医巫闾山的秋叶如同五彩缤纷的海洋，漫山的松柏杨桦、枫栌栎榉将一个春夏储存的阳光雨露全都化作绚烂色彩尽情释放，点染出人间诗画难以描述的美景，令人如醉如痴目眩神迷。
乾州城外树立起一座高大的凯旋门，门内是一大片广场和坐西朝东的高高检阅台，工匠们用绚烂的秋叶秋花将大门和高台装饰得隆重壮丽仪态万方。在早晨的阳光放万道霞光的时候，皇帝来到检阅台上，身边站着太子和重臣们，。朝廷百官齐集在凯旋门下组成欢迎的夹道。辰时刚过，一队铠甲鲜明旌旗招展的人马来到门外，打头的是几匹高头大马，上面坐着萧孝穆、萧匹敌、萧蒲奴，后面是长串的马队和步行的军士，这是这次平定大延琳之乱的军队代表。只见他们个个昂首挺胸，意气风发，随着凯旋乐奏响，耀武扬威地走过凯旋门穿过人群来到检阅台下列成整齐方阵。朝臣们离开门口挤挤拥拥地站到台下和皇帝一样面向广场。有人小声叽咕道：
“用了一年才打败几个叛贼，神气什么。”
有人嗤嗤笑道：
“哪有打仗，屁都没放，不过是修了道围墙。”
教坊司的鼓乐喧天淹没了人们的窃窃私语。萧孝穆、萧匹敌、萧蒲奴三位主帅翻身下马，他们全副戎装，英挺威风，单膝跪在专门铺设的红毯上。皇帝走下丹墀亲手将他们一一扶起来，微笑对他们和他们身后的将士道：
“各位爱卿辛苦了。你们为朝廷平定叛乱，收复东京，活捉大延琳，以最小的牺牲取得完满胜利，付出了坚忍不拔的努力，朝廷要好好奖赏你们。”
萧孝穆挺胸大声道：
“功劳归于皇上、归于朝廷。契丹江山稳固，反贼只是跳梁小丑。臣等惭愧，让陛下担忧了整整一年，胜利来得太迟。何敢领受陛下的赞誉和奖赏。”
隆绪哈哈大笑，挽起萧孝穆的手，一起走上丹墀。台下欢呼雷动，教坊高奏凯歌。红旗摇动，军队步履整齐地退到广场边上，中间露出一大片白花花的空地。教坊司改奏献俘乐，门外又有一列队伍在士兵的押送下走了进来。这列队伍中的人和刚才的军队将士仿佛来自两个不同的世界。他们衣衫破烂，满身污垢，男女混杂，步履蹒跚。最前面的几个人颈上带着沉重的木枷，其余的人都被绳子五花大绑，只有年幼的孩子和几个抱着孩子的女人没有绑缚，从他们那里发出嗡嗡的哭泣还有一个婴儿的嚎啕。这些人虽然有胖有瘦面容憔悴，但是都体格相当健康，并不像快要饿死的人。走在最前面，被按倒跪在正中的，是个四十多岁的中年汉子，倨傲地圆睁着一对铜铃般的眼睛，要不是嘴角和脸上的血污，看得出是个英挺的男子。隆绪问站在身旁的萧孝穆：
“这个就是大延琳？”
“对。这个家伙是从被窝里被抓出来的，后面大哭的是他最小的儿子，刚刚生下不到半年。他始终一言不发，神色自若，视死如归，连妻妾儿女都没有多看一眼。要不是造反，也算是条汉子。”
“汉子？辽阳府饿死几万人，他倒吃得饱饱的，还生了儿子。”
“陛下明鉴，城里断粮几个月，百姓大白天都不敢上街，怕被抓住当了食物。但在家里也免不了被吃掉，不肯吃人的只有饿死。士兵直到夏天每天还有一碗野菜粥，后来连这也断了，饿死了不少。咱们进去时整个辽阳府几乎看不见活物，没有家禽、牲畜，连老鼠、蚂蚁、蛆虫都不见，草根刨净了，树叶树皮都吃光了，到处都是白瘆瘆的树干、地皮、骨头，还像个人样的只要这些贼首和他们家眷亲兵了。有人说要迎皇上入城，臣没有同意，怕皇上看了伤心。”
“有多少人活下来？”
“一进城，臣就让属下在各处设厂煮粥救急，能走着爬着来领粥的不过千把人。臣让士兵挨户发粥发粮，还有口气的也不过四、五千人。军营里和城堡里活着的士兵都被缴了械集中起来，发给粥喝，点下名来也只剩下不到五千人。唉，臣的罪孽深重啊，一个辽阳府，原本十几二十万居民，活下来不到十分之一了。”
“这是大延琳的罪孽，不是你的也不是朕的。你不是还放生了一些人，也算是慈悲为怀了。那有多少，你算过没有？”
“总也有万把人吧。还有好多人一家一家在围墙下面哀求，可是士兵不敢放。臣于心不忍，但又不能放跑混在里面的逆贼。这几个月臣内心的煎熬比在战场上真刀真枪杀敌要难过多了。”
萧孝穆说得眼眶发红，隆绪也暗自叹息。战争是吞噬生命的魔鬼。想不到太平年间会出现这样惨烈的战争。
“朕想给百姓太平，在十年前结束高丽战争，定太平年号时就说过，只要没有人侵略造反，朕就不再打仗。大延琳造反，是他把辽阳百姓和军队拖入战争。”
“大延琳和他亲信的妻妾儿女如何发落？也许有的可以充作宫籍奴隶。”
“大延琳是渤海王族后裔，朕一直优待他们，信用他们，如果他不造反，就能传宗接代延续香火，但他自己找死。为了死去的那么多百姓、士兵，为了朕的女儿，这些人一个都不能饶。不但这些人，大延琳和他亲信在全国的九族亲属也全都抓来了，一会儿都要一起行刑。”
想到大延琳的那些亲属，都是渤海王族后裔，有些早都死心踏地归顺契丹，很多人根本不知道这次造反的事，却要一起送死，萧孝穆心里又是一