就在同一时间里，坐落于洛水南岸，正对旧中桥的惠训坊张府大宅内，新近修葺完毕的牡丹堂中，正自人声鼎沸，烟雾缭绕。可供十人围坐的壶门巨案之侧，此时疏疏落落坐了三人。北面一人面若粉莲，身着湖丝团花百鸟圆领长袍，颈上搭着整条烂银狐尾，正是当下朝堂之上最炙手可热的人物，武皇身边的宠儿，麟台监张昌宗。在他对面精赤上身，蹁腿端坐的乃是其亲兄控鹤府内供奉张易之，西面之人身披瑞绫缎鹤毛大氅，竟就是那洛阳令张昌仪。张易之眼望堂前空地之上高高架起的乌金巨笼，笼中所堆炭火之上架着径达三尺有余的硕大铜盆，盆里五味汤汁上下翻滚，不住蒸腾起团团云雾，丝毫不受漫天雪片阻滞。铜盆周遭鸭鹅成群，纷纷绕着炭火疾走，走至渴时便将脖颈一伸，埋到盆中舔食汤汁，抵受不住火炙炭烤便又吃痛飞逃，如此往复终落得表里皆熟，毛褪肉赤，死状极怖。
围绕着乌金巨笼身周，十数个役仆家丁正不住挥动手中皮鞭，驱赶笼内鸭鹅奔走，并不时有人将烧熟烤烂的禽肉装盛入盘，慌不迭地捧送堂内，供主人享用。张昌宗刚刚干下一整坛石冻春，却不见丝毫醉意，面色愈加红润，确有莲花盛开，妖娆婉转之态。张易之随手拍开一坛烧酒，叫道：“老六，这几日我不在神都，皇帝那里情况如何？”张昌宗恨恨的扯下大块鹅肉，塞入口中嚼烂，举杯就酒吞咽入腹，冷冷道：“五郎，咱们不是有言在前，但凡回家只须畅饮莫谈国事吗？”张易之面色阴沉，冷笑道：“老六，你日日侍奉皇帝身周，对眼下时局最是明白不过。”他一面说话一面小心地拿筷将身前食盘内罗列的金丝燕卵逐一夹起，做出试图垒叠一处的摸样，以略带些命令的口吻笑道：“老六啊，若任由当前形势发展下去，哈哈，一旦哪天皇帝归西，只恐你我弟兄……”说着筷上猛一发力，燕卵顿时从中折断。
张昌宗霍地站起，润如纤笋般的柔指伸往乃兄，脆声道：“你！”独坐一旁悠然自乐的张昌仪生性圆滑，城府极深，这时哈哈一笑，高举手中玉盏，朗声道：“都是自家兄弟，二位哥哥无须动怒，无须动怒啊。来来来，昌仪就以盏中波斯美酒恭敬二位。”张易之立即笑骂道：“我可不爱你那三勒浆的怪味儿。”抬手浮了一白烧春，大笑道：“还是这剑南烧酒性子最烈，正合我的胃口。”张昌宗呆了一呆，突然变作泄了气的皮球般一屁股坐倒，叹道：“其实情形也未必如你们所想的那么糟。”说着轻轻啜了口酒，悄声道：“你们是知道的，皇帝一直使人遍寻天下，求访长生久视之药，花费弥多。最近听说洪州妖僧竺道济竟然神药大成，不日就要来神都进献呢。”
张昌仪闻之，登时来了兴致，略带些许疑问的轻声道：“这世上竟真有长生之药么？”张易之将手中银盏重重摔落案头，冷哼道：“别再发你们的春秋大梦，倘若人间确有长生不死之药，今日之天下又岂会是陛下之天下！”张昌仪身子矮了一矮，兀自举杯将酒喝尽，望着由对面一排整齐矗立、内燃炭火香料的落地熏炉之内升腾而起的袅袅烟雾，呆呆出神。似这般不住喷云吐雾氤氲缭绕的巨大熏炉，在堂中案周疏落摆放了十数个之多，不仅以云山雾海幻化出蓬莱仙境一般诡异氛围，更将整个大堂烘烤得犹如春暖夏来，把堂外天寒地冻鹅毛大雪阻隔至千里之遥，丝毫未曾打扰堂内主人的舒坦生活。
这时张易之蓦地轻轻咳了咳，手指缓缓敲击案头，开口歌道：“侠客重恩光，骢马饰金装。瞥闻传檄羽，驰突救边荒……”歌声清越，十分动听。张昌宗见他旧症复发，疏忽间就似变了个人，立即急道：“五哥，我早就劝你，你就是不听我的话，那五石散，那五石散极伤身子，你还是少服些罢。”张易之哈哈一笑，丝毫不理乃弟的忠告，反而语声越发高亢，指尖猛击案头，颈上青筋疾绷，飞快歌道：“转战磨笄地，横行戴斗乡。将军占太白，小妇怨流黄。”此时只见他猛地立起，一把扯掉巾子，满头长发顿时披散而下，面目有如疯癫，可怖之极，便是指头早已敲破，不住渗出血来，他也全然不知，只顾高唱道：“青丝骑，娉婷红粉妆。一春莺度曲，八月雁成行。”唱到此处，语调忽又转而悲切，双目淌下泪来，咏叹道：“谁堪坐秋思，罗袖拂空床……谁堪坐秋思，罗袖拂空床。”猛地坐倒，伏案大哭，不住道：“尔等皆醉我独醒，安得使我开心颜……”张昌宗早已动容，急急转至乃兄身后，相抱恸哭。
张昌仪一连干了数杯酒，脸上阴晴不定，仍自呆呆出神。这时堂外步声气促，一个满面虬须的粗壮汉子跨步进门，忽见堂中情形怪异，立即犹豫止步，抬眼望向张昌仪。张昌仪见他到来，精神亦是大振，登时立起走到跟前，悄声道：“事情进行的如何了？”那汉子低语道：“大人请放心，属下等一切都按计划进行，曾泰今早果然依大人所料，迫不及赶去见狄仁杰，眼下二人刚刚出了狄府，属下吩咐张聪和马三小心跟着，自己特赶来报告大人。”张昌宗满意的拍了拍他肩头，附耳不住低语，面上露出奸邪而自得之色。
显义坊位处神都外郭西南隅，南北东西各广三百步，乃除积善坊外城内又一青楼楚馆、乐户倡优云集荟萃之所。坊南西门与禁苑相接，其间尚有水泊顷余，因形似偃月而冠以月陂之