诸侯盟散之后，袁绍原本想继续屯兵渤海，以为后图，但是考虑到渤海与幽州接界，自己的实力与之刘备相比，差了太多，万一其挥军南下，非是其可以抵挡。于是，袁绍便与韩馥约定，他将渤海郡交出来，移兵河内，但是冀州牧韩馥须得不断遣人送粮以资军用。袁绍明白，以刘备的野心，决然不会甘居幽州之内，下一步定会是南下冀州或者青州，但无论是青州还是冀州，渤海郡都是刘备必得之地，毕竟渤海郡与乐陵国是幽州与青州的连通之路。
当初，何进曾经派遣云中人张杨到并州去召募兵马。张杨正在上党招募兵马的时候，何进便已经被杀了，张杨于是就留在上党，拥有部众数千人。听说袁绍在河内，张杨便率众前往归附，与南匈奴单于於扶罗共同在漳水岸边扎营。
韩馥因为各地豪杰多拥戴袁绍，心中颇有嫉妒，更害怕袁绍有心染指冀州，于是便听从谋士荀谌的计策，暗地里减少对袁绍的军粮供应，想逼着袁绍率军离开河内南下，毕竟河内虽在司州，却与冀州接界。正在这时，韩馥的部将麴义突然叛变，韩馥率军进行讨伐，反被麴义战败，袁绍就乘此机会与麴义相互联合，麴义仰慕袁绍名声，便率众投靠了袁绍，并将荀谌的计策如实相告。
袁绍听后大怒道：“韩馥原为我袁氏旧吏，若无我袁家昔日相助，他韩馥岂能会有今日的地位，如今他韩馥成了冀州牧，竟然敢如此对我，明暗提防，其心可诛。”说罢之后，袁绍一把举起一只花瓶，“咣当”一声便摔在地上，成了一堆碎片。
谋士逢纪便在一旁给袁绍出谋划策道：“大丈夫应当纵横天下，怎么可以坐等别人送粮为食。冀州乃是钱粮广盛的地方，韩馥又是无能之辈，日久必为刘备所图，主公为何不先下手将其占为己有呢？”
摔了花瓶之后，袁绍的怒火算是稍稍平息一些，叹道：“非是绍不想，只是苦于一直没有什么良策。”
逢纪道：“纪有一策，可使主公坐拥冀州八郡五国。”
袁绍大喜道：“元图既有妙计，速速讲来。”
逢纪微微一笑道：“当从荀氏八龙下手。”
袁绍微微一愣，问道：“荀氏八龙皆是颍川名士，与绍图谋冀州有何相干？”
荀氏八龙是指兄弟八人，分别是荀俭、荀绲、荀靖、荀焘、荀诜、荀爽、荀肃和荀旉，颍川荀家是汉末中原世族最有影响力的家族。荀氏八龙之父荀淑(第十一世孙，品行高洁，学识渊博，乡里称其为“智人”，曾征拜郎中，再迁升当涂长，当时名士李固、李膺都曾拜他为师，后出为朗陵侯相。荀淑办事明理，人称为“神君”。荀氏八龙中，以老六荀爽最为知名，曾官至司空，后因为反对董卓迁都，与太尉杨彪、大司农沈耽一起被贬为庶民。
荀爽被贬为庶民之后，先是回到了老家颍川，没过多久，便被冀州牧韩馥慕名请了过去。荀爽原本曾为三公，按理说绝对不可能再给一州州牧做幕僚的，然其二兄之子荀谌、荀衍皆是冀州牧韩馥的谋士，荀谌、荀衍知道他们这个叔叔的才华比他们不知高出了多少，是以劝韩馥将之请来为之谋。韩馥也久仰荀爽大名，亲自去了一趟颍川，在荀谌、荀衍兄弟的帮助下，算是将荀爽请到了邺城，以客卿身份帮助韩馥治理冀州。
韩馥担心袁绍有心染指冀州的时候，曾向一众谋士问计，荀爽以为韩馥应该做到两点，第一，勤修内政，广揽人才，厉兵秣马，囤积粮草；第二，外结诸侯以为强援，若是一旦袁绍有异动，请其出兵相助，这个诸侯自然是刘备，毕竟刘备与袁绍的矛盾，几乎天下人共知。
荀爽的这个谋划无疑是最正确的，也是治根治本的，只是有一个缺点，那就是为时过长，结交刘备或许只是一封书信，一些财物，然而勤修内政，广揽人才，厉兵秣马，囤积粮草，却是一个长期而艰苦的工作，需要花费大力气的。
荀谌素来善于察言观色，发现韩馥听了荀爽之言后，双眉微微蹙起，心知其对这个谋划不是很赞同，于是这才给韩馥出了那个“暗地里减少对袁绍的军粮供应，逼着袁绍率军离开河内南下”的计策，惹得袁绍大怒，加速了对冀州的图谋。
逢纪的计谋便是从荀谌下手，作为袁绍的谋士，逢纪当然想让自己辅佐的主公得到一块像冀州这样的肥沃之地，而不是仅仅窝憋在河内这巴掌大的地方里。是以，逢纪早早就派人到冀州打探，将韩馥身边的谋臣武将全都打探得清清楚楚，自然也就选定了荀谌作为突破口，不为别的，只为其乃贪财慕名之徒。
逢纪的整个计策是这样的，先以重金结交荀谌，约其作为内应，将魏郡的守将张郃换成荀谌的心腹。到时候，袁绍暗中集结大军，以迅雷不及掩耳之势将魏郡一股拿下，魏郡的身后便是广平郡和阳平郡，此二郡在毫无防范之下，定然也会先后沦陷，如此一来，袁绍便可分兵北上，犹如秋风扫落叶般将冀州诸郡全都收入囊中。当然，袁绍还在信中许诺，一旦得了冀州，绝对不会忘记荀谌的好处，不但许之以高官厚利，更是并与其结为儿女亲家，以袁绍长子袁谭娶荀谌之女，以防荀谌疑心。
果如逢纪所料，荀谌得了袁绍的财物以及许诺之后，大为动心，一番思考之下，命来人回复袁绍，约之以魏郡守将更换后的三十日后，袁绍发动奇袭。
魏郡的守将原本是张