“利先生，恭喜，恭喜！”
一见面，未等利宾打下千儿，关卓凡已是双手抱拳，连连拱手，满脸堆笑。
利宾愣了一愣，才反应过来关卓凡说的是什么，亦禁不住笑容满面，说道：“真真正正，全托了王爷的福！呃，这个，王爷才是大喜呢！我给王爷叩喜！”
说完，撩起袍角，就要下跪。
关卓凡抢前一步，虚虚一扶：“咱们自己兄弟，不来这一套！”
“王爷，国礼不可废……”说着，利宾利利落落地打了一个千儿。
“唉，什么国礼？”关卓凡伸手将他搀了起来，“你瞧着，总有一天……”
利宾截住了他的话头：“王爷，等那一天来了再说。”
关卓凡凝视着利宾的眼睛，笑容敛去，过了片刻，点了点头，说道：“你说得对，等那一天来了再说。”
说完，上下打量利宾，脸上笑容重新浮现：“好，要做父亲的人了，这个精气神儿，就是不一样了！”
“楠本先生真正是妇科圣手！”利宾满脸感激，出于至诚，“利家总算没有在我这儿断了香火，那些小人的嘴，也可以闭一闭了！还是那句话——全托了王爷的福了！”
顿了一顿，叹了口气，说道：“可是，西博尔德先生却故去了，楠本先生……唉！”
说到这儿，微微摇了摇头，又轻轻叹了口气。
“你放心，”关卓凡平静的说，“她是医生，生老病死，有什么看不开的？西博尔德也算高寿了，临走之前，父女团圆，足慰生平。这一世，赤条条的来。无牵无挂的去，还有什么放不下的？”
“是，”利宾说，“楠本先生跟我说过好几次了。王爷是她母女俩的恩人，是她母女俩的福星！”
“福星？”关卓凡哈哈一笑，“这个说法，倒是别致。”
顿了一顿，说道：“好了。暂且不说这个了，先进屋吧。”
利宾一边走，一边赞叹：“王爷，王府就是王府，什么起居八座、开府建牙，到你这儿，都要意气全消！”
关卓凡一笑，说道：“我这儿算什么？你是没见过我那位六哥的府邸！再说，紫禁城你也是进去过的，和那个地方比。我这儿，就更不算什么了。”
言者未必有意，听者难免有心，利宾心中莫名一跳。
西博尔德病入膏肓，药石罔效，并没有支撑多久。不过，他最后的日子里，楠本稻亲侍汤药，父亲走的时候，握着女儿的手。十分安详。西博尔德过身之后，后事自有其普鲁士和荷兰的家人打理，楠本稻的身份，近乎西博尔德的私生女。在当地十分尴尬。呆得久了，别人还会怀疑她，是否觊觎生父的财产？于是，参加过亡父的葬礼，楠本稻即启程归国——中国。
前文有过交代，利夫人小棠春。因为成婚数年，一直没有生育。利宾堂上老亲固然指着利家香灯延续，小棠春自己也劝利宾纳妾。但利宾对小棠春一往情深，说什么也不干。可是，这个压力，确实是很大的了。
这也罢了，真正受不了的，是族人的风言冷语，说什么小棠春勾栏出身，嫁给利宾之前，已经弄坏了身子，因此无法生育。可是，这一层，关卓凡是晓得的，小棠春在勾栏的时候，卖艺不卖身，嫁给利宾之时，还是处子之身。
上海是有洋医生的，可惜，看妇科的，都是男医生。小棠春如何肯给别的男人观瞻、触摸自己的私处？所以，这个事儿，就这么拖了下来。
楠本稻人在欧洲的时候，关卓凡就做好了安排，她归国之后，第一件事，就是替小棠春看病。楠本稻的医术确实高明，诊视之下，发现问题并不是小棠春一个人的，利宾这边儿，也颇有缘故。她对症下药，利氏夫妻一起按章调理，也就两、三个月的功夫，小棠春居然就害喜了！
利家喜从天降，利宾的感激，更是无可言喻，心知对于既是主子、又是知己的关卓凡，唯有效之以死之一途，方是答报之道了。
主客二人进书房坐定，一个梳着条油黑发亮的大辫子的侍女，奉上茶来。
利宾眼前一亮，在椅子上微微欠了欠身，说道：“小蕊姑娘，咱们又见面了——有劳了。”
小蕊微微一福，含笑说道：“利先生好。”然后从从容容地退了出去。
待房门关上，利宾转过身，压低了声音：“怎么，王爷，你还没有替她‘开脸’？”
前文公主“釐降”，有过介绍，圆房之前，用棉线绞净新妇面上汗毛、鬓角短发，谓之“开脸”。这既是一种美容手段，也意味着从此告别姑娘时代，嫁做人妇了。利宾所说的“开脸”，由此生发，意思是收入房中，成为妾侍。
这种话，换第二个人，绝不会、也绝不敢当着关卓凡的面说，但利宾和关卓凡相交至深，生死相托，彼此之间，并不避忌这种话题。
关卓凡微微皱了皱眉：“怎么可能？你忘了？我是要送她去美国留学的！怎么能够……有身孕了怎么办？”
“啊，对……”
“我的这桩婚事，首尾弄干净了，派‘留学生’这个事儿，就该办了。”
“是。”
利宾应了一声，叹了口气，说道：“王爷，我实在惭愧，南边儿……唉，男留学生好办，报名的人数，大大超过了第一期计划派遣的人数；可是，肯放女儿出去留学的人家，一个都找不到——弄来弄去，还是全得靠你了！”
“不妨事，”关卓凡说，“这也在意料