寺院前头不远处的黄土路边，已经改头换面、乔装成寻常车夫摸样的李元芳，正兀自斜倚车棚，手里轻轻摇晃马鞭，兴致勃勃地望着寺前一大群乱哄哄争抢吃食的乞儿，这世上就是如此，成王败寇，弱肉强食，虽然他也一直坚信公理和正义终会亦必须获得伸张，但大自然的法则即所谓“天道”，却往往于不经意间给人以无情的一击。正如古人所说的那样，天地不仁，以万物为刍狗，在天道命运面前，任何人都不过是一枚小小棋子，每行一步或许都早已于冥冥中注定，任你如何挣扎也终是枉费心机徒劳无功。他正胡思乱想，忽听得远处步声急促如浪奔潮，伴之而来的还有那上下不接、吐纳难继的大口喘气之声，登时心下纳闷转头望去，就见来时路上，一个樵夫打扮的粗壮汉子神色惊慌、甩动大步急急跑来，转眼便至车前，立即伸出马鞭轻轻一拦，笑问道：“这位大哥可否留步，在下有事相询。”
那樵夫顿时驻足，一手扶住车辕，一手捶击胸口，大口喘气道：“好，好说，兄台，兄台有何吩咐？”李元芳一脸笑容将他上下打量一番，这才小心问道：“哦，这位大哥，刚才见你行色匆匆疲于奔命，在下这才出于好奇，冒昧相拦，不知究竟发生了何事？”那樵夫猛吞口吐沫，一面抬手抹去额角汗珠，一面露出惊恐神色道：“兄台有所不知，在下今早与邻里王二约好，一起到这天龙寺上香。不曾想途中忽然尿急，便独自进到路旁树林中小解，谁知道，谁知道。。。。。。”李元芳见他胸膛一阵剧烈起伏，原本黝黑锃亮的面膛亦涨得红里透紫，浓眉下一对大眼中充满惊怖之色，只得微微摇头，柔声道：“兄台莫要着急，只管慢慢说来。”那樵夫摆摆手，喘息道：“谁知道这一泡尿还没解完，竟发现身旁小丘之下居然，居然倒着一位绿衣妇人。”李元芳心内一惊，隐隐觉得此事非同一般，立即讶然道：“竟然有这样的事情。”那樵夫以手插腰道：“谁说不是啊，在下又惊又怕，乍着胆子上前一探，立即发现此人气息全无，竟然是一具女尸！”
李元芳顿时站直身子，动容道：“兄台可有报官？”那樵夫摇头道：“此地前不着村后不着店，一时到哪里去报官？在下只得教王二在路旁守护现场，自己则急急赶来向寺里的僧人求助。”他似忽然记起来一般猛拍脑门，喃喃道：“你看我这记性，没来由和你唠叨个什么，还得快些去寺中报信才是。”说罢头也不回，急急向寺门跑去，慌乱之下竟差点撞入迎面而来的曾泰怀中。后者刚要发作，却给身旁的狄仁杰轻轻拉住，示意他莫要理会，二人加快脚步，径直来到马车跟前。李元芳立即迎上去，低声道：“大人，你们回来了。”狄仁杰微微点头，倏尔由他脸上瞧出一丝焦虑之色，登时讶然道：“元芳，你怎么了？”李元芳皱紧眉头，急声道：“大人，卑职刚才听那名樵夫所说，前面树林之中，似乎发生了命案。”
狄仁杰怔了怔，立即招手道：“走，即刻去现场！”李元芳和曾泰一道将狄仁杰扶入车内，旋即猛甩皮鞭驱动马车，向着那樵夫来时方向飞速驰去。曾泰眼见恩师面色深沉，一副心事凝重的神态，略微犹豫后方迟疑道：“恩师，适才在那雷音殿中，因碍于寺僧就在门外，学生虽狐疑满腹，然始终不曾说出。”他正了正衣冠，复讶然道：“恩师，依您看那些胡人画匠竟全部化为白鸽，难不成，难不成真是鬼神作祟么？”狄仁杰面无表情地望了望他，沉声道：“曾泰啊，本阁仍是那句话，‘子不语怪力乱神’，这世上自古而今，从来都不存在什么妖魔鬼怪。这些年来的种种遭遇，更让本阁确信，所谓鬼神作祟，都只不过是有些人刻意为之，故布疑阵的障眼法罢了。”曾泰犹自惊疑不定，诧异道：“可是恩师，学生按照您的吩咐，已将殿内仔细寻过，丝毫不曾发现存在暗门机关的迹象，几个大活人如此凭空消失，这简直太不可思议了。”狄仁杰摆摆手，方要口出辩驳，马车骤然停下，就听李元芳在外面低声道：“大人，咱们到了。”
狄仁杰顿时手扶棚壁缓缓立起，曾泰抢前一步将车帘掀开，二人赫然发现，前面道路早已给围拢驻足的好事行人阻断，人群内七嘴八舌交头接耳，乱哄哄十分热闹。李元芳将狄仁杰搀扶下车，曾泰登时上前分开人群，目送二人进入树林，这才迈开碎步紧紧跟上。此处丛林所植尽是高大杨木，看似许久未曾经人除扫过的林间地上，残肢败叶层层堆积，加之连日降下大雪，天寒难化，直教人不辨深浅步履维艰，在身后留下一长串雪洞足印。行出数丈之地，前面是一处小土丘，此时丘上正兀自蹲坐一人，看年纪不过三十几岁，身量既粗而短，一副黝黑面膛上写满惊慌不安之态，看模样应该就是那樵夫口中说到的邻里王二。
眼见有人走近小丘，那汉子登时站起，急急迎上前来，抱拳道：“各位暂且止步，此地刚刚发生命案，在下兄长业已前去报官，闲杂人等不便靠近。”狄仁杰见他身为一介白丁，竟然能够如此小心执着为官府护卫现场，登时微微点头，拈须笑道：“你做的很好，我等并非闲人。。。。。。”说这话轻轻将曾泰推往前头，正容道：“哦，这一位曾泰曾大人，目前正供职于大理寺衙门，你可是遇对人了。”那汉子立即目光闪烁，一对小眼仔细扫过众人，显然