杨广按遗诏即皇帝位，但杨坚死了的消息还极限在仁寿宫的大臣知道。为防止长安城内听到杨坚死后的消息后发生政变的可能，杨广在仁寿宫登基后立即派杨素的弟弟杨约快马进入长安城，诈称带有杨坚的旨意赐杨勇死。弄死了杨勇就断绝了前**人在知道杨坚死后可能进行的政变，所以杨约在杨勇死后才陈兵集众宣布皇帝杨坚去世的消息，同时发布新皇杨广命令军队进入战备状态的旨意。
八月初三，杨坚的梓宫至自仁寿宫运至长安城。十二日，杨广于大兴前殿为杨坚出殡。按照杨坚的遗愿杨广在十月分的时候吧他与孤独皇后合葬于太陵，同坟而异穴。
杨坚死后的谥号是高祖文皇帝，他在位的二十四年被称为“开皇之治”。在历史上，只有政治清明、社会安定、经济发展比较蓬勃的时代才能配得上“之治”这个称号，几千年的封建社会里只有“文景之治”和后来的“贞观之治”、“开元之治”、“康乾盛世”这几个被历代所承认的盛世。
隋朝建立初期，是一个百废待兴、百乱待治的局面。杨坚一登上皇位，就施展他的雄才大略，对政治制度经济社会等进行了一系列重大改革。当时的中国深陷五胡乱华之惨剧，杨坚用极小的代价发动了人类历史上最兵不血刃的光荣战争保住了中国元气，杨坚悉除北周苛政，行宽大之王道仁政，光复汉姓，沿用汉魏中国传统服饰、使汉人们重现昔日帝国荣耀。杨坚在建国之后不到三年就完成了经历汉朝五任帝王前仆后继才达到的军事成就——战胜了横扫欧亚大陆、当时最强悍、最有战斗力的突厥，被突厥大可汗尊为圣人可汗，成为东亚大陆的霸主，行使中华天子与北方游牧民族共主的双重权力，这是汉人历史上最为伟大的一刻。
同时杨坚在内政方面也做出了划时代的的进步的。
杨坚一改秦汉以来一直沿用的三公九卿政治制度，在中央设尚书、门下、内史三省，以尚书令、纳言、内史令为长官，行使宰相职能，辅助皇帝处理全国事务。内史省和门下省是机要之司，内史省负责起草并宣行皇帝的制诏；门下省负责审查内史省起草的制诏和尚书省拟制的奏抄；尚书省是国家最高行政机关。其下设吏部、礼部、兵部、都官、度支、工部六部，每部设尚书为长官。尚书令下有尚书左、右仆射各一，左仆射判吏、礼、兵三部事，右仆射判度支、都官、工部三部事。尚书令与左、右仆射及六部尚书合称“八座”。开皇三年（583），改度支为民部；都官为刑部。除三省外，又设秘书和内侍二省，负责图书修撰及宫内供奉等事。另设御、都水二台，负责监察和水利。
杨坚在确立了三省六部制的中央机构后，又对地方机构进行了改革。南北朝以来，由于郡县设置过多，形成了“民少官多，十羊九牧”的局面。隋初沿北齐、北周制设州、郡、县sān_jí地方机构，开皇三年，杨坚从河南道行台兵尚书杨尚希的建议，废郡，改为州、县二级制。州设刺史，县设县令。
杨坚的政治行政制度的改进使的封建官僚机构形成完整严密的体系，提高了行政效率，加强了中央的统治力量。三省六部制是中国历史上官制的重大变革，它标志着封建政治制度的成熟。此后，历朝基本上沿用这种制度。
杨坚对于世界和后世最大的影响应该是他下令修订的《开皇律》。
隋的前朝北周的法律既残酷又混乱，“内外恐怖，人不自安”。杨坚一登基就下令制订《开皇律》，《开皇律》将原来的宫刑、车裂、枭首等残酷刑法予以废除。减去死罪八十一条，流罪一百五十四条，徒、杖等罪千余条，保留了律令五百条。刑罚分为死、流、徒、杖、笞五种。基本上完成了自汉文帝刑制改革以来的刑罚制度改革历程，这就是封建五刑制。《读通鉴论》这样赞评道：“古肉刑之不复用，汉文之仁也。然汉之刑，多为之制，故五胡以来，兽之食人也得恣其忿惨。至于拓拔、宇文、高氏之世，定死刑以五：曰磬、绞、斩、枭、磔，又有门房之诛焉，皆汉法之不定启之也。政为隋定律，制死刑以二：曰绞、曰斩，改鞭为杖，改杖为笞，非谋反大逆无族刑，垂至于今，所承用者，皆政之制也。”隋朝的司法制度、诉讼制度、审判制度都达到了相当完善的程度。
杨坚在世界史上首次将死刑核准权收归中央，首创死刑三复奏三复核制度，首创百姓可直接上殿告御状，鼓励百姓揭发贪官污吏罪状，并命令政府有关部门不得有任何阻拦，否则治以重罪严惩不贷，让民情直接上达天听，使贪赃枉法的官员个个胆战心惊无处藏身。杨坚即位初年，乃诏：“申敕四方，敦理辞讼。有枉屈县不理者，令以次经郡及州，至省仍不理，乃诣阙申诉。有所未惬，听挝登闻鼓，有司录状奏之”，让百姓直接向皇帝诉说冤情。在朝堂外悬置登闻鼓，允许百姓击鼓鸣冤，直接向皇帝申诉。杨坚一朝代因此成为中国历史上政治最清明，惟一灭绝腐败的封建朝代。
在杨坚时期发生了一件人类历史上其他任何一个朝代、世界史上任何一个国家都永远不会发生的盛事。开皇二十年（600），齐州一个小官王伽，送囚人李参等七十余人去京城，行至荥阳，王伽对李参等人说：“你们犯国法，受罪是该当的，你们看看护送你们的民夫，多么辛苦，你们于心安