京郊某处山青水绿，是块绝佳的宝地。碧色河水环绕山峦，犹如翠带。河岸杂植花树，春日桃花盛放，落英缤纷；入秋红枫成片，霜林醉染，俱为胜景。都中贵戚往往于此处修筑别院，用作游幸之所。河岸因此雕梁画栋延绵不断，直至山口。
沿山而上，清幽之处有一间尼寺，寺院不大，却受着皇室的供奉，早些年曾引起好些猎奇者的注意。坊间传说，先帝在世时，曾有妃嫔在此落发，游人去寺中进香时，也好向众尼打听宫中的秘闻。可对着香客们的询问，寺中女尼却个个双掌合十、口念佛陀，任凭如何试探，竟无一人能问出那位嫔妃的所在。时日久了，大家都渐渐淡忘了此事，偶尔有人提起，也不过是当作笑谈。忽然有一日，山道上来了浩浩荡荡的一队人马，打着皇室的旗号，遮天蔽日一般入了寺中。有些游人好奇之下前去打听，却被告知是太后亲自带着兰陵公主到寺中进香。众人疑惑，这么一间小庙何德何能，竟与皇室关系如此密切，连太后都要来此进香？莫非当年妃子出家的传言竟是真的？不过才短短一日，那位神秘的先帝嫔妃就再度成了坊间热议的话题。
外面的议论，寺中的太后和兰陵公主都不曾听见。兰陵公主对母亲定要来这里进香感到很奇怪，但她年轻好动，正巴不得出门游玩，很快便将些许疑问抛诸脑后。这一路出行，她见到什么都新奇，甚至会不时将车窗上的纱幕偷偷揭开，以便看得更加清楚些。太后却不比兰陵公主，虽然不用攀爬山路，可她到底上了年纪，光是这一路颠簸便让她有了些疲态。公主事母至孝，陪着太后烧了香，便忙扶着她去静室休息。
在静室坐下，便有宫人忙前忙后，送上种种果点。住持则亲自捧了茶盘，向太后及公主奉茶。太后饮下少许茶汤，缓缓开口问道：“明慧禅师何在？”
住持回答：“正在外面等候。”
“请她进来。”
住持应下，退出禅室，片刻后领着一名中年女尼入内。
那女尼向太后下拜，却被太后扶起：“阿师不必多礼。”
女尼起身，众人这才看清她的长相。这女尼已不在盛年，又无粉黛之饰，却依稀可见清丽之颜，可以想见她年轻时必定十分美貌。
“瑶光，”太后轻唤兰陵公主的闺名，“来见过阿师。”
兰陵公主上前向女尼一福：“明慧师父。”
“不敢。”明慧待要闪避，却被太后按住，就那么受了兰陵公主一礼。
兰陵公主起身，好奇地打量着眼前的女尼。明慧有些局促，回避着她的目光。可当兰陵公主和太后说话时，她却又不住地看向兰陵公主。
太后只作没看见，放下手中茶盏，和蔼地问明慧：“阿师这些年过得可还好？”
“每日研读佛经，也能静心度日。”女尼回答道，“太后近来身子还好？”
“也还好，就是年纪大了，精神不比以前。”
兰陵公主听了几句她们的对话，甚感无趣，便向太后道：“母亲，你和阿师聊会儿，我到外面逛逛去。”
太后数落道：“你这孩子，怎可慢怠了阿师？”
明慧却连忙道：“无妨，公主且去游玩。”
兰陵公主得意地看向太后：“阿师是出世的高人，才不会和我一般见识。”
太后赧然，对明慧道：“这孩子让我宠坏了。”
明慧却微微一笑，对兰陵公主说道：“寺中还有几处好景，公主若有兴致，倒是值得一游。”
兰陵公主欢呼一声，提着裙子就往外跑去。太后忙让宫女跟着她，又不住地念叨：“慢点，让她慢点。”
兰陵公主的离开仿佛带走了所有的亮色，室内忽然沉寂了下来。良久，太后才抬手，让众人都退出去。
室中只余太后和明慧女尼二人，明慧复又起身，向太后深深一礼：“多谢太后这些年一直照顾这孩子。”
“你也不必谢我。皇帝事繁，宁王又是个荒唐性子，”太后微笑道，“多亏瑶光陪在我身边，给了我不少安慰。今日我是特意带她来一起进香的。”
明慧甚是感慨：“当日离宫出家，以为贫尼母女今生再无相见之期，不想今日竟然还能相逢……”
这明慧女尼便是当初出家的先帝嫔妃柳氏。
太后看她眼圈红了，轻轻地拍着她的手背道：“母女相见是喜事，哭什么？”
明慧抹了抹眼角，笑着问道：“太后必不会无缘无故地带她来，可是有什么事？”
太后含笑道：“禅师果然聪明。瑶光亲事已经定下，过几个月就要出嫁了。我想着也该告诉你一声。”
明慧脸上闪过一抹喜色，关切地问：“不知定下的是什么人家？”
“程家。”
明慧想了想，问道：“程相公家？”
太后点头：“是程谨的次子，叫程灏的那个。程家的家风一向清白，那孩子脾气甚好，肯迁就人；话虽不多，但挺有主意。我和皇帝都觉得这亲事合适。”
程谨官至宰相，辅佐了两代天子，如今虽已致仕，却是桃李满门，德高望重。若程家儿子真如太后所言是个好性情的人，的确是一门好亲事。明慧点头：“太后费心了。既然太后和陛下都觉得合适，想必是合适的。”
“你不反对就好。”太后顿了顿，又道，“瑶光长大了，先帝也走了这么多年，你若想与她母女相认，也是使得的。”
明慧的眸子亮了一下，却很快黯淡