北齐国都归燕城，灯火彻夜未熄，舞龙舞狮的队伍在街坊间巡游，庆祝即将到了的年关和皇子姜笃的及冠大典。
南城杏谷巷，是三教九流混杂的风月之地，形形色色的人在青楼勾栏间齐聚，弹琴作赋、开怀畅饮，三两醉汉倒在雪夜街头，整条街巷都弥漫着酒气。
杏谷巷最负盛名的是御春楼，此时被王公贵子包了场，传出稍显轻浮的欢声笑语。
御春楼的侧面，紧贴的一间小勾栏，也被人包了下来，不过与隔壁不同的是，小勾栏里鸦雀无声，只有带着斗笠的刀客，坐在灯前独饮。
妆容艳丽的几个窑姐儿，拿着铜镜站在门外点妆，对勾栏唯一的客人并不上心。
毕竟这个古怪刀客，不是第一次来了，每次都将这件勾栏包下来，却不听曲子不玩女人，只喝酒，就好似碗里的酒，比她们这些女人还有味道。
勾栏的酒不烈，但一碗接着一碗，喝多了终究是会醉的。
时过三更，年轻刀客脸上多了几分醺意，隔壁御春楼内，王公贵子也上了马车相继离开。
年轻刀客抬了抬手，几个窑姐儿便自觉地退了下去。
片刻后，勾栏后方传来响动，身着金边公子袍的同龄人，从后门走了进来，看向用手撑着额头的年轻刀客，皱眉道：
“无叶，怎么喝这么多？”
“借酒消愁，还能如何？”
柳无叶双目稍显迷离醉意，看向走进来的俊朗公子，勾起嘴角，露出那副经常挂在脸上的明朗笑容：
“太子殿下，坐吧。”
皇子姜笃尚未及冠，目前还没被册封为北齐太子。听见柳无叶略显调侃的话语，姜笃摇了摇头，在酒桌旁坐下，稍微酝酿，开口道：
“如今天下大乱，我自幼受国师教诲，当以百姓安危为重，这个太子，不是我不想当，就能不当的。”
柳无叶端起酒碗，略显自嘲地笑了下，望向姜笃：
“你想当皇帝？”
姜笃话语一噎，轻轻叹了口气：
“我岂会稀罕一个皇位，只是如今天下动荡，我若离开了归燕城，指不定发生什么乱子……”
柳无叶摇了摇头，抬手指了指外面：
“你安居皇城之内，无惊无险无病无灾，以后便是万人之上的太子。而我，现在还在被我爹追杀，东躲西藏如地底蛇鼠，天下大乱，和我有什么关系？我为天下百姓着想，谁来替我着想？”
姜笃轻轻吸了口气，思索了下：
“父王年事已高，只要等我登上的皇位，往年的事儿自然一笔勾销，柳公那边也不会再过问半句……”
柳无叶摇了摇头：“你登上皇位又如何？如今边关战局岌岌可危，开年是成是败都是个未知数，你能力挽狂澜把局势扳回来？还是说，能扛得住大齐千年基业毁于一旦的骂名？”
对于这种大逆不道的话，姜笃并未生气，反而认真了几分：
“今天来见你，便是和你商量此事。肃王的儿子许不令，暗中来了北齐，国师正在秘密围捕，把老国师都请了回来。国师虽说智力超绝，但就年初以来的局势来看，也并非算无遗策，我担心会出纰漏。你武艺过人，如果能暗中协助，也能多一分把握……”
柳无叶摇了摇头：“又要让我去杀人？还要杀多少次？”
“唉……这事儿太过重大，只要活捉许不令，我大齐不说入关中，以许不令为要挟，在黄河以北站稳脚跟是板上钉钉的事儿。你只要把许不令捉住，我说不定还能借此和父皇提一句，让你不用再躲躲藏藏。”
姜笃面色随和，认真劝说。
柳无叶的心思，却完全没放在话语之上，只是看了姜笃两眼：
“对方是许不令，连国师都得寻觅帮手，你就这么相信我？不怕我死外面？”
“我知晓你的本事，你以前从没失过手，这次肯定也一样。而且国师他们打头阵，你只是暗中以防不测……”
柳无叶勾起嘴角笑了下，没有再多说，碗中酒一饮而尽，拿起桌上污迹斑斑的刀，转身走出了勾栏。
勾栏外风雪交加，天好似又冷了几分。
柳无叶看了眼天空后，戴上了斗笠，抬步隐入风雪。
冷风从门口灌入，穿着较为单薄的姜笃紧了紧袍子，看着柳无叶离去，犹豫少许，终是未发一言……
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塞北凉城，街巷间灯火寂寂。
许不令离开破庙后，带着三个姑娘在城外兜了几圈，确定没有泄露行踪后，才翻越城墙回到了落脚的客栈。
客栈在番邦外族集聚的区域，势力混杂倒是不怕官府巡查，不过客栈也相对简陋，规模不大，为了安全考虑，四个人开了两间相临的房间。
许不令显然不可能和陈思凝睡一屋，两个姑娘在跟前，也不好意思直接睡小婉，满枝更是不敢往他被窝里钻，结果就变成了他孤零零的独守空房，陪着讨厌小青蛇的依依一起发呆。
房间里很安静，仅仅隔着一面墙的隔壁，所有动静都听得清清楚楚：
“……红鸾姐和肃王妃是义结金兰的姐妹，也就是许不令的小姨；湘儿姐是以前的太后，也就是许不令的姑奶奶；您把湘儿姐叫母后，就是湘儿姐的儿媳妇，许不令把你叫婶婶；我把您叫舅娘，那我和许不令，还是表兄妹的关系？”
说话的是陈思凝，语气很纠结，认真地梳理着关系。
“对，你算起来是我侄女，以后有什么事，和我打声招呼就行啦，你