宋静节本是打算看到争执的结果，再决定说不说话的，现在少年把她推了出来，当着逝去的人，违心的话说不出口。店家心知不好，也不和他们讲道理，开始胡搅蛮缠，竟往宋静节头上泼脏水，说遭过贼的女子，像那妹妹一样死了才算全了清白名声，气的宋静节发抖，少年心里愧疚，护在宋静节身前，厉声指责，命家仆去报官。
镇上最好的客栈，没有点背景，不交些孝敬钱，怎能安稳开到今日。官差来了，店家殷勤招待着，悄悄塞了银子过去，官差揣到袖兜里，才端着脸问事情始末。知道是两个外乡人少年少女被盗了钱财，那银子拿的就更放心了，胡乱说了两句，无外乎遭了贼也与店家无关，官府去查找盗贼就是了。
天下间的案子，最多的就是偷窃，百个里面看能不能抓到三五个。明摆着的敷衍，宋静节却无可奈何，与少年一同被赶出客栈，好在少年一早就当了好衣裳定了副棺材来，把妹妹收殓了。宋静节身无分文，一个人也不晓得哪里去，少年因着歉疚倒肯照拂她，手上最后一点余钱卖了顿面一起吃了，让家仆去找船上路。
少年要走，还问一问宋静节此后哪里去，宋静节只说无家可归。少年眼里就有些怜惜，只是想想他也是去投奔别人，不好再带上她，只能叹息一声。心里惭愧，闲聊一般，把自己的事说给宋静节听。
原来并不是亲兄妹，倒是姑表兄妹。少年父母早亡，被舅舅接回去抚养，舅母生下表妹就去世了，舅舅一人支撑到如今，倒挣了些许家业，只是身体孱弱，没撑过今年。家里便只剩下这个娇滴滴的小女儿和一个侄子，族里的人怎么肯放过这许多家资，白送给个异性的小子，这女孩儿虽是族里的，但以后总归要嫁给别家人，族里叔伯们强占了房产田舍，两个孩子在家里待不下去了，便去投奔表妹的外祖家。
如今表妹没了，少年孤身一人，还是想先去表妹的外祖家看看，信早报过去了，总要给外祖家一个交代才行，当然，心里隐秘之处，还是想着两分自己的前程。外祖家是当地的富户，家里几个孩子都走得科举，还有一个已经考过了乡试。少年自己是读书人，便很是憧憬。
两人话说了小半个时辰，家仆还没回转，少年隐隐有些焦急了，宋静节也觉得不对劲，坐着陪少年等。到太阳西斜也没等到人，少年脸上发白，宋静节叹一口气，自古忠仆难找，所以偶得一二才被人看重。正经外孙女都没了，带着的钱财也没了，对外祖家来说，少年就是个八竿子打不着的穷亲戚，家仆也不看好，所以把那点银子分了，各自找出路去了。
少年不是不知道自己身份尴尬，只是无路可走了，才只能厚着脸皮去攀亲戚，家仆就这么携资叛逃，无疑把少年这点想法击的粉碎。少年扶着妹妹的棺椁，茫然看着前方，最后那点钱都给家仆了，他现在不说扶棺投奔亲戚，就连回乡的钱也没有，若是留在此间，妹妹总要入土为安，可他连买香烛冥币的钱都找不出来。
两个身无分文的人，身边还有一副薄棺材，站在大街上没处可去。宋静节摸着胸前挂着的白玉，闭闭眼，物是人非，戴着只能徒增烦恼，多少次想丢的，丝线都扯断过，还是舍不得，现如今再也留不住了。
云衍精心送的东西，没有不好的，掌心大的一小块暖玉，换了好几张银票。方才的一饭之恩，总得报偿，宋静节问少年，打算往哪里去。
少年沉默，世态炎凉，连伺候了十来年的家仆都散了，何况是绕着弯子的外祖，不必去挨人白眼。至于回乡，家都被人占了，回去还是一样的受磋磨，还不如天高海阔挣一挣，他自小只会读书，又该靠什么去立足，想了半日苦笑一声：“百无一用是书生。”
宋静节一听就知道，他两头都不想去了，心里有了个主意。人说寡妇门前是非多，像她这样年轻貌美又孤身一人的小女子才更危险，就是自己想做什么营生，都不敢露面，若家里有个男人又不同，那便能立起门户来了。
宋静节小声说了，两人做义兄妹，她算有了依靠，手上的钱也能资助少年读书。少年想了好一会，才对她拱手一拜：“日后若有显贵之日，必不忘妹妹恩德。”
就这么定下来，只是早间闹得沸沸扬扬，小镇上无人不知。店家拿名节说事，宋静节在这里是待不下去的，两人便往府城去。宋静节这时候才知道他的名字，叫纪长书。一路上纪长书对宋静节既尊重又细心照拂，平日宋静节自己拿灰抹了脸，可这么日夜相处的，哪有不露出来的，他见了也只是怔了一瞬，次日去买了个帷帽来，宋静节看他目光依旧清澈，接过帷帽倒笑了笑，能少受罪当然更好。
宋静节虽然肯吃苦，可她行动举止就不是那粗糙的样子，少年也不是笨人，日常对她更是呵护，除了必须赶路之外，别的事都自己做了。等到了府城，租赁了个小房子，两人安顿下来，宋静节在家里做针线换钱，纪长书读书之余，还去街上支了小摊给人代笔写信，日子就这么安稳了。
云衍看到那枚暖玉的时候，已是初夏了。平城里皇帝病的越发重了，最初昏迷，皇后拦着只许阁老见，连太子都见不到。以皇帝之口下了好几道旨，除了直接涉及到承恩公的，被张首辅力拒之外，其他的都办成了。虽然云衍使了小计，让皇后南境兵权没挣到一分，可平城里兵马司