这些我是后来才注意到的，因为我当时的注意力全部放在了僵卧在地板上的那具可怕的尸体上。只见它仰面朝天躺在地板上，失去光泽的眼睛茫然地盯着褪了色的天花板。死者大约有四十三四岁，中等身材，宽肩膀，一头卷曲的黑头发，还留着短短的胡子。上身穿着厚厚的黑呢礼服上衣和背心，下身穿浅色的裤子，领口和袖口一尘不染。一顶刷得干干净净的礼帽放在死者身边。他紧握双拳，双臂张开，两腿交叉在一起，看来死前曾有过一番痛苦的挣扎。他那僵硬的脸上带着惊恐的神情，那是一种我从来没见过的仇恨的神情。死者那凶恶可怕的面容，加上塌陷的额头、扁平的鼻子和突出的下巴，再加上他那不自然的扭曲姿势，看上去狰狞可怖，令人不寒而栗。我也见过各种各样的死人，但还从来没有看到过比这个伦敦市郊临街大路旁这所黑暗、阴森、令人不寒而栗的空房子里发现的死者更为可怖的了。
一身瘦得像干猴一样的雷弥瑞德站在门旁，向我的同伴和我打了个招呼。
“这个案子一定会轰动全城，先生。”他说，“我也不是初出茅庐的新手，可这么离奇的案子我还从来没有见过。”
格雷格森问：“没有什么线索吗？”
雷弥瑞德应了一声：“一点儿也没有。”
福尔摩斯走到尸体前，跪下来仔细检查着。
“这儿肯定没有伤痕吗？”他问道，边用手指着四周一滩滩的血迹。
两个侦探一起说：“没有。”
“那么，这些血就是另外一个人的了——如果这真是一起凶杀案的话，那个人很可能就是凶手。这倒使我想起了1834年乌德勒支范？扬森死时的情况。格雷格森，你还记得那个案子吗？”
“不记得了，先生。”
“那你还是把它找出来读一读。这个世界上没有什么新鲜的东西，都是以前有人做过的。”
他边说边用手摸按尸体，还解开死者衣服进行检查；我发现，他的双眼又流露出我曾看见过的那种茫然的神情。他检查得迅速，仔细认真。最后，他又闻了闻死者的嘴唇，又查看了一下死者漆皮靴子的靴底。
他问道：“尸体没动过吗？”
“除了必要的检查外，没再动过。”
“那现在可以埋葬了，没有值得再检查的了。”福尔摩斯说道。
格雷格森已经准备了一副担架，并安排了几个抬担架的人。他一声招呼，那几个人就进来把死者抬了起来，准备运出去。就在他们把死者抬起来的时候，一枚戒指叮当一声滚落到地板上。雷弥瑞德赶紧把它捡了起来，迷惑不解地紧盯着它看。
他叫道：“这是一只女人用的结婚指环。看来这里有女人来过。”
他一边说着，一边把戒指给大家看。这只戒指的确是新娘戴的。
“这使案情变得更加复杂了。”格雷格森说，“天晓得，这个案子本来就够复杂的。”
福尔摩斯说：“你怎么知道它会使案情更复杂呢？这么看着它有什么用，刚才你在死者衣袋里查出了什么？”
格雷格森指着最后一阶楼上的东西说：“都在这儿呢。一只伦敦巴洛得公司制的金表——号码是97163；一条贵重的艾耳伯特金链；一枚刻着共济会徽的金戒指；一枚上面有个小狗头的金别针，狗的眼睛上镶着两颗红宝石。名片夹里有印着克利富兰的依瑙刻·丁·德雷伯的名片，字首和衬衣上的缩写字母e眏眃相符合。另外还有七英镑十三先令的零钱，但没有钱包；一本袖珍的薄加丘的《十日谈》，扉页上面有约瑟夫？思特杰逊的名字。还检查出两封信，是寄给德雷伯和约瑟夫？思特杰逊的。”
“收信的地址呢？”
“河滨路美国交易所，留给本人自取。两封信都是从古安轮船公司寄出来的，告诉他们轮船何时从利物浦出发。看来这个人要回纽约。”
“调查过思特杰逊吗？”
“当时我就调查了，先生，”格雷格森说，“广告稿已被送到报馆，而且也派人到美国交易所去探听消息了，现在还没回来。”
“和克利富兰联系了吗？”
“电报今天早晨就拍出去了。”
“电报上是怎么说的？”
“我们把案件的详细情况说了一下，并且请他们提供有用的情报。”
“难道没有就关键性的问题请他们提供细节吗？”
“请他们提供思特杰逊的情况。”
“整个案件就没有关键性的问题？你就不能再拍个电报问点儿别的？”
“我已经把要说的都说了。”格雷格森有些不耐烦地说。
福尔摩斯暗地里笑了一下，还要接着说，雷弥瑞德带着一副兴奋、紧张，又洋洋自得的神情进来了，刚才说话时，他在前屋，现在他高兴地搓着手。
“格雷格森先生，刚才我发现了一个重要问题，多亏我检查得仔细，否则就漏掉了。”他说话时眼睛炯炯有神，好像为他的重大发现而洋洋得意。
“请你们快跟我来，”他边说边快速回到前屋，尸体已被抬走，空气也清新了许多。“就站在那儿吧。”
他在靴子上划着一根火柴，举起来照着墙壁。
“看看这个！”他骄傲地说。
我在前面已经说过凶宅里有些地方的墙纸已经剥落下来。大家借着火柴燃起的微光，注视着雷弥瑞德指着的地方。墙角上，贴墙纸大部分剥落，露出里面粗糙的黄色粉墙。墙上有