太后叹息一声：“言之成理，那这件事就此作罢了吧。”
她要说的事已经说完，便想起身传唤宫人，却又听到明慧迟疑道：“太后留步。贫尼……受人之托，还有件事想向太后禀明。”
太后坐了回去，颔首道：“请讲。”
“寺中还有个人想求见太后。”
“什么人？”太后漫不经心地问道。
明慧犹豫片刻，靠近太后耳边低语数句。太后微露诧异之色，好一会儿才道：“请禅师引路。”
“这边请。”明慧开了门。
门外不远处就有宫人守候，见二人出来都起了身。太后摆了摆手：“我想与禅师走走，你们不必跟着。”
明慧领着太后向寺院后的小径走去。山路曲折，并不好走，太后腿脚有些不便，虽在明慧的搀扶下，也有些气喘吁吁。走了不短的时间，两人才见到一处简陋的木屋。明慧在屋前停了脚步，对太后说道：“就是这里了。”
太后点头，上前推开了门。
屋内也如外观一般简陋。太后环顾片刻，见室中不过一几一榻及角落里一个小小的箱笼而已。几上置有经卷，榻上一人拥被向内而卧，看不清面容，只可见其散落于脑后的白发。听见有人入内，那人缓缓转头，却是一个枯瘦的老妇。
那老妇病得甚是沉重，不但肤色蜡黄、眼窝深陷，她睁开眼时，眼白还微微泛黄，眼神也已浑浊。她便用这浑浊的目光打量着来人。太后走到卧榻之前，迟疑片刻后，才不确定地问了声：“是崔娘子吗？”
“是！”那老妇挣扎着要起身，“民妇见过太后。”
“你我之间不必讲究这些虚礼。”太后让她躺下，“多年不见，我竟认不出娘子了。”
这老妇便是当年被先帝废为庶人的崔氏，太后曾听说她被废出宫后便一直带发修行，不想竟又在这里碰上了。
崔氏又躺了回去，对太后张了张口，却没有发出声音。
明慧跟着太后进了屋，此时上前代为解释道：“崔居士是十年前搬来的寺中，一直在此带发修行。贫尼虽然见过，却一直不知她的身份。若不是数日前她向贫尼吐露，贫尼也想不到寺中的女居士竟然就是当初的废后。她坚持要见太后，却不说明因由，贫尼也甚是为难。可贫尼看她实在虚弱，又怕她是有什么未了的心愿，便斗胆恳请太后一见。”
太后点头，向崔氏道：“若有我需要帮忙的事，只管开口。”
“不，”崔氏嘶哑着开口，“民妇不是想求太后帮助，而是想向太后认罪。”
“认罪？”太后不由得一愣。
“民妇做过一件错事，万死不能赎其罪孽。”
太后似是意识到了什么，面无表情地问道：“是什么事？”
“当年那个孩子……”崔氏艰涩地说道，“是……是民妇所害。”
明慧听说过哀孝王之事，听闻此言也是大惊。她只是同情崔氏的遭遇，却想不到还有这样的隐情。若是太后迁怒，会不会给寺中惹出祸事来？
她忐忑地观察着太后的反应，觉得太后在听到崔氏的话时瞳孔似乎微微收缩了一下，接着猛然拽住了崔氏的手，难以置信地问道：“你说什么？”
“哀孝王之子是民妇授意……推入水中……”
“为什么？”太后语气变得激愤起来，“你为什么要害他？”
崔氏在宫中为后时，太后还只是妃嫔，又一向恭顺，还是第一次见她动怒。崔氏忍不住浑身颤抖，别开头道：“朝臣中并不是没有同情哀孝王的人，他的遗腹子留着始终是个隐患。”
“先帝让你做的？”太后尖锐地问道。
“不是，”崔氏连忙摇头，“先帝从没这么说过，他对那个孩子比对自己的儿子都好。罪妇那时认为先帝太过仁厚，必是下不了这个手，所以……”
“所以你就代他出手了？”太后讽刺道。
崔氏挣扎着下床，跪伏在地。她年老病重，做这几个动作已是用尽了全力，伏在地上不住地喘着粗气。明慧到底不是当事人，见状有些不忍，挪了一下脚步，转念间又觉得她罪有应得，且不知太后会是什么态度，最终还是留在了原地。
“请……太后降罪。”崔氏喘息着说道。
许是见了崔氏的病弱之态，太后的怒意稍减，语气也略微平静下来：“你的意思是，先帝并不知道此事？”
“不，不知……”崔氏刚开了口，却忽然想起那孩子出事后，先帝曾经来过她的殿中，向她询问那孩子落水后的详情，她让身旁的宫人复述了一遍那孩子落水的经过。
先帝听时面无表情，没问任何问题，听完后也就不再提起此事。那孩子的死就被当作意外了结。当时她还以为已经遮掩了过去，可现在回想起来，先帝对她的态度日渐微妙正是从那时开始的。且她被废前，先帝颇有深意地问过她一句：“皇后有没有资格母仪天下，难道皇后自己不知？”
她当时不解先帝之意，现在想来，莫非先帝是认为她对一个幼童出手，已无身为国母的资格，才会有此质问？
“我没告诉过先帝，”最终崔氏不确定地改口道，“不过先帝有没有猜到，罪妇不敢肯定。”
自