乾隆三十一年，荣亲王永琪英年早逝。
永琪是弘历最钟爱的皇子，属意他继承大统。听吴书来说了永琪病故的消息，弘历心中悲痛万分，顿时晕了过去、
弘历大病一场，时时不见好。每天都有三五位太医守护在侧，太后嫔妃更是频频探视。
后宫里过来的女人虽多，可是都不是弘历真心想见的。他想见的只有一人。
一连躺了几日，弘历只觉得浑身酸软，起身无力。
吴书来悄然走到床前，轻声道：“皇上，这些日子致斋公子一直在逸轩阁守着，奴才该怎么回话？”
弘历勉强振作起精神：“朕明天到逸轩阁去。你派人告诉致斋一声。”
吴书来一愣，皇上这个样子，如何出宫？不由得犹豫道：“可是……”
“没什么可是，到时候朕一定能出去。”
第二天，弘历果然大好，众人闻讯顿时喜笑颜开。弘历却不顾太医的劝阻，执意微服出宫。
太后亲自劝说，弘历却坚持道：“皇额娘不用担心，朕是皇上，知道自己的责任。出宫散散心，或许病就好了。”
看弘历执意如此，太后钮祜禄氏叹了口气，只得放行。
到了逸轩阁，看到和珅面露憔悴之色，弘历不禁长长叹了口气。
“四爷……”和珅这几日担心的不行。自从认识四爷，四爷便很少会生病，这次一下子病了这么久，怎么不让和珅担忧？
弘历紧紧抱着和珅，心中难过到了极点。
和珅拍了拍弘历的肩膀，无声安慰着。
弘历定了定神，长长舒了口气，方才说道：“永琪是我第五个儿子，他幼聪慧学，少习马步射，武技颇精。博学多才，是立储的不二人选。
乾隆二十八年五月初五，圆明园九洲清宴殿火灾，是永琪亲自背着我逃出火中。乾隆三十年十一月，我封他和硕荣亲王，本来是想要给他应有的尊荣。谁知道永琪封王后即染病不起，英年早逝。
我不知道永琪究竟是怎么染病的，是不是被人所害……”
和珅忙道：“怎么会是有人加害王爷呢？王爷所居住的王府中应该都是亲信才对。”
弘历摇了摇头：“致斋，你不懂。宫里面的事情没你想得这么简单。当年永琏生而聪慧，在王府时，丝毫无事。可当朕继位后，因为过于宠爱永琏，没过两年，永琏便死于宫中。
还有皇七子永琮，他与永琏同为嫡子。也是在朕表露了喜爱之后，因为出痘逝去。此后朕再也不敢太过亲近皇子，就怕他们会遭遇不测。
就是永琪，也是在他成人之后，朕才敢加封，谁知道他也躲不过去。朕宁愿这都是意外，可若是意外，这意外未免也太多了些。”
弘历的话也没错，若是真的如此，意外确实也太多了些。
“四爷要是心中想着这事，怎么能舒畅？不如暗中查一查？”和珅建议道。
弘历想想也是，与其郁结在心里，不如让暗卫细细查看，兴许还能替永琪报仇。
谁知一个月后种种迹象都显示，永琪过世乃是皇后所为。
对这个结果弘历并不相信。从去年起皇后便被软禁，如何能有能力谋害永琪？
不过这并不妨碍弘历将怒火撒在皇后身上。五月，弘历命人将乌拉那拉氏历次受封的册宝悉数收缴，其中包括皇后一份、皇贵妃一份、娴贵妃一份、娴妃一份。
这意味着那拉氏不仅失去了皇后的位号，而且被永远地、彻底地从皇帝诸后妃中剔除了。
和珅听说了这个消息，心中不知道是何滋味。皇后谋害永琪？难道是为了十三阿哥？
十三阿哥是四爷仅剩的嫡子，身份最为尊贵，这倒也说得通。不过皇后早就没了权力，能做得成这件事？
这里面实在是疑点重重。
暗探一直没有进展，弘历心思郁结，便想要出门散心。不过和珅考试将近，只能婉言拒绝了。
七月初八，弘历从圆明园启銮，奉皇太后前往热河避暑去了。六天之后，皇后乌拉那拉氏去世。
大驾刚刚抵达避暑山庄的时候，弘历便接到留京办事王大臣的讣告，皇后于七月十四日未时薨逝。
弘历便昭告天下臣民皇后奄逝，诏曰：“皇后自册立以来，尚无失德。去年春，朕奉皇太后巡幸江浙，正承欢洽庆之时，皇后性忽改常，于皇太后前不能恪尽孝道。比至杭州，则举动尤乖正理，迹类疯迷，因令先程回京，在京调摄。经今一载余，病势日剧，遂尔奄逝。此实皇后福分浅薄，不能仰承圣母慈眷、长受朕恩礼所致。若论其行事乖违，即予以废黜，亦理所当然；朕仍存其名号，已为格外优容。但饰终典礼，不便复循孝贤皇后大事办理，止可照皇贵妃例行，交内务府大臣承办。\
弘历不像他的祖父康熙，因有顺治帝的前车之鉴，从不感情用事，也不像他的父亲雍正内敛自持，以国事为先。
他是一个感情丰富的人，可以为了孝贤皇后四次途经山东时，越济南府城而不入。只因为孝贤皇后病倒在济南，他不愿勾起对往事的痛苦回忆，所以才匆匆绕城南下。也可以为了他喜欢的高佳氏亲自向严肃的皇阿玛雍正请旨，册封其为侧福晋。他爱一个人绝对可以为了对方付出所有。
而他若是厌弃了一个人，也绝对会将对方打落尘埃。继后乌拉那拉氏便算得上是其中之最了。
因为弘历对她的葬礼不重视，内务府干脆将乌拉那拉皇后的棺椁附葬