宋静节和纪长书在允州城里落的脚，只说是兄妹，家里的事都用不着编，父母双亡家产被族人霸占，说出去邻里都能明白，因此还多照看他们两分。
两个人过日子再简单，柴米油盐也是要有的，让她做绣件画观音像来挣家用还成，但捏针拿笔的手，再不会洗衣做饭的。纪长书自然知道，他能有此安身之处，说到底还是宋静节收留，他心里既感激她的恩情，又不忍心宋静节做粗活，把自家读书人的傲骨收了，亲下庖厨，可忙活了一上午，饭也焦了，菜也糊了，还是得出门去买。
宋静节手里虽然还有些银钱，但身份如此，买奴婢不合适。邻居们看见他们家里浓浓的黑烟，以为失火了，都来问候，一看纪长书从厨房里钻出来，熏得直咳嗽，宋静节一边干着急，几个大娘就摇着头帮他们去厨房收拾。
宋静节生的过于漂亮，再怎么掩饰，都是出挑的，甫一搬来邻里都眼前一亮，特别是家里有打单身的儿子侄子或娘家舅侄的，更是上心。看她平日端庄娴静，教养很是不错，心里更满意的。除了没有父母，可有个兄长也算是娘家有人，长兄如父，这事还要找机会和纪长书提。
可这会看纪长书都挽起袖子去炒菜了，宋静节还站在外头看着，她们不知是纪长书非不肯她进去，怕她呛着，赶了她出来的，只以为宋静节娇生惯养，姑娘家比哥儿还要娇贵，连家务都不做，就是再漂亮家里也供不起，只好歇了这心思。看着兄妹两个这样子不是个事，买奴婢不行，倒能雇个帮忙干活的人。
世道说好不好，说坏不坏，多半人能找个营生养活一家老小，也有人家徒四壁连孩子都养不起，也不是所有人都愿意把孩子卖了，只能让孩子也出来干活挣钱。多得是十来岁的丫头们出来帮忙做活的，挣了月前再贴补家里。穷人孩子早当家，十岁的女孩儿已经什么都会做了，年纪又小，既不是签死契，工钱就压得低。
这个法子真是解了燃眉之急，宋静节花钱，马上雇了个手脚麻利的小女孩来，唤作桂花。家里就两个人，日常也没有多的事，一日三餐加上洗衣裳而已，还能留在这和他们一道吃饭，可比家里的伙食好得多了。宋静节没什么规矩，她和纪长书始终不是真兄妹，日常也避忌些许，她又不好出门，桂花来了还能有个说话的人。桂花做家事快的很，其余的时间都跟着宋静节，替她分线穿针，磨墨洗笔。
宋静节画的好，平常绣的手帕娟子都是小件的，卖不上价，但她自己画的观音像，绣出来，边上再绣一篇心经，就算是大件了，费时虽久，卖的却很好。这些东西都是托纪长书拿到店里去卖的，纪长书一见之下明显露出经惊艳之色，不说画的不俗，就是那段心经，字写的比他不差。他知道宋静节不是市井之人，但字画双绝，一般的小家碧玉都难做到，看宋静节更是不一样。
两人你敬着我，我敬着你，日子过的恬静安闲。一晃又到夏天，今年是东晋皇帝登基三十周年，开了恩科，纪长书已是生员，去年本要去参加乡试的，偏偏舅父病故，原以为要再等三年，知道开恩科喜出望外，也不出去摆摊写信，日日在房里苦读。
举业是大事，宋静节寻常决不去吵他，怕他把身子熬坏了，让桂花换着花样造汤水，给他端到书房去。因他晚上也要看书，常常三更半夜才睡下，宋静节干脆添了钱给桂花，让桂花晚上不回家，夜里能给他做夜宵。
两人在一起大半年，相处和睦，都是诗书礼仪之人，久了自然有默契。最初纪长书还有些局促，家里吃的用的租房子的钱都是宋静节的，他只能沉默的多做事。现在把自己关在房里温书，用着宋静节买的笔墨纸砚，也不再拘束，只想着一定要金榜题名，以后加倍报答她。
夏季闷热，房里尤甚，只是地方浅，有没个湖心亭雪山洞，不在房里就得到日头底下去，宋静节看着纪长书汗湿衣背，蹙着眉叹气，纪长书倒笑的洒脱，说就当这是韧心忍性好了。宋静节展颜难得露出梨涡来，晃的纪长书一愣，听她说，便是日后要但大任，如今也不能把身子弄坏了。
不一会宋静节让桂花端了碗绿豆汁来，放在井水里湃过的，冰镇清凉，一气饮完一碗，通体舒泰。桂花每隔半个时辰端一碗来，纪长书有时不渴，就这么放这，再喝就没有凉意了，让桂花不用端了，桂花眨着眼：“姑娘说，要让您案头总有喝的，免得您读书入迷，没工夫叫我，白渴着了。”
纪长书心里仿佛吃了冰一样熨帖，此后若是渴了，就自己出去倒一碗，还能走动走动放松下肩背。房子小，去拿吃的喝的，抬头就看到宋静节房里开着窗，大热天的，宋静节就穿着轻软的纱衣，光照在上面，像是闪着细细的波光。宋静节绣完一个字，揉着脖子抬头，两人窗里窗外相视一笑。
会试就在府城，不用提前赶路，只会试要考三天，看纪长书弱书生的样子，宋静节倒担心他身体撑不住。他一心只知道读书，再说男人心粗，有些事只有女人家想得周全。宋静节只好帮他理起东西来，不好进他屋子，便拿笔写了张条，要带什么里头写的清清楚楚。
那三天吃睡都在贡院里，不方便梳洗，可大热天的真闷在里面不换不洗，出来不得馊了。里头水是有的，带上一条又能擦汗，又能擦身的巾子，把脸脖擦干净了，脱下汗湿的外衣，换一件赶