太平十一年（1031年）的新年是一个难得的太平节日，所有的战事都结束了，除了常备军之外，将士们都解甲归田阖家团聚。上天作美，瑞雪飘飘，预示着将要到来的是一个风调雨顺的好年景。皇帝的心情前所未有的轻松，按照古老的传统来到上京东北的鸭子河进行冰钓和猎鹅。然本该精神焕发的隆绪却感到了身体的疲惫，整个春猎期间除了白天打起精神主持仪式，颁发奖赏，晚上的宴会都很少参加。虽然每天还召年轻的嫔妃侍寝，但早上起来那些女人的脸上都像挂了霜的黄瓜似的无精打采。过了清明，皇帝就真的病倒了，不但不想起床、没有胃口，还头脑晕眩、视力模糊。御医们轮流看了又一起会诊，得出结论说是积劳成疾，加上陈年的消渴症，一旦精神松弛就发作了。但没有大碍，只要好好休息，调理饮食，加上用药，慢慢就可以恢复。皇帝养病期间不再召嫔妾，皇后多次来探视都被挡在外面，元妃来探，同样没见，诸位皇子、皇女们偶尔获许见一面，只有太子随时守候身边。大臣们除了萧普古和张俭，其他人也难得一睹圣颜。朝会都由太子代为主持，实际是萧普古、张俭等大臣主持，太子出面坐纛而已。
这年的初夏并没有像年初预示的那样，大雨连绵，苍天像漏了底的水瓢般哗哗泄个不停，江河横流，水失故道，令朝廷上下更加忧心忡忡。到了五月底，雨终于停了，天上放出万道霞光，皇帝的脸上也有了血色。这天早晨，皇帝吃了几块精致的点心，喝了一碗浓浓的奶茶，对王继恩道：
“今年到上京大黑山坐夏，你去安排尽早拔营出发。”
“皇上看起来气色好多了，可是御医们说还需要静养。”
“御医懂个屁，三天后就出发吧。”
皇帝近来脾气有些暴躁，王继恩不敢多说，赶忙去办。第三天大队人马准时出发，向西南行进一千多里，六月初来到大黑山（大兴安岭南段）东麓的大福河扎下营盘。
大福河发源于大黑山，一路流向东南，与另一条同样流向的狼河汇合之后向东流到一片沙地，然后就消失在那里。那片低洼干涸的土地后世将它称为科尔沁沙地。大福河的上游水流充沛、草木丰茂，正值仲夏季节，大河两岸青草满坡野花盛开，河中水波荡漾沙鸥翱翔。皇帝的精神好多了，扎好营盘的第二天就要进山游猎。御医劝阻不住，王继恩也无可奈何，只能按照皇帝的要求布置准备。
陪皇帝进山的人马除了大队的扈拥军和内侍，都是皇帝点名跟随的。有太子、北枢密萧普古、南枢密张俭、上京留守萧孝先和殿前都点检萧匹敌。
“陛下还是坐步辇吧。”
王继恩拉着皇帝的马头央求道。
“让开，契丹人打猎什么时候坐过辇。你看张爱卿，七十岁了，还不是照样骑马，你去替朕牵好他的马，要是把老爱卿摔着了，朕不饶你。”
王继恩心里叫苦，张俭也不是个省事的，他说皇帝乘辇他就乘辇，皇帝骑马他也要骑马，只好选了一匹老实温顺的驴子般高的契丹小马给他骑。结果现在反而成了皇帝的理由。王继恩道：
“奴才还是给陛下牵马吧，已经安排了稳妥的人保护着张枢密，保证不会出问题。”
隆绪一看，两个膀大腰圆的士兵一个牵马一个拽镫，就像护着小孩子般把张俭牢牢护住，满意地点头，双腿一夹马腹，窜向前去，王继恩赶紧撒腿去追，后面十几名步兵一溜小跑跟在后面。
大黑山无边无际，就像隆起的波澜壮阔的海洋。契丹人的祖兴之地在两河交汇的木叶山下，然太祖阿保机立国却是在这片大山的东麓，他在这里建立了第一个国都上京。这片无边无际的大山，除了是契丹人钟爱的夏季狩猎之地，还环抱着两座最早的皇陵：祖陵和怀陵，祖陵中安息着太祖皇帝和他的皇后，还有他们的小儿子耶律李胡和许多皇族子孙。怀陵则是太宗皇帝和穆宗皇帝的永生之地。
一行人在并不陡峭的山下小路上缓缓而行，林风飒飒吹过，空气格外清爽，鸟儿在树梢上高歌，树叶哗哗伴唱。他们走走歇歇，每当皇帝勒马停步，内侍和卫兵们立即在空地上铺起厚厚的毡毯，摆上丰盛的饮食，等主人们休息补充体力继续前行。陪行的年轻大臣们都耐着性子，跟着慢慢踱步。张俭倒对这种节奏感到十分惬意，坐在软和并带靠背的马鞍上笑着对并肩前行的皇帝说道：
“到林子里走走是个好主意，心旷神怡，通身舒泰。”
隆绪扭头问太子：
“宗真，你说这大黑山和医巫闾山有何不同？”
宗真仰着下巴想了想，说道：
“不到大黑山不知山有多大，以为医巫闾山是崇山峻岭。如果大黑山是涛涛大河，医巫闾山就像一条清浅的支流。”
隆绪开怀大笑：
“说得好。你们看，”
忽然皇帝用手里的马鞭指向前面一片高高隆起的山峰，只见这座山峰比周围的山峦更加挺拔，好似一道巨大的屏障东西横亘，朵朵白云缭绕山腰，其中坐落着三座主峰，中间一峰峭拔突出直插云天，隆绪问道：
“谁知道那是什么山？”
宗真挠了挠耳根，想要回答却怎么也想不起来，其他人也都被问住了。张俭道：
“穆宗皇帝喜欢在山里打猎，这一带曾经有一座山名为太保山，穆宗建有一座行宫，因为靠近黑河就叫做黑河州。后来被