北风呼啸，雪片飞卷，虽于来此之前，心内早有预料，但此刻身临其境，亲眼目睹经历火劫焚燹、满是焦炭枯梁、断井残垣的末世景象，犹教人顿时生出fēng_liú易散、欢乐有时的凄凉感味。狄仁杰背负双手，一动不动地驻足于已成废墟的楼阁残骸之前，双目露出似是复杂、陷于沉思的凝重表情，直直投往远处犹自屹立不倒的巨塔身上，在无情冷风的不断吹刮之下，索上金铃齐齐挣扎颤动，不住发出刺人耳管的焦躁之音，仿佛正在以眼前事实向人证明，繁华色尽，过往成空，唯有庄严佛法，不生不灭，无始无终，足可照见古今，普渡众生。
眼望恩师面对如此惊天异变，仍旧淡然自若泰而处之，曾泰心内烦乱登时大感宽慰。自一早得到属下回报，知晓昨夜醉云楼突燃大火，殃连周遭商铺民居十数家，半条街道几乎因此化成灰烬，立时隐隐觉出此事背后定然意味深长，若他所料不差，必与当前所查少女失踪一案大有干系。世间哪有这般凑巧之事，日间才刚进到楼中探查，夜里便突然生起大火，将此间一切人和物统统焚杀烧毁，教他线索全断，重又陷于迷津渡中，显而易见，这场突发大火定然是有人蓄意为之，其背后只怕更隐藏着另一个不可告人的惊天阴谋，所有一切都盘根错节交织成一张无形巨网，悄无声息而又以一种近似明目张胆的方式逐渐向他罩来，随时都可能将他推向无底深渊，万劫不复。这一切，实在是太可怕了。
正不知是否应该上前向他此生最为尊崇和感激的恩师做出请示，对于堪破如此棘手大案下一步该如何进行，一个身着官服，体量修长，面目清秀的年轻男子，由看似忙碌、乱哄哄不停清理火后现场的官差群中急行而出，直到曾泰身前才悄然站定，以他那平直方正、充满磁性的声调恭敬道：“大人，属下依照您的吩咐，对案发现场已小心勘查完毕。”曾泰显然对此人十分信任，顿时颔首赞许，低声问道：“可有什么发现？”这时狄仁杰微微转身，似是有话要与学生讲起，忽见曾泰正一副满是期待的神色站在哪里和一名年轻属下说话，心内立即生出好奇，双脚似知主人心意般迈开方步，悠然走至二人跟前，大唐神探露出他招牌式的微微一笑，柔声道：“曾泰啊，你似乎忘了一件事，还没向，究竟姓甚名谁那。”
因此刻狄仁杰身着便服，任谁来看，都不过只是位慈眉善目、大腹便便的和善老头，难以将其与那位明察秋毫、阴阳独断的千古第一神探产生联系，那年轻官员顿时一怔，双目于狄仁杰身上略做停留，立即折而朝曾泰呆呆望去。后者登时哈哈一笑，以手轻拍脑门责道：“你瞧我这记性，启禀恩师，此子名叫李三，是学生在蜀州任上，府内的录事参军。只因他办事周到，品行端正，平日里学生使唤惯了，是以此番携至神都，在大理寺担当主簿一职。”随即转而望向李三，吩咐道：“李三，还不过来参见在下恩师，当朝阁老狄仁杰狄大人！”当从曾泰口中骤然听得狄仁杰之名，李三周身如遭电亟，顿时冰封麻木，双目有如失魂落魄痴痴凝望狄仁杰，任凭曾泰于旁频频示以眼色，仍旧呆呆独立，如痴似傻。
狄仁杰却似对眼前阵仗依然司空见惯、见怪不怪，倏尔爽然一笑，以一种满是关爱的语调柔声问道：“怎么，本阁这一身老骨头，有什么不对劲的地方么？”李三闻言如梦忽醒，顿觉失态，慌忙跪倒叩首，急声道：“下官拜见狄大人，刚才，刚才一时失态冒犯阁老，还请，还请阁老宽宥！”狄仁杰立即哈哈一笑，一把将他扶起，不忘安慰道：“不妨事，不妨事，我狄仁杰又非三头六臂千手千眼，你尽管放松下来，只将本阁视作不起眼、邻家老头子便是了，哈哈。”面对这样一副和蔼慈祥、笑容可掬的长者摸样，丝毫不见任何高高在上官架官威，李三顿觉周身上下一片暖意，竟一时语塞，再说不出话。
眼见这位平日自己最得意下属，此刻如此魂不守舍判若两人，曾泰面上大为尴尬，只得故作咳嗽，笑道：“李三啊，别在这里发愣啦，赶快将你勘查现场所得，仔细说给阁老听听。”狄仁杰亦不住笑道：“是啊，李三，你不用着急，只管慢慢道来，切莫漏掉任何细节。”得到生平偶像、当朝堂堂宰相、天下第一神断的耐心鼓励，李三顿觉热血奔涌，豪气干云，不由狠狠吞了吞口水，恭敬道：“回禀二位大人，下官于今早卯时三刻，率领寺中衙役来到此地。其时天还不曾全亮，现场仍有零星火势燃烧，于是下官一面吩咐衙役继续扑火，一面命人小心清理现场，不教闲杂人等靠近。”狄仁杰手拈长须，连连颔首，笑道：“嗯，你做的很好，在你等到达之前，可有其他府县差官在此勾留？”
给他这般提醒，李三登时举臂挠头，似是忽然记起般叫道：“哦，下官想起来了，当时还有洛阳县的衙役在场，下官也曾与其聊起，得知这些人早于昨夜大火烧起后半个时辰，哦，也就是子时三刻前后，便全都来到现场，和周遭居民一道扑火救人，如此忙活了一整夜未曾离开。直到下官率人到此，他们这才离去。”狄仁杰微微点头，悠然道：“原来是这样，哦，你接着说。”李三掸了掸袍服上的雪片，继续道：“经过寺中衙役仔细清点，共在现场找到二十二具尸首。哦，这只是醉云楼一家的人数，其余因受牵连而死伤之人