里走着的时候，周助的声音却又突地从背后响起。
“我改日再来看你，届时再来取晋作那家伙给你的衣物便是。”
ii闻得唤声，手掌便从中太的手心中逸去，接着转过身，一本正经地对周助屈下了身子。
中太愣忡地站在原地。
只觉得手里滑腻的感触一下子挣脱出去，心底也随之被挖走了一块儿似的。
他看着ii小小的柔荑，嘴唇不由得嗫嚅起来。
“我、我先回……”
话才至半途，ii便转向自己，又递出了适才被握住的那只手。
中太猛地一攥拳头。
他的手心里沁出汗液来。
在那之后的次第，中太已经几乎记不得了。只知道他伴着ii回到了她的房间，却并未呼唤下女来帮ii卸妆和更衣。两个人就面对面地坐着，让中太有一搭没一搭地讲述些根本就