我问：“下边怎么办？托比也无能为力了。”
福尔摩斯从木桶上抱下托比，把它牵出了木场，说：“托比只按照它的判断方式行动。现在，市内使用木馏油的地方很多，特别是在木材防腐上面，试着算算伦敦每天的木馏油运输量，你就知道何以托比判断错了。我想我们不应该抱怨可怜的托比。”
“咱们最好是返回到出差错的地方。”
“是啊，托比曾在骑士街左边犹豫了一阵，那是因为气味在那里开始引向不同的方向。肯定气味在那儿出差错了，幸好不太远。现在，咱们只有重新回到那条路上寻找了。”
我们牵着托比重新回到了骑士街，在这里转了一圈以后，托比毫不犹豫地向另一个方向跑去。
我说：“小心别再让它们把咱们带到木场去。”
“我也想到了，不过，运油的车应当在马路上走，而托比只在人行道上跑，我想这次不会出错了。”
托比穿过毕尔蒙特街、王子街，跑向宽街河边的一个用木头搭起来小码头，它站在紧靠水边的地方，盯着湍急的河水，发出焦急的哼叫声。
福尔摩斯说：“他们可能从这里上船了。”码头上有几只小平底船和小汽艇。我们把托比引向船上，每只船都仔细地闻了闻，但是它未作任何表示。
靠近登船的地方有一间小砖房，在第二个窗户上挂着一个木牌子，上方用大写字母印着：“莫德凯？史密斯”，下方用小字写着：“船只出租，按时按日计费均可。”在门上另有一块牌子，上面说这里另备有小汽船。码头上堆积了许多焦炭，这是汽船的燃料。歇洛克·福尔摩斯朝四下里看了看，脸上露出不走运的神情。
福尔摩斯朝四周看了看，说：“他们事先已准备躲过跟踪。这事有些麻烦了。”
他向那砖房走去。刚接近房子，门从里面打开了，从里面跑出来一个大约六七岁的卷发男孩，后面追出来一个手里拿着海绵的妇人。那妇人边追边喊道：
“回来洗澡，你这小淘气！你爸爸回来要看见你这副脏兮兮的样子，看怎么收拾你！”
福尔摩斯乘机拉住小孩说道：“小朋友，你的脸儿红红的，真是个好孩子！你要什么吗？”
小孩想了一下，说：“我要一个先令。”
“不想要比一先令更多的东西吗？”
那天真的小家伙又想了一会儿，说道：“最好给我两个先令。”
“好吧，给你。史密斯太太，这真是个好孩子。”
“先生，他太淘气了，我简直管不了他。他父亲有时整天不在家。”
福尔摩斯装作失望的问道：“啊，他出去了？我有点事正要找史密斯先生。”
“先生，我实话对你说，他昨天早晨就出去了。现在还没回来，我真有些担心。不过，先生，您要租船的话，我可以和您谈谈。”
“我要租他的汽船。”
“真不凑巧！昨天他就是坐汽船走的。我知道船上的煤不够跑伍尔维奇一个来回。要是他乘的是大平底船，我也就不用这么着急了，因为有时他还要到更远的格雷夫希德去。再说如果那边有事，他可能会有些耽搁。但是，汽船没有煤烧是走不动的呀？”
“或许他已在中途买了一些煤。”
“那倒有可能。但那不是他的性格，先生。他总是抱怨零袋煤价格太贵。再说，我也不喜欢那位装着假腿的人，讨厌他那张丑陋的脸和稀奇古怪的派头，他老是跑到这里来，也不知他要干什么。”
福尔摩斯惊奇地说道：“假腿人？”
“是的，先生。一个猴头猴脑的小子经常来找我家先生。昨天晚上把老伴从床上叫起来的就是他，而且我老伴好像事先就知道他要来，因为他早早地就把汽船生上了火。直说吧，先生，我实在是对我那老伴放心不下。”
福尔摩斯故意耸耸肩说道：“不过，亲爱的史密斯太太，你用不着瞎担心。他怎么能肯定昨晚来的就一定是那个装着木腿的人呢？难道不可能是别人来找他吗？”
“先生，一听那含混粗重的口音，我就知道是他。他弹了几下窗户——那时大概是三点钟，说道：‘起来吧，伙计，咱们该上路了。’老伴又把吉姆——我的大儿子叫起来，一句话也没说，爷儿俩就这么跟着那个假腿人走了。我还听见那木腿踩在石头地上发出的咚咚声。”
“这装着木腿的人是单独一个人吗？”
“可能吧，先生，我肯定没有听见其他什么人的声音。”
“史密斯太太，真令人遗憾，我满怀希望要租你们的汽船，因为我很早就听说那条……我想想，叫什么名来着？”
“‘曙光’号，先生。”
“哦。是不是那条绿色，船帮上画着宽宽的黄线的旧船？”
“不，不是。它跟那些河里常见的普通小船一样。我们刚刚刷的油漆，黑色船身上描着两条红线。”
“谢谢您，我希望史密斯先生很快就会回来。我现在就往下游去。如果遇到史密斯先生，我会告诉他您正惦记他。您刚才说，那只船的烟囱是黑色的吗？”
“不，是有白线的黑烟囱。”
“好吧，史密斯太太，再见。华生，咱们雇那只舢板到对岸去吧。”
上船后，福尔摩斯说：“和这种人说话，就需要一步步引出你想知道的事情，让他们不知不觉告诉你。否则，一旦他们知道这些情况和你的事情有关系，他们就会闭口不谈。