穿过何家楼铺面大堂，自东面角门步入何府后院，迎面就见五间六架的一大片低矮瓦屋，堂柱屋梁古朴简拙不饰文彩，与寻常乡村民宅别无二样，尤其是面对那占据大半个院落，平地开垦出的成片田地，更教人顿时生出由繁华都市突然穿越时空进入田野乡间一般的怪异错觉。师徒二人对视一眼，旋即一齐凝神向屋前望去，只见漫天风雪中，一位头遮竹笠、足蹬麻鞋，身着叠布短袄的老农夫，正兀自一手怀抱食盆，一手不住向身前抛洒吃食，招呼十数只家鸡前来用餐，神情专注之极。曾泰顿时一怔，讶然道：“恩师，此人难道就是。。。。。。”狄仁杰摇头而笑，拈着胡须道：“是啊，瞧他这副乐此不疲、悠然自得的模样，就跟很多年前的情态一摸一样啊。”曾泰从恩师处得到证实，越发觉得不可思议。任谁都不敢想象，如何道之这般富甲天下的商业翘楚，居然舍弃那种养尊处优、寻欢作乐的大好日子不过，反倒如此躬耕田垄、粗衣打扮，简直就同山野村夫毫无差别，委实让人哭笑不得难以置信。
他神态木然的跟在恩师身后，在何青阳指引下穿过田间石径，缓缓向何道之走去。忽听得屋前廊下响起一声稚嫩童音，娓娓念道：“雨水洗春容，平田已见龙。游鱼盈浦屿，归雁绕山峰。云色轻还重，风光淡也浓。向看入二月，花色影万重。”正是时下流行的农诗《咏二十四节气》之中的一首《雨水》，此刻由垂髫童子口中唱来，别有一翻田园风味。何青阳快步走至乃主身前，垂首一阵细语，就见何道之猛然抬头，哈哈大笑，一面将食盆交到何青阳手中，一面挺直身躯大步迎上前来，一把握紧狄仁杰的老手，眼中波光粼粼、秋水长天的点头道：“怀英，你终于来了,四十年，整整四十年了！”狄仁杰反手抓牢他的双臂，语声激动的笑道：“希言，是的，怀英来了，怀英来了啊，呵呵。”
一双老友执手相顾良久，心头仍旧碧海潮生，浪翻云卷，一时难以平复。何青阳举袖轻轻拭去眼角酸泪，转头向那手捧诗册的垂髫小童命道：“枝儿，别在此唱诗了，赶快去将煎好的茶水端来，迎接贵客。”那小童立即点点头，撒开腿向着堂屋东侧的书房跑去。此刻何道之兀自一笑，转头望了望曾泰，点头道：“这位想必就是曾泰曾大人了，果然一身正气，官之楷模啊。”曾泰立即拱手道：“何先生谬赞了，一切多亏恩师提携才是。”何道之抬手摘下竹笠，轻轻拍打衣角，笑道：“好啦，二位大人，还是随老朽到屋中说话吧。”何青阳登时在前指引，将三人请入何府正厅“归去来”堂。
同一时刻，一辆乌篷马车自北向南，飞速驶入星津桥，径直朝积善坊疾驰而去。卸去甲胄、恢复常服打扮的李元芳，犹未能从才刚经历的一场动魄惊心中解脱出来。那代表张氏弟兄出马的骆东行，显然醉翁之意不在酒，定然是此前经过悉心谋划，所谓项庄舞剑意在沛公，趁今趟‘逐鹿大会’之机，意图施以借刀杀人的手段，非要取他李元芳的性命不可。而他李元芳又岂是这般好相与的？俗话说来而不往非礼也，既然对手几次三番突然发难，不住寻他李元芳飞晦气，那么就只有礼尚往来，比比谁的拳头更硬，索性彼此划出道来，完全以江湖的手法解决一切。他刚好拿定主意，心头警兆忽生，但听一声震天价的拐角自桥下刺耳响起，瞥眼间就见一条硕大怪影猛然由桥下跃至半空，双臂骤一摇晃，肋下即刻生出一对肥壮肉翅，只是那么轻轻一荡立即变换方向，苍鹰搏兔般飞速掠下，掌中寒芒爆闪，直扑车厢而来。
李元芳识得厉害，登时真气流转，淳厚内力经由整条右臂灌注于掌中马鞭之上，猛地大臂一挥，马鞭于瞬时迎风舒展，犹如毒蛇吐信般急向怪影腰间卷去。那全副武装、身着鲨皮水靠的鱼形刺客，似是对来袭之鞭浑然不理，方向不改地直直撞入车厢中去。就在李元芳大感错愕间，明明准确无误卷上刺客腰身的马鞭，竟然如中泥鳅般滑不溜秋无法缠紧，丝毫未能阻滞刺客的来势，但听轰然一声大响，乌篷车厢顿时在其刚猛无伦的撞力之下四分五裂，木屑横飞。那刺客漫天一声怪笑，足尖猛点车辕，纵身向前飞掠，于即将跃过石桥的瞬时足踏栏杆，稳稳立足栏上，徐徐转身向李元芳盯来。这一刻李元芳已然凌空跃起，避免给破裂车体四散横飞的断木残梁撞伤身躯。因事起突然，加之那刺客一撞之力灌满刚猛真气，几乎要将整个马车击碎掀翻，声势何等惊人，一匹寻常拉车的马儿又怎能承受得起，立即一声惨嘶，于瞬时失去前蹄，带动着车身向前翻滚抛跌，直直摔出十数步距离，倒地一阵抽搐，口眼耳鼻一齐淌出血来，就此毙命，惨烈之极。
李元芳猛提真气，身子凌空倒翻，足底似是生有眼睛一般稳稳着落于另一侧石桥栏杆之上，大手一挥长剑出鞘，斜斜指往对面栏上的人鱼怪客，冷笑道：“阁下好歹也是江湖里有头有脸的角色，却如此藏头露尾，不敢以真面目见人，简直教在下笑掉大牙。”那刺客闷声一哼，沙哑着嗓音笑道：“李元芳，大爷上次手底留情，不忍成就尔等这一对苦命鸳鸯，因此才留尔性命至此。”他双掌一翻，两支峨眉钢刺精芒暴闪，直将其身周一尺范围内的落雪震得四处乱飞，口中哈哈笑道：“今趟必当全力出手，恭送李大将军驾鹤西游荣登极乐。