“老夫十九为官，如今已有四十余寒暑，从一县之长到官拜宰相，历经三朝浮沉，一路想来却是唏嘘。”
赵相坐在小火炉旁对过往的老友感叹道，说到动情处时，一口烈酒入喉却是如流火一般，偏偏这等刀子似的酒水却恰恰能让人暂时忘却了可怜白发生的悲切，再聊发一次少年狂。
“这酒是好酒，就是过于耗粮了一些，市面上可是不常见。”赵相举起杯子笑道：“这是我那贤婿孝敬来的，你可且喝着。”
对面那个老叟小小抿了一口：“曾几何时，你也是个滴酒不沾的少年郎。”
“那时你却也是个唇红齿白好少年，如今你倒是瞧瞧你这副模样，便似那枯树一般。”
“你更是好不到哪里去。”
两人说完便是哈哈大笑了起来，这过往之青葱仿如昨日历历在目，却是不知怎的一愣神的功夫，这人就老了。老友故交渐渐凋零，当初那东岭才子十余人，如今却是仅存三四，每每说到此处，不免让人黯然神伤。
“当年那棵杏树如今已是亭亭如盖咯。”赵相一杯酒喝的急了，半点微醺的他靠在身后的墙壁上，目光怔怔的看着窗外：“但那种树的人却早已不再。”
“莫再提了，都已是时过境迁，怪就怪在当年各为其主。”
说话这老叟看上去倒也是普通，但若是提起名字来却可以说是如雷贯耳的存在，当年东岭十子每一个都是被众人追捧的明星，赵相面前的人则是辅佐过赵匡胤登上皇位、一手策划了陈桥兵变的赵普的弟子，也是赵相的师兄。
两人相差不过十岁，而如今赵相继承父亲之相位，而师兄却因曾因庇护太宗之子而惨遭贬谪，如今驻留荆州为马倌儿，贫困潦倒。
虽以如今赵相之能足以庇护自家师兄，但师兄毕竟是师兄，一身文人的风骨让他抵死不愿接纳赵相的救济，如今虽是垂垂老矣却仍是孑然一身，每日干着喂马劈柴的生活，拮据而孤独。
“对了，厌哥儿，我这番前来是打算与你作别的，我打算回东岭了。”
东岭！这个词一说出来，赵相立刻惊愕的抬起了头：“师兄……东岭山高水长路途漫漫，你如今身子也不好，为何不索性便留下来，再不济也有个人与你养老送终。”
对面那人轻轻摇头，轻笑道：“我要带子叔和洛庆的骨灰回东岭。人嘛，终究要讲一个落叶归根，子叔二人早逝，我总不能让他二人就此客死异乡。”
东岭在哪？其实这个地方非常有名，就是那暗度陈仓的陈仓，也便是唐时改名的宝鸡。
当年他们东岭十子在东岭治学，下山之后效仿古人各奔其主，最终有人如赵相这般高官厚禄，也有人如师兄这般碌碌无为，还有人如子叔那般英年早逝。
终究十兄弟还是凋落如斯，如今赵相听到师兄说还回东岭，他的心也不免被狠狠揪了一下。
“师兄……此去一别，还可再见？”
“若是有缘，我与你托梦。若是无缘，清明冬至时候，备好酒菜便好。”
一句话说的洒脱，但赵相却是百感交集，他知道以自己和师兄的年龄来看，此番一别应该便是永别。
“厌哥儿，我有东西交给你。”
师兄颤颤巍巍的从随身的行李中取出厚厚一摞的摘抄，他将这东西摆在了赵相面前：“我能为你做的事不多了，这便当成是师兄给你留下的临别赠礼吧。”
赵相取过那一摞摘抄仔细看了起来，上头的内容让他豁然瞪大了眼睛。
“师兄……”
“我也不知，只是这二十年来，我将在荆州所见所闻摘录而下。奇能异士也好、志怪趣闻也罢，如今我便全交于你了。”
这厚厚一摞的手稿，几乎可以作为一部地理志来看，而最让赵相在意的却是里头那些关于一年四季交替的时间论证，上头尽是一些看似无趣枯燥的东西，什么日晷偏差几个角、什么冬日其实是日之近地等等。
但这些东西都是师兄一辈子留下的宝贵财富，赵相能做的就是小心收了起来。
“厌哥儿，荆州可能要乱。”
“嗯？师兄请讲。”
“去年叛乱使节，荆州其实也在暗中蠢蠢欲动，只是朝廷太过迅猛又拿下了毗邻之潭州，所以荆州不光没动反而协助朝廷，但老夫知其为何如此，如今怕是乱局将至。”
“何以见得？”赵相追问，毕竟这种事即便是师兄也不能轻易相信：“师兄可否细细说来？”
“你且看荆州之地貌，独一处凸于宋辽之间，但又接连巴蜀有承上启下之力，之前宋辽对峙时，荆州便已是左右摇摆，而如今宋辽平和，荆州反倒要蠢蠢欲动了。”
“荆州刺史是谁？”
“孙则为。”
“襄阳城……”赵相眉头紧蹙：“可若是荆州归辽，对荆州并无好处。”
“可若是西夏呢？”
一副地图展开在了赵相的脑海里，荆州这个地方竟是与两国接壤，西夏在趁乱吃下长安洛阳之后也是与宋辽成了掎角之势。
只是大家的视线都集中在了宋辽金三国的角力上，却鲜有人将视野放在西夏的身上。
西夏一直看上去没什么野心跟大宋也始终保持着不远不近的距离，而如今师兄的一席话让赵相意识到除了北方的狼之外，西北也是有狼的。
时逢乱世，天下谁人不想来分一杯羹？更何况要说起来，这西北的狼族其实也是久负盛名的骁勇善战，这些年的怀柔和休养