桐城向阳门，庞雨站立在城楼处，用手摸着一块烧黑的城砖。
墙外的紫来街已经烧成一片废墟，有许多百姓在其中翻找着，看看还能找到什么能用的东西。
一些稀稀落落的农民在街边贩卖农作物，桐城周边二十里内的村落几乎都被破坏，这些农民大多都是来自二十里之外。
官道的情况比庞雨想象的要好，因为流寇进军速度很快，除了几处流寇扎营地之外，大部分官道周边破坏不严重。
庐江和安庆方向，往日车马喧嚣的官道上行商绝途，除了传信的官差和少量农民，几乎没有行人。
城门下有两个粥棚，是县衙开设的，城中的部分士绅捐助了一些粮食。
城中避寇的百姓在陆续回家，但有很大一部分很快又返回县城，因为村落大多被烧毁，他们回乡无食无住，连生存都无法维持，只能又返回县城暂时安顿。
“阮劲你此去，路上不要急着赶路，在官道沿途和城镇周围都要仔细打听，这几项我需要你多下些功夫。”
阮劲头上缠着绷带，脸色有些憔悴。
当日夜袭的时候，他也游过了桐溪水，黑暗中往西入了山，等到流寇退去才返回城内。
他回城的时候穿着一套农民的衣服，上面还有血迹，头上则有一处刀伤。
他向庞雨汇报的是，衣服是从山上三清观里找到的，详情如何，庞雨并未细问，阮劲能活着回来，他已经很高兴。
阮劲拱手道，“班头请吩咐。”
“第一，流寇每处宿营地之间的距离；第二，观察营地设置，有无壕沟，有无营墙，各营地之间间距，宿营地周围破坏范围，你要亲眼看到，记录好距离；第三，州县城池，流寇攻城所用器械，是否与桐城相同，在每个城池停留时间、周边破坏范围、攻城手段、伤亡人数。
第四，沿途重要桥梁要记录，标明是石桥还是木桥；第五，流寇前锋到达时间，比其大队早多久；第六，各股流寇名号…”“这，班头，属下怕记不了这许多要点，属下不识字。”
庞雨点头道，“给你随行一个书办，从户房借的，你记不清的，都可问他，需要记录的便让他记下，多看多记。”
阮劲一听是户房借的，微微错愕了一下，以往户房的书办在衙门中都是趾高气扬，何时会给他们这些快手当差。
“原本这是马快的活计，但眼下城中无马快可用，只有让你跑这一趟。
总之跟流寇相关的一切，你都要记下，不厌其烦，不厌其详。”
阮劲迟疑片刻后问道，“只要是班头安排的事，属下原本就该办好。
属下是走到南直隶边界，还是要往河南走？”
“只到南直隶边界，舒城、庐州、寿州、凤阳必须走到。”
“属下明白了，但这只是北边，南边的州县是否回来还要去？”
庞雨摇摇头，“若是江帆回来，我便安排他做此事，若是他没回来…我就自己去。”
两人沉默了一会，此次快班损失惨重，特备是马快，衙门里面只剩三人可用，官道几处铺舍里的递夫早早就跑光了，连往安庆送信也不得不用马快，三个人已经尽数派出，衙门里面一个马快也没有。
这次阮劲往北打探，还是借的周县丞的配马。
阮劲抬眼看看庞雨问道，“那书办不知何时能走？”
庞雨往北边看了一眼，见到唐为民正从东作门方向过来，转头对阮劲道：“两日内应当可以，此去费时不短，你先安顿好家中。”
阮劲答应一声要离去，庞雨又叫住他道，“流寇离去不久，尚不知会否返回，你此去首要保证自己安全，若是城池不开启，栈，离官道远一些住宿，给些银子住农户家中也可，晚上警醒些。”
阮劲躬身道，“属下理会得，谢过班头。”
待阮劲离去后，庞雨往北走去，迎接走来的唐为民。
两人碰头之后，唐为民脸有忧色，挥手让背后跟着的一个书手离开，站到墙垛前道，“孙先生今日与我说，此次守城时各仓颗粒无存，堂尊极为震怒，恐怕…”唐为民说到此处，往前后看了无人之后压低声音，“恐怕要借着守城叙功的时机，也要追查此事。”
庞雨靠在城垛上道，“今时不同往日，以前仓中无粮便无粮，要不了人命。
如今流寇肆虐，一旦有警之时，数天便能围城。
周遭逃难的百姓一来，城中人口数倍与平日，衙门要随时有备，这次是围得短，若是围个十天半月的，城中粮店支撑不住，无粮就无城了。”
唐为民皱着眉道，“谁能料到流寇果真要来，还是庞小弟你说得准，但如今不缺也缺了，城外粥棚用的士绅捐的，眼下这样子，不知要开多久粥棚，等到吃完的时候，堂尊必定更加震怒。”
“眼下先想法调些粮食来，解了堂尊的燃眉之急，然后才说几个仓中无粮的事情。”
“此事倒不难，唐某昨日派了皂隶去枞阳，码头的粮商那里有些存粮，明日便派人去买些，只是银库中也无多少银子，购不得许多。”
庞雨揉揉额头道，“我与王文耀和姚棐孙说说，让他们出面再找士绅捐助一些，但唐大人你是管钱粮的，捐助非是长久之法，钱粮终究还是要从衙门中出。
此次守城时无粮，堂尊震怒也是情理之中，总要有些人受着，但必定不是唐大人，谁看着仓库，便是谁。”
唐为民舒一口气，桐城毕竟是守住