在发表《格兰其庄园》后，我原来打算就此搁笔，不再把福尔摩斯先生的事迹写下来。我朋友不愿再发表自己的经历是我动了这个念头的真正原因。其实，记录他的事迹对他的侦缉工作是有好处的。但是他决意要离开伦敦，并且再三告知要我尊重他的意愿，不再发表他的经历。我对他说，《第二块血迹》发表之后，就结束我的故事，因为用这样一个重要的国际性案件做为全书的结尾是最合适不过的了。他同意了，我这才能给公众讲述一下这个事件。
一年秋天(请你们原谅我不能讲明具体年份)，一个星期二的上午，我们的住所来了两位声名显赫的客人。一位是曾两度出任英国首相的倍棱格勋爵。另一位就是崔洛尼·候普——英国一位前途无量的政治家，负责欧洲事务的大臣。他们到这里来，一定是有事相求。首相看看我又看看福尔摩斯，憔悴的脸上呈现出无限哀愁。那位欧洲事务大臣也心神不宁地时而摸摸胡须，时而又摸摸表链坠。
“福尔摩斯先生，是首相要我来找你的，今天上午八点钟我发现遗失了重要文件。”
“您报警了吗?”
“当然没有报警，报警就意味着把文件公布于众，我们不希望公众知道这件事。”
“先生，这是为什么呢?”
“因为这个文件很重要，一旦公之于众很可能会引起欧洲形势复杂化，这份文件将决定战争与和平。追回文件一事，必须绝对保密，他偷走文件的用意是把文件公布。”
“我明白了。崔洛尼·候普先生，文件是在什么情况下丢失的。”
“六天以前我们收到了一封外国君主寄来的信。事关重大，每天我都把它带到家中，锁在卧室的文件箱里。昨天晚上我打开箱子，里面的文件好好地放着。可是今天上午却不见了。我和我的妻子希尔达睡觉都很轻，而文件箱一整夜全放在我卧室的梳妆台镜子旁边。夜里没有人进屋，可是文件却不翼而飞了。”
“您什么时候吃的晚饭?”
“七点半。”
“睡觉前您做了些什么?”
“我的妻子出去看戏了。我一直坐在外屋等她。我们到十一点半才进卧室睡觉。”
“这就是说，文件箱有四个小时是无人看守的。”
“那里只有我的仆人和我妻子的女仆早晨可以进去，其他时间不允许任何人走进屋内。这两个仆人都很忠诚。而且，他们两个人都不知道在我的文件箱里放着这么重要的东西。”
“什么人知道有这封信呢?”
“没有一个人知道。”
“您的妻子呢?”
“她不知道，今天上午丢了这封信以后我才对她说的。”
前任首相点了点头。
他说：“先生，您有很强的责任感，我相信这样一封重要信件的保密问题会重于家庭中的私人感情。”
这位欧洲事务大臣点了点头。
“谢谢您。今天早晨之前我妻子没听到过有关这封信的一个字。”
“她会猜到这种情况吗?”
“她想不到的。”
“以前您丢过文件吗?”
“没有，先生。”
“国内的人还有谁知道有这样一封信?”
“各位内阁大臣昨天都被通知到了，每天内阁会议都强调保密。”他神情沮丧。
“不过，内阁成员以外，还有两三名官员知道这封信。除此外，全英国没有人知道了。”
“英国以外呢?”
“国外没人看过这封信，当然写信人除外。我相信写信人没有通过他的大臣们，这件事是按私人渠道办的。”
我朋友想了一会儿。
“先生，我想问一问，这封信的内容是什么，为什么丢失了会造成这么重大的后果呢?”
他们两个人很快交换了一下眼色，前首相说：“信封是淡蓝色的，又薄又长，上面有红色火漆，盖着印记，……”
福尔摩斯说：“这些当然都很重要，但是为了调查方便起见，我总要知道内容吧?”
“我不能告诉你，因为那是国家机密。请你将信封和信找到，我们会奖励你的。”
我朋友站了起来。
他说：“我这个小小的侦探很忙，要接待很多来访的人。很抱歉，这件事情我不能帮助你们。”
前首相立刻站了起来，眼睛里迸射出两道凶光。他说：“对我这样说话……”可是，他突然抑制住了自己的愤怒之情，又坐了下来。大约有一两分钟的时间里，我们四个人都静静地坐着。前首相说道：“福尔摩斯先生，你说得对，只有完全信任你，你才会采取行动的。”
那位欧洲事务大臣也说：“我也同意。”
“你和你同事华生大夫的信誉，我能相信，我对你们的爱国心也信任，因为一旦泄密，我们国家将面临深灾大难。”
“您完全可以信任我。”
“由于我国殖民地发展很快，一个外国君主就写来一封代表他个人意见的信表示了他的愤慨，他的大臣们并不知情。这封信写得不合礼仪，一公开就会惹恼英国人。我敢打赌，一旦公开此信，不到一周就会发生战争。”
我朋友在一张纸条上写了一个名字，交给了首相。
“是的，就是他。”
“你通知了写信人没有?”
“密码电报已经发出了。”
“他也许想让这封信公之于众。”
“不，这个人已经感到这样做操之过急了。一旦公开此信，他自己国家的损失将大于我们英